League Cup Match Report: Leeds United 0 Preston North End 2

Leeds United line-up: Blackman, Bamford, Roberts (Alioski, 61), Dallas (c), Jansson, Pearce, Harrison, Phillips, Baker, Shaughnessy (Saiz, 46), Shackleton (Klich, 46). Subs not used: Huffer, Ayling, Douglas, Roofe.

PNE line-up: Maxwell, Fisher, Earl, Ledson, Storey, Davies (c), Barkhuizen, Johnson (Pearson, 72), Moult (Nmecha, 75), Harrop, Barker (Browne, 73). Subs not used: Rudd, Hughes, Burke, Huntington, Nmecha.

Attendance: 18,652 (981 PNE fans)

Referee: Mr T Harrington

Che vittoria ad Elland Road, grande prova di carattere e di orgoglio da parte dei ragazzi che hanno reagito nel migliore dei modi al periodo difficile dopo le sconfitte in campionato a Swansea, Norwich e Derby vincendo in casa della squadra più in forma e che comanda la classifica della Championship.

Una vittoria davvero esaltante ed importante che potrebbe rappresentare una svolta per la nostra stagione, una vittoria che assume ancora più risalto se consideriamo che la squadra è rimasta in inferiorità numerica già al 29° minuto a causa dell'espulsione diretta di Ryan Ledson.

Per questa partita di Coppa, come prevedibile, Neil ha schierato una formazione composta da diversi giocatori solitamente meno impiegati e che già avevano fatto bene nel primo turno contro il Morecambe, in porta si è rivisto Maxwell, in difesa Storey ed Earl, hanno dovuto giocare Fisher e Davies, per la prima volta Capitano, visti gli infortuni di Woods e Clarke, a centrocampo spazio per Johnson, Ledson ed Harrop, sulle fasce Barker e Barkuizen, tenuto in panchina a Derby, in attacco Moult, questa volta preferito a Nmecha.

In panchina è stato convocato Alan Browne che ha quindi per fortuna recuperato dall'infortunio che lo aveva costretto a saltare la partita di Pride Park.

La partita non poteva iniziare meglio e si è messa subito sui binari giusti, infatti il pressing dei ragazzi ha permesso ad Harrop di conquistare palla e di lanciare in profondità Moult che all'interno dell'area di rigore avversaria ha cercato di liberarsi di Shaughnessy che lo ha atterrato spingendo l'arbitro a fischiare il calcio di rigore.

E' stato Johnson ad incaricarsi di battere il penalty e DJ non ha sbagliato mandando la palla nell'angolino basso destro spiazzando il portiere avversario, Blackman, e portando così in vantaggio il PNE.

I Lilywhites hanno continuato a tenere sotto pressione i padroni di casa, il Leeds, però, al 15° minuto è riuscito a rendersi pericoloso quando Shackleton ha crossato dalla bandierina destra del corner servendo al centro Roberts che ha calciato al volo dal limite impegnando severamente Maxwell che si è fatto trovare pronto deviando la palla in calcio d'angolo con un ottimo intervento.

Al 29° Ledson è stato giustamente espulso con un cartellino rosso diretto per un brutto fallo ai danni di Lewis Baker, una scivolata da dietro molto pericolosa che sinceramente il ragazzo doveva evitare, certamente non lo ha fatto con cattiveria, probabilmente si è fatto prendere troppo dall'agonismo e dalla voglia di lottare per la squadra.

In ogni caso è stata un'ingenuità di Ledson che oltre ad aver rischiato di fare molto male all'avversario ha anche lasciato la squadra in inferiorità numerica per 1 ora di gioco, un grave errore da parte del giovane ex Oxford.

Bielsa ha cercato di approfittare della superiorità numerica mandando la squadra all'attacco e pochi minuti più tardi Bamford ha calciato dalla distanza costringendo Maxwell ad un altro intervento decisivo con il quale ha anche in questo caso mandato la palla in corner.

Ma al 45° il North End ha trovato il gol del raddoppio grazie ad una fantastica solitaria azione di Barker che è partito quasi dalla nostra area involandosi nella metà campo avversaria e portandosi poi all'interno dell'area del Leeds sul lato sinistro e riuscendo ad evitare gli avversari ha calciato con precisione senza lasciare scampo a Blackman e firmando lo 0-2, un risultato inaspettato soprattutto dopo il rosso ricevuto da Ledson.

E così il PNE è andato negli spogliatoi con un rassicurante doppio vantaggio, ma con la consapevolezza che nel secondo tempo il Leeds avrebbe fatto di tutto per rimediare approfittando della superiorità numerica.

Dopo 6 minuti di gioco Johnson ha servito Fisher all'interno dell'area avversaria, il nostro terzino destro ha cercato di proseguire verso la porta, ma è stato fermato con un intervento sospetto, ma che in questo caso l'arbitro non ha giudicato falloso.

A circa un quarto d'ora dal termine Neil ha mandato in campo Pearson, Browne e Nmecha al posto di Johnson, Barker e Moult, la squadra ha saputo mantenere il doppio vantaggio senza grossi problemi dimostrando grande maturità e voglia di lottare.

Nel corso dei 6 minuti di recupero concessi dall'arbitro Nmecha ha avuto un'occasione per segnare il terzo gol, il Leeds invece non è mai riuscito ad impensierire Maxwell ed alla fine la vittoria del Preston è stata assolutamente meritata, una vittoria che ci permette di qualificarci al prossimo turno e di dare un forte segnale dopo il periodo difficile passato recentemente in campionato.

E' stata una prestazione d'orgoglio e grinta, i ragazzi sono stati fantastici ed hanno saputo dare le risposte che tutti ci aspettavamo, questa può davvero essere una svolta importante per il proseguo della stagione, un'iniezione di fiducia fondamentale che dovrà avere percussioni positive già a partire dalla prossima partita di campionato da giocarsi sabato prossimo a Deepdale contro il Bolton, una squadra che ha iniziato bene la stagione, ma che possiamo e dobbiamo battere senza troppi giri di parole, è arrivato il momento di conquistare punti e di "muovere" una classifica fino ad ora deludente.

E' stata una serata perfetta ad Elland Road, peccato per l'espulsione rimediata da Ledson, il ragazzo potrebbe risentirne moralmente oltre a dover subire una squalifica di almeno tre giornate, il suo è stato un brutto fallo che Ryan si sarà certamente già pentito di aver commesso.

E' giusto essere contenti per aver espugnato Elland Road, cosa che sembrava impossibile visto la stato di forma del Leeds di Bielsa, è giusto avere fiducia in questa squadra, ma non dobbiamo esaltarci troppo pensando che tutti i problemi siano all'improvviso scomparsi, dovremo continuare a lavorare con umiltà per migliorarci e per tentare di tornare a vincere anche in campionato.

COYW!

 

League Cup Match Preview: Leeds United vs PNE

Nemmeno il tempo di riflettere sulla seconda sconfitta consecutiva in campionato che è già tempo di pensare invece a preparare la difficilissima sfida di League Cup nella quale dovremo affrontare il temibile Leeds di Bielsa, squadra che ha iniziato la stagione in modo convincente trovando in testa alla classifica di Championship dopo aver conquistato 4 vittorie ed 1 pareggio.

A parte i risultati, però, il Leeds ha messo in mostra un gran bel gioco grazie alla bravura ed all'esperienza del nuovo manager "El Loco" Bielsa che ha già saputo mettere la sua netta impronta sulla sua squadra.

