Match Preview: PNE vs Middlesbrough

Con la vittoria di Cardiff abbiamo chiuso nel migliore dei modi l'anno 2017, ma nemmeno il tempo di festeggiare che è già ora di pensare ad iniziare bene il nuovo anno 2018; il PNE scenderà infatti in campo a Deepdale già nel giorno di Capodanno ospitando il Middlesbrough, squadra sempre temibile anche se non nel suo miglior momento di forma, il Boro infatti ha recentemente esonerato il manager Garry Monk assumendo al suo posto l'esperto Tony Pulis che ha però esordito perdendo in casa contro l'Aston Villa nell'ultimo turno venendo così sorpassato in classifica proprio dal North End.

Il Preston sta invece vivendo un periodo magico essendo imbattuto da ben 9 partite, una serie di risultati positivi che ha rilanciato i Lilywhites nella corsa verso la zona playoff ora lontana soltanto 1 punto.

Le squadre che precedono il PNE in classifica sono Sheffield Utd e Aston Villa che nel prossimo turno saranno impegnate rispettivamente contro Derby County in trasferta e Bristol City in casa, due avversarie difficilissime che occupano il secondo ed il terzo posto.

Potrebbe quindi essere una giornata davvero importante per tentare di rientrare tra le prime sei, ma per farlo dovremo prima di tutto pensare al Boro cercando di vincere la nostra partita senza pensare ai risultati delle nostre rivali.

Per quanto riguarda le novità di formazione ci sarà da capire se Neil deciderà di schierare Clarke e Cunningham, entrambi hanno recuperato completamente dai rispettivi infortuni, ma il manager dovrà valutare se sia prudente far giocare ad entrambi due partite consecutive così ravvicinate.. sarebbe effettivamente meglio non rischiarli, ma allo stesso tempo sono due giocatori davvero importanti ed il Capitano, come ben sappiamo, ha anche realizzato il gol decisivo nella vittoria di Cardiff.

Vista la vicinanza con l'ultimo match Neil potrebbe anche pensare di effettuare dei cambi di formazione per permettere a giocatori che sono stati fino ad ora molto impiegati di riposare e concedere ad altri l'opportunità di giocare titolari come ad esempio Welsh ed Harrop, ma anche Johnson, non utilizzato a Cardiff, e Robinson che era entrato in campo soltanto nei minuti finali contro i Bluebirds.

Certamente assenti invece Spurr, Fisher, Earl e Maguire, mentre il nuovo arrivo Louis Moult non sarà ancora disponibile dato che il suo trasferimento dal Motherwell sarà completato in tempo soltanto per la partita di FA Cup da giocarsi a Wycombe.

Non sarà semplice affrontare il Middlesbrough, le squadre allenate da Pulis sono sempre toste e ben messe in campo, il Boro, inoltre, ha assoluto bisogno di vincere e reagire al momento negativo, dovremo stare molto attenti e mantenerci umili anche dopo la fantastica vittoria ottenuta al Cardiff City Stadium ed i 9 risultati utili consecutivi.

Speriamo di iniziare alla grande il 2018 per poi cercare di continuarlo positivamente tentando di raggiungere il nostro obiettivo stagionale!!

COYW e buon anno nuovo!!

Match Report: Cardiff City vs PNE 0-1

Cardiff City line-up: Etheridge, Peltier, Ecuele Manga, Tomlin (Healey, 76), Ralls, Zohore (Bogle, 83), Feeney (Hoilett, 64), Bamba (c), Paterson, Mendez-Laing, Damour. Subs not used: Murphy, Pilkington, Halford, Connolly.

PNE line-up: Maxwell, Clarke (c), Cunningham (Woods, 84), Pearson, Huntington, Davies, Gallagher (Harrop, 68), Barkhuizen, Browne, Hugill, Horgan (Robinson, 69). Subs not used: Rudd, Woods, Welsh, O’Connor, Mavididi.

