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Sabato 7 gennaio 2017, in ogni caso una data da ricordare, qualsiasi sarà il risultato sarà per il Preston North End una partita storica quella che oggi alle 18.30 italiane metterà di fronte a Deepdale i Lilywhites e i Gunners, l'Arsenal, il temutissimo Club del Nord di Londra guidato dal leggendario Arsene Wenger, l'alsaziano già sedeva sulla panchina dei londinesi nell'ultimo match giocato tra le due squadre quando il 4 gennaio del 1999, sempre a Deepdale ed in una gara valida per il terzo Turno di FA Cup, l'Arsenal si impose per 2-4 dopo che il PNE si era portato incredibilmente sul 2-0 grazie ad una doppietta di Kurt Nogan rimontata poi dai gol di Boa Morte, Petit (2) ed Overmars.
Ma i ricorsi storici importanti sono tanti, impossibile non citare la corsa per il Titolo che nella stagione 1952-53 vide protagoniste proprio queste due squadre con l'Arsenal che la spuntò soltanto per una migliore media gol sul fortissimo North End nel quale giocava anche l'immenso, leggendario ed indimenticabile Sir Tom Finney, oltre a tanti altri campioni, tra i quali il bomber Charlie Wayman.
Ma il paragone che spesso viene fatto tra queste due squadre è inevitabile: entrambe possono infatti vantarsi del titolo di "Invincibili", ma noi del Preston ci teniamo sempre a dire che quelli veri ed originali siamo noi!
Infatti, come ben sappiamo, il Preston North End vinse il primo Titolo di Campione di Inghilterra della storia del calcio nella lontanissima stagione 1888-89 quando quei fenomenali campioni guidati da William Sudell stupirono la Nazione intera vincendo 18 partite e pareggiandone 4 delle 22 giocate e conquistando poi nella stessa stagione anche la FA Cup, battendo per 3-0 in Finale i Wolves, senza mai subire una rete.
Abbiamo scritto tanto su questa squadra, dei gol di Jimmy Ross e John Goodall, del "local bot" Fred Dewhurst e di tutti gli altri, una squadra leggendaria e che rimarrà per sempre nella storia del football; tuttavia, molti anni dopo ed in un calcio completamente cambiato, nella stagione 2003/04 l'Arsenal di Arsene Wenger ha conquistato il Titolo di Campione di Inghilterra senza mai perdere una partita e proseguendo la striscia di partite utili consecutive, portandole ad un totale di 49, anche nella stagione successiva potendo così definirsi, come il PNE, una squadra Invincibile.
Ovviamente anche quella era una squadra straordinaria, c'erano i vari Henry, Bergkamp, Pires, Viera e Ljiungberg i quali portarono i Gunners ad entrare come i Lilywhites di Preston nella storia.
Ovviamente si potrebbero fare tantissimi paragoni, trovare tante differenze per tentare di stabilire chi siano i "veri Invincibili", ma credo che entrambi i Club possano ritenersi tali, in epoche così diverse hanno saputo entrare con merito nella leggenda.
In questo articolo qualche anno fa avevo provato a fare dei paragoni tra le due squadre.. diciamo che siamo sicuramente di parte e che alla fine per noi vincono gli Invincibili del Preston North End, i primi a meritarsi questo titolo, i primi a vincere il double campionato-FA Cup da imbattuti:
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Ma torniamo al presente, le due squadre che si affrontano oggi sono ben diverse, per il PNE questa è una sfida quasi storica, la squadra milita in Championship e non è mai riuscita ad entrare nella nuova Premier League istituita nella stagione 1992-93, l'Arsenal è un Club ricco e potente che ha ottenuto sotto la guida di Wenger grandi trionfi ed anche se nelle ultime stagioni non sono più arrivate le vittorie che ci si aspettava, soprattutto in campionato, i Gunners restano una delle squadre più forti nel panorama europeo, attualmente occupano la quinta posizione in PL e schierano giocatori di primissima classe come Ozil, Sanchez, Giroud, Ramsey, Walcott, Cech.. solo per citarne alcuni.
Per il nostro PNE sarà una sfida da sogno, vincere sarebbe una cosa straordinaria, un "Giantkilling" da ricordare nella storia, per l'Arsenal sarà invece una partita come tante altre, anzi contro un avversario certamente ritenuto abbordabile, anche se in conferenza stampa Wenger, dall'alto della sua grande esperienza, ha avuto bellissime parole di rispetto per il Preston attuale e per la sua grande storia, il manager alsaziano ha parlato proprio degli Invincibili e di Sir Tom, dimostrando di temerci, ma anche che di certo il suo Arsenal non ci sottovaluterà.
La Fa Cup regala spesso incredibili sorprese, la sua storia è fatta da tante imprese di piccole squadre, squadre sfavorite e che militano in categorie inferiori che hanno saputo eliminare Club più blasonati e quotati, questi sono i famosi Giantkilling, la storia di questa competizione ne è piena, la chiamiamo " magia della FA Cup", quindi perchè non crederci?