Forse per il North End sarebbe stato meglio giocare questa partita in un altro momento per avere il tempo di ricaricarsi e capire quali siano stati i problemi in questo inizio di stagione, ma dobbiamo prenderla con lo spirito giusto cercando di affrontare il Leeds a viso aperto, perdere ed uscire dalla competizione non sarebbe sinceramente un dramma, ma è ovvio che, pur giocando contro una squadra che sta facendo benissimo, ogni tifoso vorrebbe assistere ad una bella reazione soprattutto dal punto di vista del gioco e della grinta messa in campo indipendentemente dal risultato.

Nello scorso turno contro il Morecambe Neil aveva schierato una formazione composta dai giocatori meno utilizzati in campionato, ma visto il valore dell'avversario potrebbe questa volta decidere di affidarsi a quei giocatori attualmente considerati titolari.

In ogni caso non saranno a disposizione gli infortunati Woods, Bodin e Maguire oltre allo squalificato Gallagher, siamo curiosi di conoscere quali saranno le scelte di AN.

Appuntamento quindi a martedì sera, sarà una sfida interessante, ma anche molto insidiosa, come detto ci auguriamo di vedere perlomeno una reazione convinta da parte dei ragazzi indipendentemente da quello che sarà poi il risultato finale.

COYW!

Match Report: Derby County 2 Preston North End 0

Derby County line-up: Carson, Forsyth, Bryson, Tomori, Keogh (c), Mount, Lawrence, Bennett (Jozefzoon, 80), Nugent, Ledley (B Johnson, 49), Bogle (Wisdom, 30). Subs not used: Roos, Waghorn, Marriott, Lowe.

PNE line-up: Rudd, Fisher, Hughes, Pearson, Huntington (c), Davies, Burke (Barker, 68), Ledson, Nmecha (Barker, 68), Harrop, Robinson (Moult, 80). Subs not used: Maxwell, Earl, D Johnson, Storey.

Attendance: 25,257 (1,144 PNE fans)

Referee: Mr D Webb

Davvero una brutta sconfitta quella arrivata oggi a Pride Park contro un Derby County che si è imposto con merito per 2-0; si tratta della terza sconfitta esterna sulle tre giocate dall'inizio del campionato, non vinciamo dalla prima giornata, 1-0 contro il QPR, abbiamo perso 3 delle ultime 4 partite ed abbiamo solo 4 punti nelle prime 5 giornate... un bilancio certamente negative, ma almeno al Liberty Stadium ed a Carrow Road, nelle due precedenti sconfitte contro Swansea e Norwich, la squadra era sembrata più brillante rispetto ad oggi ed in quelle due occasioni non avrebbe probabilmente meritato di perdere, soprattutto in Galles.

Oggi contro i Rams abbiamo giocato davvero male soprattutto nel secondo tempo, nella prima frazione di gioco non avevamo brillato ma la partita era stata abbastanza equilibrata, nella ripresa, però, non siamo mai riusciti a creare nessuna azione importante e non siamo riusciti a reagire al vantaggio degli avversari, le scelte di Neil a partita in corso non sono sembrate molto lucide, sul 1-0 ha tolto l'unico attaccante, Nmecha sostituendolo però non con Moult giocando di fatto senza una vera punta, ma avanzando Robinson.

Le premesse non erano delle migliori dopo la sconfitta di mercoledì scorso contro il Norwich e quando poco prima della partita si è saputo delle assenze dell'ultimo momento di Clarke e Browne per infortuni definiti "minori" abbiamo capito che a Pride Park sarebbe stata durissima.

Neil ha effettuato 4 cambi di formazione rispetto a Norwich tornando a schierare il 4-2-3-1 utilizzando Nmecha in attacco preferendolo anche stavolta Moult; i 4 giocatori schierati titolari sono stati Davies in difesa al posto di Clarke, mentre Ledson, Burke ed Harrop hanno giocato a centrocampo al posto di Browne, Barkhuizen e Moult.

Per Ledson è stato l'esordio in Championship da titolare, con gli utilizzi di Harrop e Burke si sperava di avere più fantasia, in effetti a Carrow Road a centrocampo Barkhuizen era sembrato un pò sottotono.

Non capiamo sinceramente l'ostinazione di Neil nel lasciare sempre fuori Moult, un attaccante che ha certamente più esperienza di Nmecha e che meriterebbe almeno di potersi mettere alla prova per dimostrare al manager di poter giocare titolare.

La prima situazione di pericolo è stata creata dal North End, oggi in maglia verde, con Robinson che ha servito proprio Nmecha che però dal limite dell'area da posizione centrale ha calciato in modo debole e prevedibile permettendo a Carson di parare senza problemi la sua conclusione.

Qualche minuto dopo è stato Robinson, servito a sua volta da Nmecha, ad impegnare il portiere di casa in modo più severo, ma Carson è stato molto bravo e reattivo a negargli il gol, forse però il nostro n. 7 avrebbe potuto fare meglio.

I Rams hanno però trovato il gol del vantaggio al 38° con Mount: l'azione è nata con il PNE che si trovava in zona d'attacco, il Derby ha recuperato palla ripartendo con Bennett che ha servito sulla destra Nugent il quale ha passato palla di prima intenzione con un bel lancio al centro dell'area del PNE dove Mount l'ha agganciata e controllata avanzando evitando i difensori e calciando nell'angolino sinistro battendo Rudd.

Il primo tempo è terminato sul 1-0 a favore dei padroni di casa, un vantaggio non del tutto meritato anche se le due squadre si sono più o meno equivalse.

Il PNE ha iniziato con decisione il secondo tempo ed ha subito creato un pericolo con un'azione di contropiede nata da una palla conquistata da Pearson il quale ha servito in profondità Nmecha il quale è avanzato centralmente ed ha poi servito Burke sulla destra che ha calciato bene da posizione defilata mandando però la palla di poco a lato.

Da questo momento però il North End si è spento e non è più riuscito a creare occasioni da gol; poco dopo Nugent ha servito bene palla in area avversaria a Bennett che si è trovato a due passi da Rudd che in uscita è stato bravissimo a bloccare il suo tentativo di calciare in porta.

I Rams sono andati ancora vicini al gol con un tiro dalla distanza, la palla, con una deviazione della difesa, è terminata di poco in corner dando quasi la sensazione del gol.

Il PNE ha reagito con un'azione confusa in area di rigore al termine della quale la palla è capitata sui piedi di Burke che ha però sprecato calciando di poco a lato da buonissima posizione; poco dopo un'azione di contropiede del North End ha visto Nmecha avanzare centralmente, ma al momento decisivo l'attaccante, indeciso se passare la palla ad un compagno o se continuare da solo, si è fatto rubare la palla da un difensore avversario sprecando tutto.

Al 67° Neil ha tolto proprio Nmecha e Burke mandando in campo Barkhuizen e Barker, a questo punto, con un gol di svantaggio, abbiamo giocato senza un vero attaccante visto che Neil ha ignorato Moult preferendo avanzare la posizione di Robinson, questa è stata l'ennesima dimostrazione della fiducia che a quanto pare AN ripone nell'ex attaccante del Motherwell, una cosa strana dato che fu proprio lui a volerlo acquistare.