Attendance: 17,751 (372 PNE fans)

Referee: Mr J Linington

Grandissima vittoria per il PNE che espugna il Cardiff City Stadium con uno 0-1 determinato da un gol di Clarke arrivato sugli sviluppi di un corner nei minuti finali della partita.

Questo è il nono risultato utile consecutivo per il North End che torna a vincere dopo i due pareggi consecutivi facendolo sul difficilissimo campo della squadra terza in classifica.

Una vittoria che ci permette di chiudere al meglio l'anno 2017 nella speranza che nel nuovo anno la nostra corsa verso i playoff possa proseguire e chissà.. magari concludendosi con il risultato che tutti sogniamo..

Questa vittoria è merito della squadra che ha lottato e cercato il gol fino all'ultimo minuto, ma anche di Neil che ha effettuato dei cambi offensivi spingendo i ragazzi ad attaccare sempre, uno spirito che ci rende orgogliosi e che ci fa capire ancora una volta il valore di questo gruppo e la sua unità, la sua voglia di crederci e provarci sempre fino alla fine.

Onore anche ai tifosi che hanno raggiunto la lontana Cardiff in questo freddo venerdì sera di fine anno, applausi a loro, a tutta la squadra ed in particolare a Greg Cunningham, tornato in campo dopo il lungo infortunio, ed a Capitan Clarke che ancora una volta è stato decisivo regalandoci una vittoria che ci permette di continuare ad inseguire il sogno playoff ed a festeggiare ancora meglio l'imminente Capodanno.

Come detto la novità principale del match è stato l'impiego dal primo minuto di Cunningham che ha composto la difesa con Clarke, schierato a destra, e con la coppia centrale formata da Huntington e Davies.

A centrocampo Gallagher ha recuperato dal piccolo infortunio che lo aveva costretto ad uscire anzitempo a Barnsley ed è stato schierato insieme a Pearson ed a Browne che ha sostituito l'indisponibile Johnson.

Sulle fasce Barlhuizen ed il confermato Horgan, preferito per la seconda volta consecutiva a Robinson ed Harrop, che hanno appoggiato l'unico attaccante, Hugill.

Il North End ha sin da subito messo in chiaro le proprie intenzioni iniziando la partita attaccando l'avversario, in un paio di occasioni le avanzate di Barkhuizen sulla fascia destra hanno messo in difficoltà la difesa dei Bluebirds anche se poi i suoi assist prima per Hugill e poi per Horgan non sono stati sfruttati a meglio.

Una punizione dal limite calciata da Gallagher è stata respinta dalla barriera avversaria, ma la palla è pervenuta ad Hugill che dall'interno dell'area ha a sua volta calciato trovando l'evidente respinta con una mano di Peltier che l'arbitro non ha punito con il calcio di rigore.

Poco prima dell'intervallo lo stesso Hugill ha ricevuto la palla calciandola dall'interno dell'area del Cardiff mandandola però di poco alta sopra la traversa, i padroni di casa hanno reagito con un'azione di contropiede che ha visto Zohore lanciare in profondità Tomlin che è scattato solo verso l'area del PNE venendo però poi ostacolato in modo decisivo dal rientrante Cunningham, bravissimo a recuperare l'attaccante avversario ed a fermarlo impedendogli di arrivare verso la porta difesa da Maxwell.

Il primo tempo si è così concluso a reti inviolate, la prima frazione di gioco è stata combattuta ed abbastanza equilibrata, ma il Preston è parsa certamente la squadra che ha cercato con maggiore decisione il gol prevalendo sull'avversario.

Intorno all'ora di gioco gli Yellows si sono fatti di nuovo pericolosi quando una lunga rimessa in gioco di Barkhuizen ha fatto arrivare la palla ad Horgan il quale si è liberato al tiro trovando però la decisiva deviazione di Ecuele Manga che ha causato il calcio d'angolo dal quale Gallagher ha servito al centro dell'area Clarke che ha colpito di testa vedendo però la sua conclusione respinta dalla difesa dei Bluebirds.