Ma a parte la storia e la magia, noi crediamo veramente che il Preston possa compiere questa impresa, giochiamo in casa spinti dal nostro pubblico, siamo concentratissimi e vogliamo assolutamente scrivere una pagina importante nella nostra storia ed in quella del calcio inglese, siamo un'ottima squadra che in Championship sta lottando per entrare nei playoff che ci permetterebbero di giocarci poi la promozione in Premier, certo, di fronte avremo comunque il favoritissimo Arsenal, una squadra come già detto fortissima e che "sulla carta" dovrebbe batterci senza troppe difficoltà, ma nel calcio non si vince a parole e bisogna dimostrare sul campo di essere i più forti.
Il North End arriva dalla vittoria in trasferta contro il Burton Albion, una vittoria un pò sofferta e nella quale la squadra non ha giocato benissimo, ma nel match precedente avevamo giocato una gran partita, pur pareggiando, a Deepdale contro lo Sheffield Wednesday, arriviamo alla sfida di oggi comunque in forma e carichi, consapevoli di essere sfavoriti, ma anche di potercela giocare.
I Gunners arrivano invece da un deludente pareggio per 3-3 a Bournemouth, ma i londinesi sono comunque stati capaci di rimontare tre gol alle Cherries conquistando un punto che ad un certo momento della partita sembra impossibile da ottenere.
Non è stato un bel Arsenal, ma non possiamo di certo basarci solo su questa partita, stiamo parlando di una squadra che è in lotta per il Titolo di Campione di Inghilterra e che in questa stagione ha già ottenuto risultati importanti, ci sarà da capire che tipo di squadra vorrà schierare Wenger il quale, però, come detto in conferenza, non ha nessuna intenzione di snobbare l'impegno e di sottovalutare i Whites, quindi potrebbero esserci dei cambi di formazione, ma non aspettiamoci una squadra arrendevole o poco concentrata, i sostituti sono comunque giocatori di ottimo livello, giocatori di Premier League che il manager alterna anche in campionato con quelli che potremmo ritenere i titolari, e poi non è detto che alla fine scelga comunque di affidarsi ad una formazione composta dai giocatori migliori, stiamo attenti a tutti, ma lo stato di forma e la vena realizzativa di Giroud fa abbastanza paura soprattutto oggi che in difesa abbiamo perso un perno fondamentale come Wright che come sappiamo ci ha lasciati per approdare al Bristol City.
Grayson ha praticamente tutta la rosa a disposizione a parte gli infortunati di lungo corso, Welsh e Woods, potrà quindi schierare la squadra migliore potendo anche disporre ad esempio di Gallagher e McGeady tenuti precauzionalmente a riposo a Burton, mentre in difesa, con la partenza di Wright, vedremo se il manager si affiderà ad Huntington o magari a Boyle con le presenze certe di Clarke, Baptiste e Cunningham.
Saranno a disposizione anche i nuovi arrivati Horgan, il già citato Boyle e Barkhuizen, mentre Beckford dovrà ancora scontare due delle quattro giornate di squalifica.
Che partita, non vediamo l'ora, i GBS non saranno purtroppo presenti a Deepdale, un grande rammarico, sarebbe stato un sogno lo sappiamo, ma è un sogno che lasciamo vivere ai nostri amici inglesi, se lo meritano, gente che segue da una vita il Preston North End, gente che lo segue in giro per tutta l'Inghilterra, è giusto che oltre ai giocatori in campo, si dia voce anche ai tifosi, oggi lo stadio sarà pieno, certo ci saranno molto tifosi dell'Arsenal ed anche tifosi "occasionali", ma di certo ci sarà una bellissima atmosfera e la squadra, ne siamo certi, darà tutto anche per loro, per questi magnifici tifosi.
Per noi ci sarà comunque la magra consolazione (ma più unica che rara e quindi da sfruttare assolutamente!) di seguire il big match dalla nostra televisione, infatti la partita andrà in onda in diretta sui canali di Sky Sport Italia, inutile dire che per noi sarà quasi come essere a Deepdale, è ovvio che non sarà la stessa cosa, ma la nostra partecipazione ed il nostro tifo sarà identico a quello dei tifosi che riempiranno il nostro stadio oggi!
Speriamo che sia una bella partita, soprattutto speriamo che il PNE possa fare una bella figura in diretta televisiva davanti all'Inghilterra intera e non solo, speriamo ovviamente di vincere o di portare la partita al replay da giocarsi eventualmente all'Emirates Stadium, ma davvero, oggi l'importante sarà vedere la squadra lottare e dare l'anima, poi il risultato che arriverà sarà sempre ben accetto.
UP THE WHITES!!!!
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