Nonostante i cambi il PNE non ha cambiato il suo modo di giocare e non è mai stato in grado di rendersi pericoloso, al contrario sono stati i Rams a trovare il gol del raddoppio quando sugli sviluppi di un corner Keogh ha anticipato Huntington colpendo la palla di testa mandandola alle spalle di Rudd siglando cos' il 2-0 che ha di fatto chiuso il match.

Nei minuti finali il Derby ha sfiorato almeno 3 volte il gol del 3-0 con tiri dalla distanza e con azioni che hanno messo in seria difficoltà la nostra difesa; soltanto all'80° è entrato in campo Moult al posto di Robinson, ma ormai il risultato era deciso.

La partita è terminata con la sconfitta per 2-0, la squadra di Lampard ha meritato di vincere e nel secondo tempo è stata superiore, dopo il raddoppio avrebbe potuto tranquillamente segnare un altro paio di gol, è stata una prestazione deludente da parte dei nostri ragazzi, il secondo tempo è stato per certi versi allarmante nel senso che lancia un allarme ben preciso al quale Neil dovrà essere in grado di rispondere, secondo noi manca un attaccante che possa finalizzare e dare concretezza alla squadra.

Di certo il calendario non ci aiuta perchè dopo le 2 sconfitte esterne consecutive in campionato martedì prossimo saremo ad Elland Road per il secondo turno di League Cup, ospiti del Leeds, squadra in grandissima forma che in campionato guida la classifica e che ha vinto 4 partite, anche con risultati netti, e pareggiata una, sembrando davvero una squadra in grande forma sulla quale si vede la mano del nuovo tecnico Bielsa.

Siamo preoccupati, la prestazione di oggi ci ha lasciati davvero perplessi ed anche le decisioni di Neil non ci hanno convinti, purtroppo avremo pochissimo tempo prima della partita di Leeds, non sarà per niente semplice risolvere i nostri problemi in soli 3 giorni, la sfida contro i Whites arriva probabilmente nel momento sbagliato, a volte si pensa che possa far bene affrontare subito una squadra importante in un momento difficile, ma la nostra impressione è che non sia così stavolta e temiamo che sarà una partita molto complicata che sarebbe stato meglio giocare in un altro momento.

Ma restiamo fiduciosi, è proprio in questi momenti così difficili che una squadra deve sapersi unire e fare gruppo, unirsi per discutere e risolvere i problemi emersi in campo, speriamo davvero che Neil sappia prendere in mano la situazione e cercare di capire quali siano i problemi più urgenti da risolvere in questi pochi giorni che precedono la già delicata sfida di Elland Road; di per sè non sarebbe un dramma uscire dalla Coppa, ma di certo non ci farebbe bene, in questo momento avremmo bisogno di un'iniezione di fiducia.

Siamo solo all'inizio, la stagione è ancora lunghissima, dobbiamo avere fiducia nella squadra e sperare che una reazione arrivi già contro il Leeds, sarebbe importante vedere la squadra scendere in campo con motivazioni e grinta diverse da quelle viste oggi, poi il risultato, si sa, spesso dipende da episodi, sarebbe una delusione perdere ancora, ma potremmo sopportarla solo vedendo la squadra combattere sperando poi di riprenderci in pieno per la prossima di campionato.

COYW!

Match Preview: Derby County Vs Preston North End

Il PNE è chiamato oggi a reagire alla sconfitta di Norwich, ma ad attenderlo ci sarà un'altra trasferta complicata a Pride Park contro il Derby County di Frank Lampard, squadra certamente temibile e con grandi ambizioni, una squadra che nonostante un inizio di campionato non proprio esaltante si è rilanciata in settimana con la vittoria sull'Ipswich, in precedenza erano arrivate due sconfitte al Den contro il Millwall ed in casa contro il Leeds di Bielsa che si era imposto addirittura per 1-4 che sono seguite alla vittoria esterna all'esordio contro il Reading.

I Rams hanno dunque 6 punti in classifica, 2 in più rispetto al North End che proprio in trasferta non è ancora riuscito a conquistarne viste le sconfitte arrivate a Swansea ed a Norwich, oggi sarà l'occasione per cercare di invertire questa tendenza negativa, sia al Liberty Stadium che a Carrow Road la squadra di Neil non aveva giocato per niente male, ma ha comunque messo in evidenza la difficoltà di concretizzare le occasioni offensive create nonostante nell'ultima partita AN aveva cercato di dare maggiore forza all'attacco facendo giocare contemporaneamente due punte, vale a dire Nmecha e Moult, per poi tornare nel secondo tempo al più classico 4-2-3-1 bocciando probabilmente il 4-4-2 inizialmente proposto.

Per questa partita Neil dovrà rinunciare allo squalificato Gallagher, che sconta la seconda delle tre giornate che gli sono state inflitte, oltre ai tre infortunati Woods, Bodin e Maguire, è probabile che, visto il recente impegno a Carrow Road, venga fatto qualche cambio di formazione impiegando qualche giocatore più fresco, ma anche per tentare di cambiare qualcosa dopo quella sconfitta.

Sarà interessante capire chi verrà scelto nel ruolo di punta, ci sembra infatti scontato che si tornerà al modulo con un solo attaccante, a centrocampo Harrop potrebbe scendere in campo sin dall'inizio, sulle fasce laterali Barkhuizen è sembrato un pò sottotono, potrebbe quindi essergli preferito Barker, ma anche Burke, che aveva segnato contro lo Stoke, scalpita per un posto da titolare.

Lampard invece dovrà rinunciare in difesa al suo capitano Curtis Davies infortunatosi nella prima partita di campionato a Reading ed al centrocampista Evans, uscito anzitempo nell'ultima sfida e rimpiazzato da Ledley che dovrebbe sostituirlo anche oggi, probabilmente anche Huddlestone non verrà schierato, voci di mercato lo danno infatti in partenza, per il resto non dovrebbe avere altri problemi di formazione, nel reparto offensivo la nostra difesa dovrà fare bene attenzione all'ex Nugent ed al gallese Lawrence.

Appuntamento quindi ad oggi pomeriggio alle ore 16 italiane, il nostro North End ha bisogno di vincere e noi non lo abbandoneremo! 

COYW!!

Johnson rinnova fino al 2021

Il Preston North End ha annunciato di aver trovato l'accordo per il rinnovo del contratto del centrocampista 25enne Daniel Johnson che resterà quindi a Deepdale almeno fino all'estate del 2021.

DJ arrivò al PNE nel gennaio del 2015 dall'Aston Villa, ha collezionato da allora più di 150 presenze con la maglia dei Lilywhites segnando anche 24 gol.

Un altro rinnovo importante che dimostra ancora una volta la voglia di continuità del Club e la fiducia che i giocatori ripongono nel progetto del PNE e del manager Neil.

Siamo contentissimi per questo rinnovo ed auguriamo a DJ di poter continuare ad essere un giocatore importante per la squadra e di potersi prendere qualche bella soddisfazione con il Preston North End.

Match Report: Norwich City 2 Preston North End 0

Norwich City line-up: Krul, Pinto (Zimmermann, 75), Marshall (Buendia, 66), Leitner (Trybull, 90), Rhodes, Lewis, Klose, Pukki, Hernandez, Tettey, Hanley (c). Subs not used: McGovern, Godfrey, Srbeny, Thompson.