Al 68° Neil ha operato un doppio cambio mandando in campo Harrop e Robinson al posto di Gallagher ed Horgan cercando di dare maggiore freschezza e spinta offensiva alla squadra.

Intorno al 75° il solito Barkhuizen si è involato sulla fascia destra concludendo la sua corsa con un diagonale che ha costretto Etheridge a respingere in tuffo, la palla è arrivata nei pressi di Hugill che ha tentato di calciare verso la porta sguarnita trovando però la decisiva opposizione di Bamba che sulla linea di porta in tackle ha contrastato l'attaccante mandando la palla in calcio d'angolo.

Dal corner conseguente, calciato da Harrop, un colpo di testa di Clarke è stato respinto da Zohore, poi su un successivo cross dello stesso Harrop è stato Huntington ad impegnare Etheridge che gli ha negato il gol.

La pressione del PNE era a questo punto evidente, la difesa del Cardiff è stata messa duramente alla prova dagli uomini di Neil che all'83° ha sostituito lo stanchissimo Cunningham, buonissimo il suo rientro, con Woods.

La pressione è continuata fino alla fine ed è stata premiata proprio al 90° quando Hugill ha guadagnato un corner che Harrop ha calciato crossando la palla al centro dell'area avversaria dove Huntington l'ha colpita di testa trovando la provvidenziale respinta di Etheridge, anche se forse la palla aveva anche oltrepassato la linea di porta, che l'ha però fatta arrivare sulla testa di Clarke che è stato bravo a spedirla in rete facendola passare tra i difensori avversari.

SuperTommyClarke è così potuto correre verso il settore ospiti impazzito dalla gioia e consapevole che il gol appena realizzato dal Capitano avrebbe permesso al Preston NE di conquistare una vittoria importantissima.

L'arbitro ha concesso sei minuti di recupero durante i quali il PNE ha difeso bene il vantaggio anche se in un'unica occasione il Cardiff si è reso pericoloso andando vicino al pareggio con un tiro di Healey che Maxwell è stato bravo e pronto nei riflessi per bloccarlo.

La partita è terminata con il trionfo del PNE che ha ottenuto 3 punti d'oro per l'inseguimento al sesto posto ed una vittoria che ci rilancia ulteriormente dopo i due pareggi che avevano un pò rallentato la nostra corsa.  

Chiudiamo con una fantastica vittoria questo 2017, un anno che ci ha riservato soddisfazioni e momenti difficili, è in ogni caso importante averlo terminato positivamente in modo da poter ripartire con lo stesso spirito il nuovo anno 2018.

Ci auguriamo che sarà un anno 2018 pieno di gioie per ogni tifoso del Preston North End, speriamo che la nostra squadra possa riservarci qualche bella sorpresa e facciamo i nostri migliori auguri a tutti quanti.

COYW!

Match Preview: Cardiff City vs PNE

Grande sfida nell'anticipo serale del venerdì al Cardiff City Stadium dove il PNE affronterà i Bluebirds, la squadra guidata da Neil Warnock che occupa attualmente il terzo posto della classifica e che è stata protagonista di un ottimo e sorprendente inizio di campionato.

Tuttavia il Cardiff City si trova in un periodo difficile, nelle ultime due partite ha infatti perso fuoricasa contro il Bolton, squadra che si trova in zona retrocessione, ed in casa contro il Fulham scendendo così dal secondo al terzo posto della classifica a vantaggio del Bristol City.

Come sappiamo, invece, il North End non perde da 8 partite e sta quindi attraversando un periodo molto positivo anche se, come i Bluebirds, nelle ultime due partite ha rallentato la sua corsa verso la zona playoff pareggiando contro Nottingham Forest a Deepdale e Barnsley fuoricasa.

Entrambe le squadre sono quindi alla ricerca di una vittoria che le rilanci e che permetta loro di chiudere nel migliore dei modi l'anno 2017, quella di questa sera è infatti l'ultima partita di un anno che ha riservato delusioni e soddisfazioni, momenti difficili e momenti felici, la speranza è ovviamente quella di finire al meglio per poi iniziare il 2018 con buone aspettative.