PNE line-up: Rudd, Fisher, Hughes, Pearson, Clarke (c), Huntington, Barkhuizen (Barker, 79), Browne (Harrop, 90), Moult (Johnson, 70), Nmecha, Robinson. Subs not used: Maxwell, Davies, Ledson, Burke.

Attendance: 24,936 (320 PNE fans)

Referee: Mr G Ward

Seconda sconfitta esterna per il PNE, dopo quella del Liberty Stadium, infatti, è arrivata questa sera anche la sconfitta per 2-0 a Carrow Road contro il Norwich; anche in questo caso, però, la sconfitta è parsa immeritata, fino al primo gol del Norwich, e quindi fino all'80°, infatti, i Lilywhites avevano giocato alla pari, se non addirittura meglio, dei padroni di casa,  poco prima che i Canarini sbloccassero il risultato, Robinson aveva sfiorato il vantaggio con un'azione strepitosa conclusasi con una clamorosa traversa.

In ogni caso torniamo a Deepdale con un'altra sconfitta, restiamo quindi a quota 4 punti in classifica, arrivati grazie alla vittoria sul QPR ed al pareggio conquistato contro lo Stoke sabato scorso.

Per questa difficile sfida Neil ha operato 3 cambi di formazione rispetto a quella utilizzata contro i Potters, schierando sin dal primo minuto Huntington in difesa al posto di Davies, Barkhuizen a centrocampo e Moult in attacco al posto di Burke e dello squalificato Gallagher mandando quindi in campo una squadra schierata con il 4-4-2 e quindi per la prima volta in questa stagione con 2 attaccanti, vale a dire Nmecha ed, appunto, Moult.

In panchina si è rivisto Johnson che proprio oggi ha firmato il prolungamento di contratto con il Preston North End fino all'estate del 2021.

Il primo tempo è stato vivace ed equilibrato, entrambe le squadre sono scese in campo per cercare la vittoria, ma è stato il North End a costruire le migliori occasioni per sbloccare il risultato.

Al 4° minuto di gioco un tiro di Barkhuizen è stato respinto dal difensore Ivo Pinto dopo una bella azione creata da Hughes e Robinson sulla fascia sinistra.

L'occasione migliore del primo tempo è arrivata al 26° quando Nmecha ha conquistato palla sulla fascia sinistra, è avanzato sino ad entrare all'interno dell'area avversaria e da posizione defilata ha calciato con precisione verso la porta dove Krul ha compiuto un grande intervento respingendo la sua conclusione, sulla ribattuta Fisher si è avventato per primo sulla palla calciando con potenza di prima intenzione, con il portiere ancora a terra, ma mandandola clamorosamente alta sopra la traversa da ottima posizione.

Anche Moult ha provato a rendersi pericoloso con una bella rovesciata alla quale non è però riuscito a dare potenza permettendo così a Krul di pararla senza problemi.

Allo scadere del tempo il Norwich si è reso pericoloso per la prima volta dalle parti di Rudd, ma Leitner ha sprecato una buona situazione calciando alto sopra la traversa.

Nel secondo tempo i Lilywhites hanno iniziato anche meglio e già dopo pochi minuti di gioco sono andati vicini al gol con un bel colpo di testa di Moult, servito da un cross dalla sinistra di Robinson sul secondo palo, che però Krul ha bloccato negandogli la possibilità di aprire le marcature.

Qualche minuto dopo è stato Nmecha a provarci, ma il suo tiro dal limite non è stato preciso ed è terminato nettamente a lato del palo sinistro della porta avversaria.

Al 70° Neil ha operato la prima sostituzione del match mandando in campo DJ Johnson al posto di Moult riportando così la squadra a giocare con il classico 4-3-2-1 con Nmecha unica punta, forse però l'attaccante ex Motherwell non meritava di uscire dal campo, era sembrato più pericoloso rispetto al giovane in prestito dal Man City.

Ma al 72° è arrivata l'azione più bella e l'occasione da gol più clamorosa di tutta la partita: Robinson ha ricevuto palla nella propria metà campo e si è involato verso la porta avversaria superando ben tre avversari prima di entrare in area e far partire da posizione molto defilata uno strepitoso sinistro che ha superato Krul andando però a colpire in modo clamoroso la traversa, il nostro CR7 è stato davvero sfortunato, la sua azione è stata strepitosa così come il suo tiro che avrebbe certamente meritato di finire in rete.

Al 79° Barker ha sostituito uno spento Barkhuizen, certamente l'intento di Neil era quello di dare maggiore freschezza ed imprevedibilità alle manovre d'attacco, ma proprio un minuto dopo il Norwich ha sbloccato inaspettatamente il risultato portandosi sul 1-0 grazie ad una bella azione sulla sinistra di Lewis che è stato bravissimo a servire in profondità lo smarcato Pukki che, sempre sulla sinistra, tutto solo ha potuto calciare angolando benissimo la propria conclusione mandando la palla sul secondo palo dove Rudd non è riuscito ad arrivare e ad evitare il vantaggio della squadra di casa.

In questa situazione la difesa si è fatta trovare impreparata e forse più di un giocatore di trovava fuori posizione, anche Rudd avrebbe probabilmente potuto fare meglio, la palla gli è infatti passata sotto la mano.

Dopo aver sbloccato il risultato il Norwich ha acquisito fiducia ed a questo punto ha iniziato a giocare meglio e Tettey ha severamente impegnato Rudd che ha respinto con grande prontezza il tiro dalla distanza dell'avversario.

Lo stesso Tettey, però, si prontamente rifatto all'87° quando da azione di calcio d'angolo si è visto arrivare sui piedi la palla che Huntington aveva "spazzato" dalla propria area ed ha calciato in modo formidabile dalla distanza senza lasciare questa volta scampo a Rudd realizzando un super gol che ha permesso ai Canarini di raddoppiare e di chiudere la partita.

Un gol davvero fantastico, ma una punizione troppo severa per il PNE che avrebbe almeno meritato di avere la possibilità di tentare di trovare il pareggio nei minuti finali.

Praticamente al 90° è entrato anche Harrop, al posto di Browne, ma ormai era troppo tardi per provare a rimediare ed a recuperare il risultato.

E' così finita con una sconfitta amara e difficile da accettare, non abbiamo giocato male e come contro lo Swansea non avremmo meritato di tornare a casa con zero punti, ma è evidente che dobbiamo essere più cattivi sotto porta e cercare di creare più situazioni pericolose, servirebbe forse più fantasia ed anche un attaccante in grado di garantire un certo numero di gol, cosa che fino ad ora nè Nmecha nè Moult sembrano soddisfare.

Possiamo essere soddisfatti delle prestazioni della squadra in queste prime 4 partite, ma dobbiamo cercare di conquistare qualche punto in più, fino ad ora abbiamo infatti vinto una sola partita, perdendone due, dobbiamo essere più concreti e finalizzare le occasioni che creiamo.

La prossima giornata ci vedrà impegnati a Pride Park contro il Derby County di Frank Lampard, una squadra temibilissima che dopo un inizio un pò stentato sembra essersi rilanciata con la vittoria di ieri contro l'Ipswich, sarà un'altra sfida complicata, un altro avversario difficile da affrontare e da battere, ma dovremo tentare il tutto per tutto per conquistare i 3 punti.

Una sconfitta che non scalfisce minimamente la nostra fiducia nei ragazzi e nel progetto di Neil, questo è ovvio, ma di sicuro alle buone prestazioni dobbiamo cercare di abbinare anche i risultati perchè questo è un campionato spietato ed è facile ritrovarsi nelle zone basse di classifica dopo qualche risultato negativo.

Appuntamento quindi a sabato prossimo, la squadra dovrà cercare di reagire a questa sconfitta ed in generale agli ultimi risultati non del tutto positivi, abbiamo pareggiato contro uno Stoke che comunque ha iniziato malissimo il campionato ritrovandosi con soli 2 punti in classifica ed abbiamo vinto contro un QPR che è ultimo con 0 punti e reduce da 2 sconfitte nettissime.

Dobbiamo quindi restare cauti, ottimisti, ma con i piedi per terra, l'inizio di stagione dal punto di vista dei risultati non è stato esaltante, ma dobbiamo continuare a giocare in questo modo cercando di essere più cattivi e decisi in attacco e prima o poi arriveranno anche le vittorie importanti.

COYW!

Match Preview: Norwich City vs PNE

Dopo le difficili sfide contro Swansea e Stoke, dalle quali siamo usciti con una sconfitta (immeritata) ed un pareggio, questa sera a Carrow Road affrontiamo un’altra partita insidiosa contro il Norwich, squadra sempre pericolosa e che cercherà certamente la vittoria.
Arriviamo da un periodo positivo e nonostante non si sia vinto nelle ultime due partite la squadra ha dimostrato di essere già in buona forma mettendo in difficoltà due avversarie neo retrocesse dalla PL come Jacks e Potters.
Per questa sfida Neil dovrà rinunciare oltre agli infortunati Maguire, Bodin e Woods anche a Gallagher che è stato squalificato per 3 giornate per un colpo ai danni di Allen nel corso della partita di sabato scorso contro lo Stoke nonostante il suo intervento non fosse stato punito ne’ con una punizione ne’ con dei cartellini da parte dell’arbitro; è stata infatti una decisione, alquanto discutibile, presa dall’apposita commissione dopo aver valutato le immagini televisive relative al “colpo proibito “ imputato a Gally.
Quella di Gallagher sarà un’assenza importante soprattutto considerando che dovrà star fuori per 3 giornate, ma abbiamo certamente i giocatori che a centrocampo lo possono sostituire e già stasera vedremo chi verrà scelto da Neil.
Sarà importante tornare a vincere perché ovviamente otre alle buone prestazioni servono anche i punti in classifica, contro i Canarini ed in casa loro non sarà per niente semplice, ma conosciamo bene la nostra squadra, abbiamo piena fiducia e sappiamo che i ragazzi scenderanno in campo con un unico obiettivo, quello di vincere.

Appuntamento quindi alle 20,45 italiane di questa sera...

COYW!

Match Report: Preston North End 2 Stoke City 2

PNE line-up: Rudd, Fisher, Hughes, Pearson, Clarke (c), Davies, Burke (Barkhuizen, 67), Gallagher (Ledson, 84), Nmecha (Moult, 66), Browne, Robinson. Subs not used: Maxwell, Harrop, Barker, Huntington.

Stoke City line-up: Butland, Pieters, Allen, Williams, Ince, Afobe (Etebo, 84), McClean (Diouf, 59), Shawcross (c), Berahino (Crouch, 59), Fletcher, Edwards. Subs not used: Federici, Bauer, Bojan, Souttar.

Attendance: 13,996 (3,076 Stoke City fans)

Referee: Mr A Madley

Bella prestazione e buon risultato per il PNE che, dopo aver affrontato lo Swansea nello scorso turno, oggi se l'è dovuta vedere con lo Stoke, altra squadra retrocessa al termine della scorsa stagione dalla Premier League e quindi un avversario ostico e molto difficile da battere; eppure anche oggi il North End ha giocato meglio degli avversari, se contro i Jacks era arrivata addirittura una sconfitta immeritata, contro i Potters si è perlomeno conquistato 1 punto che alla fine accontenta entrambe le squadre anche se una delle due deve recriminare per il risultato questa sarebbe senza dubbio proprio quella guidata da Alex Neil. 

I Whites hanno creato delle buone occasioni da gol e soprattutto nel primo tempo hanno giocato meglio della squadra di Rowett e sempre dopo i primi 45 minuti hanno chiuso il match in vantaggio per 2-1 grazie ai gol di Gallagher e Burke, momentaneamente lo Stoke aveva trovato il pareggio per poi ritrovarlo ad inizio ripresa con un gol di nuca di Crouch, appena entrato in campo.

Per questa sfida Neil ha operato due cambi rispetto alla formazione che aveva perso in Galles schierando dall'inizio Gallagher e Burke, che si era messo in luce in Coppa contro il Morecambe, al posto di Harrop e Barkhuizen, nel ruolo di punta confermato Nmecha con Moult ancora lasciato in panchina.

Le due squadre hanno iniziato il primo tempo con grande vivacità, entrambe sono subito andate alla ricerca del gol e la prima frazione di gioco si è rivelata spettacolare ed avvincente con 3 gol realizzati ed altre buone occasioni da rete.

Nei primi minuti di gioco un colpo di testa di Nmecha, ben imbeccato da un cross di Robinson dalla sinistra, è stato parato dal portiere avversario, Butland.

Rudd non è stato da meno quando, poco dopo, ha respinto con un intervento decisivo un colpo di testa da posizione ravvicinata di Berahino che aveva raccolto un preciso cross dalla fascia sinistra di McClean.

Al 13° minuto un lancio di Davies ha fatto involare Burke sulla destra il quale è avanzato fino a riuscire a crossare in direzione di Robinson il cui colpo di testa è uscito di poco a lato del palo destro.

Ma l'occasione più clamorosa è arrivata qualche minuto dopo quando Browne, servito da un cross di Robinson dalla sinistra, ha colpito la palla di testa a due passi da Butland il quale ha respinto con un ottimo intervento di istinto, sulla ribattuta la palla è tornata sui piedi del centrocampista irlandese che, però, sbilanciato, non è riuscito a calciare con potenza e precisione permettendo al n. 1 dei Potters di parare nuovamente.

Al 39° Burke ha crossato nel centro dell'area dove Robinson ha controllato e calciato la palla nel tentativo di servire un compagno, ma un difensore dei Potters, Edwards, l'ha intercettata con il petto e toccandola poi con il braccio: l'arbitro ha assegnato il calcio di rigore a favore del North End che Gallagher ha trasformato con la sua solita freddezza e precisione portando in vantaggio i Lilywhites.

Un vantaggio tutto sommato meritato, ma durato pochissimo visto che soltanto 2 minuti più tardi lo Stoke ha segnato il gol del pareggio con un gran tiro al volo dal limite dell'area di Pieters servito da Berahino che era a sua volta stato servito dall'ex Man Utd, Darren Fletcher.

Ma il primo tempo ha riservato altre emozioni soprattutto per i tifosi del PNE che allo scadere dei 5 minuti di recupero assegnati hanno visto la propria squadra ritrovare l'ormai insperato vantaggio grazie a Burke: una punizione calciata da Gallagher dalla destra ha trovato Davies pronto in area avversaria a colpire la palla di testa facendo da sponda a Robinson il quale ha tentato un tiro in porta colpendo però male la palla che è terminata quasi involontariamente sul secondo palo all'accorrente Burke che di prima intenzione al volo ha calciato nell'angolino alto sinistro da posizione ravvicinata senza lasciare scampo a Butland.

E così il primo tempo è terminato sul 2-1 a favore del Preston, un vantaggio meritato viste le occasioni create dai ragazzi di Neil e dall'intensità della loro prestazione.

La ripresa è iniziata in modo più tranquillo, lo Stoke non riuscendo a mettere in difficoltà la difesa del PNE ha operato due sostituzioni mandando in campo al 59° due giocatori offensivi come Diouf e Crouch.

Al 61° proprio l'esperto attaccante ex Liverpool, sfruttando tutta la sua altezza, è saltato più in alto di tutti sul cross dalla sinistra di Allen riuscendo a colpire la palla con la nuca dove i difensori del PNE non sono riusciti ad arrivare ed ha ingannato Rudd che non è riuscito ad arrivare a respingere la conclusione terminata nell'angolino alto a sinistra.

Al 67° Neil ha provato a cambiare qualcosa per ridare slancio offensivo alla squadra come nel primo tempo ed ha sostituito Nmecha, abbastanza deludente, e Burke inserendo Moult e Barkhuizen.

Proprio i due nuovi entrati hanno combinato bene facendo arrivare poi la palla a Gallagher che ha calciato dalla distanza concludendo però di poco a lato del palo sinistro della porta avversaria.

Il PNE nei minuti finali ha tentato di mettere sotto pressione i Potters cercando di riprendersi la vittoria, ad andare vicino al gol è stato Hughes con un colpo di testa terminato però alto sopra la traversa.

All'84° Ledson ha sostituito Gallagher e nel corso dei 5 minuti di recupero proprio l'ex Oxford Utd ha messo una palla nel mezzo dell'area avversaria dove Barkhuizen ha tentato di controllarla venendo però contrastato in modo regolare, almeno secondo l'arbitro, da Pieters che gli ha così impedito di calciare verso la porta.

La partita è terminata sul 2-2, un pareggio tutto sommato giusto visto quanto fatto da entrambe le squadre, la sensazione però è che sia stato il PNE a creare qualcosa in più e che forse avrebbe maggiormente meritato la vittoria.

In ogni caso dopo la vittoria sul QPR e la sconfitta di Swansea oggi è arrivato un pareggio, un buon risultato del quale dobbiamo certamente ritenerci soddisfatti soprattutto valutando la bella prestazione dei ragazzi che hanno confermato quanto di buono fatto nelle prime due partite.

Il prossimo impegno ci vedrà di scena mercoledì sera prossimo a Carrow Road dove affronteremo un Norwich alla ricerca di un riscatto dopo la sconfitta rimediata oggi a Bramall Lane contro lo Sheffield Utd, sarà un'altra partita difficile e piena di insidie, ma dobbiamo avere piena fiducia nei nostri ragazzi e nel lavoro di Neil.

COYW!

Match Preview: Preston North End vs Stoke City

Sabato prossimo alle ore 18.30 italiane, per permettere la diretta televisiva, a Deepdale il Preston NE ospiterà lo Stoke City di Gary Rowett, dopo lo Swansea, quindi, per i Lilywhites un altro difficile avversario retrocesso al termine della scorsa stagione dalla Premier League, un'altra sfida complicata che dovremo però cercare di vincere dopo la sconfitta immeritatamente rimediata al Liberty Stadium.

I Potters non hanno comunque iniziato la propria stagione nel migliore dei modi, in campionato hanno infatti perso la prima partita contro il Leeds ad Elland Road e pareggiato la successiva in casa contro il Brentford, in ogni caso sappiamo bene che nonostante tutto questo restano un avversario ostico ed insidioso che dovremo affrontare con la massima concentrazione.

Per questa sfida Neil dovrà rinunciare, oltre a Maguire e Bodin, assenti per lungo tempo, anche a Woods, infortunatosi nella gara di Coppa contro il Morecambe, il difensore ne avrà per almeno un paio di settimane.

Martedì sera scorso contro il Morecambe sono stati schierati dal primo minuto 11 giocatori diversi rispetto alla partita di Swansea, i giocatori quindi considerati attualmente titolari hanno potuto riposare, ma non è detto che tra quelli che hanno dato delle buone impressioni in Coppa non possano scendere in campo anche sabato prossimo; in particolare hanno ben impressionato Barker e Burke, entrambi andati in gol oltre a Moult, vedremo se Neil deciderà di schierarli dal primo minuto, teoricamente al posto di Robinson o Barkhuizen ed Harrop, ma sarà una scelta sicuramente difficile dato che ognuno di loro meriterebbe di giocare.

Sarà una grande partita, il North End, nonostante la sconfitta in Galles, arriva con ottimismo a questa sfida, contro lo Swansea si è perso, ma la squadra, soprattutto nel secondo tempo, ha giocato molto bene, in precedenza si aveva battuto il QPR ed in settimana è arrivata la vittoria contro il Morecambe; lo Stoke invece arriverà deciso a rifarsi dopo un inizio di campionato non esaltante, la squadra di Rowett ha tutte le carte in regola per fare un buon campionato, sulla carta è una squadra molto forte e di sicuro arriverà a Deepdale con tutte le intenzioni di portare a casa la prima vittoria.

Appuntamento a sabato nel tardo pomeriggio, la partita sarà visibile su iFollow, da questa stagione, infatti, anche le gare trasmesse in diretta televisiva si potranno seguire dal sito ufficiale.

COYW!

Sorteggio 2° Turno EFL Cup: Leeds vs PNE

Si sono svolti questa sera i sorteggi relativi al Secondo Turno di EFL Cup al quale il PNE si è qualificato sconfiggendo per 3-1 il Morecambe lo scorso martedì sera.

Il North End era inserito nel gruppo "North" con il numero 19, da questo turno entrano in gioco anche alcune squadre di Premier League, i Lilywhites "rischiavano" di dover affrontare quindi anche una tra Leicester, Wolverhampton, Newcastle, Everton ed Huddersfield, inserite nel suo stesso gruppo, ma per i tifosi l'avversario più desiderato era certamente il Blackpool, per ognuno di loro sarebbe stato fantastico rivivere le emozioni di questo derby che manca da quel 5 agosto 2013 quando, in questa stessa competizione, il PNE sconfisse per 1-0 i Tangerines con il famoso gol di Super Tommy Clarke.

L'urna ci ha invece riservato una trasferta insidiosa ad Elland Road contro il Leeds United di Bielsa, squadra che ha iniziato benissimo il campionato di Championship con 2 vittorie nette e convincenti, un avversario, però, del quale non dobbiamo assolutamente sentirci inferiori, ce la giocheremo alla pari, non sarà per niente semplice, ma possiamo farcela.

E quando si va ad Elland Road non può che tornare alla mente quel 4-6...

COYW!

Match Report League Cup: Preston North End 3 Morecambe 1

PNE line-up: Maxwell, Woods (Fisher, 39), Earl, Ledson, Storey, Huntington (c), Barker (Harrop, 62), Gallagher, Moult, Burke, Johnson (Nmecha, 84). Subs not used: Rudd, Davies, Robinson, Harrop, O’Reilly.

Morecambe line-up: Roche (c), Conlan, Kenyon (Leitch-Smith, 46), Old, Fleming, Oswell, Yarney, Wildig, Mandeville (Ellison, 65), Oates (Mendes-Gomes, 65), Sinclair. Subs not used: Halstead, Oliver, Jagne, Cranston.

Attendance: 6,077 (622 Morecambe fans)

Referee: Mr T Nield

Vittoria agevole in Coppa per un North End che, come prevedibile, è sceso in campo con 11 giocatori diversi rispetto alla partita di campionato di sabato scorso, una formazione comunque competitiva con la quale Neil non ha certo voluto sottovalutare l'avversario bensì dare spazio ai giocatori meno utilizzati e che vogliono lottare per una maglia da titolare.

Si è rivisto quindi in porta Maxwell ed in difesa Huntington, due giocatori importantissimi nella scorsa stagione, così come Gallagher e Johnson; esordio assoluto con la maglia del PNE per il difensore Storey, prima da titolari invece per Ledson, Barker e Burke.

In attacco fiducia a Moult che dopo l'infortunio di Maguire si contenderà un posto da titolare con il giovane Nmeche, in panchina anche il giovane O'Reilly.

I Whites hanno iniziato subito all'attacco mettendo subito in chiaro le proprie intenzioni e si sono resi pericolosi con un tiro di Gallagher, servito da DJ, terminato di poco a lato dal palo  destro.

Ma il gol non si è fatto attendere, Ledson ha ricevuto palla da Johnson ed ha subito ben servito Barker che è avanzato verso l'area avversaria facendo poi partire un tiro dal limite che è andato a infilarsi in rete.

Pochi minuti più tardi, dopo uno scambio con Burke, un tiro di Ledson ha impegnato il portiere del Morecambe, Roche, ma al 33° è arrivato il gol del raddoppio quando Moult ha rubato palla agli Shrimps a metà campo ed ha lanciato in avanti verso lo stesso Burke che a sua volta ha ridato palla all'ex attaccante del Motherwell, che nel frattempo era avanzato, il quale ha fatto partire di prima intenzione un gran tiro che è andato nell'angolino sinistro della porta avversaria.

Al 39° Woods è stato costretto a lasciare il campo a Fisher a causa di un infortunio, proprio poco dopo aver impegnato Roche dopo una fuga sulla fascia servito da Burke.

Quando tutto sembrava portare alla fine del primo tempo gli ospiti hanno inaspettatamente trovato il gol del 2-1 al loro primo tentativo grazie ad una conclusione di Mandeville che ha battuto Maxwell.

Nella ripresa, però, il Morecambe non è riuscito a mettere in difficoltà il North End che ha invece chiuso il match al 58° con un gol di Burke che, dopo un'azione costruita da Gally e DJ, ha ricevuto palla e dopo averla controllata con calma e precisione l'ha calciata verso la porta avversaria battendo Roche.

Poco dopo lo stesso Burke è andato vicino al quarto gol cercando di approfittare di un retropassaggio sbagliato di un difensore avversario, ma questa volta Roche è stato fantastico nel compiere un intervento prodigioso che ha negato la doppietta all'irlandese.

Nel corso del secondo tempo Neil ha mandato in campo Harrop per Barker al 62° e Nmecha per Johnson all'84°.

La partita è terminata con la meritata vittoria per il PNE che si qualifica così per il successivo turno della Carabao Cup grazie anche ai primi gol con la maglia White di Barker e Burke.

COYW!

Match Preview League CUP: Preston North End vs Morecambe

Martedì sera il PNE ospiterà a Deepdale il Morecambe, partita valida per il Primo Turno della League Cup (Carabao Cup).

Sulla carta l'impegno non dovrebbe riservare grosse difficoltà per il North End che però, anche ricordando l'eliminazione avvenuta la scorsa stagione per mano dell'Accrington Stanley, non dovrà assolutamente credere che sarà tutto semplice, il Morecambe, come ogni avversario, dovrà essere rispettato e si dovrà essere consapevoli che per vincere si dovrà in ogni caso mettere tutta la determinazione e l'impegno possibili.

Sarebbe importante passare il turno, iniziare bene la stagione è sempre una cosa positiva per il morale della squadra chiamata tra l'altro a reagire dopo la sconfitta di Swansea in campionato ed a prepararsi alla difficile sfida di sabato prossimo contro lo Stoke.

E' probabile che Neil darà la possibilità di scendere in campo ai giocatori non utilizzati o comunque meno impiegati nelle prime due partite di campionato, in porta dovrebbe quindi giocare Maxwell, in difesa potremmo rivedere Huntington e sulle fasce Woods ed Earl, a centrocampo ci sono varie opzioni, di sicuro Johnson scalpita per un posto da titolare, potremmo vedere giocare sin dall'inizio del match giocatori come Ledson, Barker e Burke, in attacco potrebbe essere il turno di Moult.

Chiunque scenderà in campo dovrà dare il massimo per la squadra, magari anche con delle motivazioni in più nel voler tentare di "mettersi in mostra" dinnanzi il mister nella speranza di avere più possibilità di giocare titolari nel corso della stagione, siamo ancora in una fase in cui ogni giocatore può giocarsi le proprie carte, di sicuro Neil apprezzerà tantissimo vedere in ognuno di loro impegno e grinta.

Appuntamento quindi a martedì per questa sfida comunque interessante e nella quale il PNE non potrà permettersi di sbagliare o di sottovalutare l'avversario.

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Match Report: Swansea City 1 Preston North End 0

Swansea City line-up: Nordfeldt (Mulder, 23), Olsson, van der Hoorn (c), McBurnie, Carroll, Asoro (Grimes, 56), McKay (Fer, 73), Rodon, Roberts, Fulton. Subs not used: Montero, Dyer, Naughton, Dhanda.

PNE line-up: Rudd, Fisher, Hughes, Pearson, Clarke (c), Davies, Robinson, Browne, Nmecha (Gallagher, 80), Harrop (Burke, 62), Barkhuizen (Barker, 72). Subs not used: Maxwell, Moult, Ledson, Huntington.

Referee: Mr J Linington

Attendance: TBC (TBC PNE fans)

Una sconfitta immeritata arrivata comunque sul campo di una delle squadre più forti del campionato e tra le principali candidate alla promozione; tuttavia resta parecchio rammarico e tanta rabbia per non essere riusciti a trovare un pareggio che sarebbe stato assolutamente giusto soprattutto dopo un secondo tempo fantastico durante il quale la squadra ha dato tutto creando diverse occasioni da gol ed azioni offensive pericolose.

Il primo tempo è stato brutto ed equilibrato, lo Swansea ha però creato qualcosa di più fallendo l'occasione di passare in vantaggio fallendo un calcio di rigore, ma sbloccando poi il risultato intorno alla mezz'ora.

Per questa complicata trasferta Neil ha operato un solo cambio rispetto alla partita vinta contro il QPR dando subito spazio all'ultimo giocatore arrivato, vale a dire il giovane Nmecha, preferito nel ruolo di punta a Moult.

Per il resto quindi confermati Rudd in porta, Fisher, Davies, Clarke e Hughes in difesa, con Huntington ancora in panchina, a centrocampo Pearson, Browne ed Harrop con Robinson e Barkhuizen a supporto di Nmecha.

Nemmeno convocato Johnson, che pure aveva recuperato da un infortunio, come detto panchina per Moult, al quale a quanto pare Neil non riesce proprio a dare piena fiducia, dove è stato portato anche Barker, arrivato come Nmecha negli ultimi giorni in prestito dal Manchester City.

Il primo tempo è stato sin da subito equilibrato, ma a dare la "scossa" alla partita ci ha pensato l'arbitro che ha deciso di punire con il calcio di rigore un intervento di Browne ai danni di McKay, i giocatori del PNE hanno protestato parecchio dato che la scelta arbitrale è sembrata molto dubbia.

In ogni caso ci ha pensato Rudd a togliere ogni dubbio, infatti il portiere del North End è stato bravissimo a neutralizzare il penalty calciato da McBurnie tuffandosi sulla propria sinistra e deviando la palla in calcio d'angolo.

Poco dopo lo Swansea ha perso per infortunio il proprio portiere titolare, Nordfeldt, sostituito da Mulder.

Al 33° i padroni di casa hanno rotto gli equilibri quando un altro dubbio fallo è stato fischiato al PNE per un intervento di Fisher, dalla punizione che ne è scaturita McKay ha servito la palla sulla fascia destra ad Asoro che è avanzato sulla fascia crossando verso l'area del North End trovando sul primo palo Fulton che ha saltato anticipando tutti e colpendo di quel tanto la palla di testa scavalcando l'incolpevole Rudd e trovando così il gol del 1-0.

Pochi minuti più tardi lo Swansea è andato vicino anche al raddoppio quando lo stesso Asoro è entrato in area di rigore sul lato destro, con la sua velocità è riuscito a liberarsi ed a presentarsi davanti a Rudd che anche in questo caso è stato decisivo intervenendo in uscita e deviando la conclusione dell'avversario in corner.

I padroni di casa si sono resi pericolosi poco prima del fischio finale della prima frazione di gioco con un calcio di punizione dal limite terminato di poco a lato.

Il primo tempo è così terminato con il risultato di 1-0, il PNE non è parso molto brillante e non è mai riuscito a creare dei veri pericoli verso la porta avversaria, le manovre offensive sono sembrate troppo scontate ed è mancata un pò di fantasia ed imprevedibilità.

Ma nella ripresa è scesa in campo una squadra totalmente cambiata che è stata capace di creare almeno una decina di palle gol senza però mai riuscire a concretizzarle per sfortuna o per la poco lucidità dimostrata sotto porta dai nostri ragazzi.

Dopo pochi minuti dall'inizio del secondo tempo Pearson ha lanciato perfettamente in profondità Barkhuizen che è scattato sulla destra, ha controllato la palla entrando in poi in area di rigore avversaria calciando nell'angolino sinistro battendo il portiere di casa; l'arbitro ha però annullato il gol del pareggio valutando che il controllo della palla da parte di Barkhuizen è avvenuto con una mano.

Poco dopo Nmecha ha raccolto un cross colpendo la palla di testa, ma da posizione difficile non ha potuto dare potenza alla propria conclusione permettendo a Mulder di bloccare senza problemi.

Sono poi arrivate in rapida successione due occasioni per Barkhuizen che non è però riuscito ad impensierire seriamente il portiere avversario, cosa che è invece riuscito a fare Harrop che poco dopo ha fatto partire un bel tiro dal limite dell'area che ha costretto Mulder ad una buona parata.

Lo stesso Harrop ha poi nuovamente impegnato Mulder entrando in area di rigore e calciando poi da buona posizione, ma senza riuscire a dare abbastanza forza e precisione alla sua conclusione che è stata bloccata senza troppe difficoltà.

Ma qualche minuto dopo è arrivata un'occasione più clamorosa quando un tiro da fuori area di Robinson è stato deviato da Van der Hoor che ha spiazzato il proprio portiere, ma la palla è terminata di poco a lato concedendo al PNE soltanto un calcio d'angolo.

Al 62° Neil ha operato la prima sostituzione mandando in campo Burke al posto di Harrop, giocatore che negli ultimi minuti aveva creato un paio di pericoli, ma dal quale obiettivamente ci aspettiamo qualcosa di più, maggiore imprevedibilità e giocate di fantasia.

Lo Swansea è riuscito a reagire solo per un attimo quando Celina ha impegnato Rudd che è stato pronto a bloccare la sua conclusione, sull'azione di ripartenza, però, gli Yellows hanno creato l'occasione forse più nitida della partita quando Robinson è stato fantastico nel liberare con un passaggio perfetto Nmecha che si è trovato davanti a Mulder che è stato bravissimo a respingere la sua conclusione con un'uscita perfetta per tempismo.

Lo stesso Robinson si è confermato in un buon momento quando con un tiro dal limite dell'area avversaria ha calciato di poco a lato rendendosi ancora una volta pericoloso.

Al 72° Neil ha provato a dare più estrosità alla manovra d'attacco sostituendo Barkhuizen con Barker, poco dopo Nmecha non ha approfittato di un retropassaggio corto di un difensore facendosi anticipare da Mulder che è stato pronto a rimediare all'errore del compagno.

Lo Swansea ha cercato di spezzare il dominio del PNE e di chiudere la partita, ma McBurnie non è riuscito nemmeno in questo caso a battere Rudd calciando alto sopra la traversa da posizione ravvicinata e favorevole.

All'80° Neil ha tentato con un'ultima mossa di dare la svolta decisiva togliendo Nmecha ed inserendo Gallagher spostando così Robinson in attacco lasciando ancora una volta fuori Moult, la squadra ha tentato il tutto per tutto assediando fino all'ultimo secondo la porta dei Jacks, ma non sono riusciti a creare altre vere occasioni da gol pur tenendo in costante pressione la difesa avversaria.

E' purtroppo finita con una sconfitta immeritata, siamo stati molto sfortunati e di sicuro il pareggio sarebbe stato il risultato più giusto, però dobbiamo anche guardare a noi stessi e capire perchè non si sia riusciti a segnare nemmeno un gol nonostante le tante occasioni da gol create... dobbiamo essere più incisivi, decisi e concreti sotto porta, l'assenza di Maguire si fa già sentire, Nmecha non è sembrato ancora decisivo e forse una possibilità a Moult, almeno nel finale, si poteva concedere.

Resta comunque la buonissima prestazione del secondo tempo nel quale abbiamo messo sotto il nostro totale dominio una squadra forte come lo Swansea, certo, abbiamo "regalato" il primo tempo durante il quale non siamo mai riusciti ad imporre il nostro gioco ed a renderci pericolosi, dobbiamo lavorare per migliorare su questi aspetti, ma dobbiamo anche ripartire da quanto di buono è stato fatto nella ripresa, questo deve essere il Preston per tutta la stagione, dobbiamo cercare di giocare sempre in questo modo ed i risultati saranno obbligati ad arrivare.

Dobbiamo essere soddisfatti, è purtroppo arrivata una sconfitta, ma resta il fatto che siamo stati superiori allo Swansea, abbiamo creato tantissime situazioni di pericolo, la squadra c'è e lo ha dimostrato anche oggi come già fatto nella prima giornata.

Martedì appuntamento alla League Cup, a Deepdale arriverà il Morecambe, un avversario sulla carta abbordabile contro il quale Neil dovrebbe dare spazio a giocatori considerati attualmente come le "seconde linee", anche se tutti sono importanti allo stesso modo, ci aspettiamo comunque di vedere in campo i vari Maxwell, Huntington, Woods, Earl, Johnson, Ledson, Moult, un modo anche per far riposare quelli che in questo momento Neil considera i titolari in vista della difficile sfida di sabato prossimo contro lo Stoke City.

COYW!