Le due squadre si sono già affrontate in questo campionato ed a Deepdale il Preston trionfò vincendo nettamente per 3-0 grazie ai gol di Harrop, Maguire e Browne, sono passati più di 3 mesi e nel frattempo il Cardiff ha giocato un campionato al vertice restando stabilmente nelle primissime posizioni, mentre il North End ha attraversato un periodo un pò meno brillante durante il quale ha perso la propria posizione playoff.

L'andamento recente delle due squadre, però, potrebbe far pensare ad un PNE leggermente favorito, ma sarebbe un grosso errore pensare che questa possa essere una partita semplice, per avere la meglio dei Bluebirds servirà una prestazione di altissimo livello, una prova assolutamente d'orgoglio.

La grande novità per questa partita è il possibile ritorno in campo di Greg Cunningham, il terzino assente per infortunio da lungo tempo e che era già tornato a disposizione in panchina ad Oakwell nell'ultima partita giocata contro il Barnsley.

In forte dubbio invece le presenze di Woods e Gallagher, usciti anzitempo a causa di infortuni nella partita di Oakwell, incertezze anche sugli impieghi di Clarke e Robinson, non convocati nell'ultima partita, quasi certamente sarà ancora assente Fisher che si aggiunge agli assenti di lungo corso Earl, Spurr e Maguire.

Il nuovo acquisto Louis Moult ha completato il proprio passaggio al North End dal Motherwell, ma non potrà essere schierato prima della partita di FA Cup da giocarsi il prossimo 5 gennaio a Wycombe.

Sarà una partita complicata, ma allo stesso tempo fantastica, nell'atmosfera ancora natalizia e sotto i riflettori del Cardiff City Stadium, appuntamento quindi a questa sera per tifare ancora una volta per i nostri Lilywhites, ancora una volta in questo 2017 che ci ha riservato momenti difficili, come le dimissioni di Grayson, ma anche momenti esaltanti come l'inizio positivo di questo campionato sotto la guida del nuovo manager Alex Neil. 

Match Report: Barnsley vs PNE 0-0

Barnsley line-up: A Davies (c), Fryers, Williams, Lindsay, Pinnock, Yiadom, Gardner, Mallan, Hammill, Isgrove (Barnes, 75), Bradshaw. Subs not used: Townsend, McCarthy, MacDonald, McGeehan, Ugbo, Thiam.

PNE line-up: Maxwell, Woods (Browne, 78), O’Connor, Pearson, Huntington (c), B Davies, Barkhuizen, Johnson, Hugill, Gallagher (Harrop, 60), Horgan (Mavididi, 69). Subs not used: Rudd, Boyle, Cunningham, Welsh.

Attendance: 14,014 (1,938 PNE fans)

Referee: Mr G Eltringham

Nella magica atmosfera del tradizionale ed affascinante Boxing Day prova deludente e secondo pareggio consecutivo per il PNE che dopo l'1-1 di Deepdale contro il Forest non va oltre lo 0-0 ad Oakwell contro il Barnsley, squadra in lotta per non retrocedere.

Nonostante la mancata vittoria il PNE ha comunque conquistato l'ottavo risultato utile consecutivo scendendo però a -4 punti dalla zona playoff vista la vitoria dello Sheffield United sesto in classifica.

Ci saremmo aspettati qualcosa di più dalla squadra contro un avversario che sembrava poter essere abbordabile, ma sappiamo bene che ogni partita può riservare delle insidie ed i Tykes sono riusciti a metterci in difficoltà più di quanto potessimo pensare.

Per questa partita Neil ha operato tre cambi rispetto al match pareggiato contro il Forest schierando in difesa il recuperato Woods al posto di Clarke e preferendo Johnson e Horgan a Browne e Robinson a centrocampo.

Il North End aveva iniziato con vivacità il match creando la migliore occasione da gol di tutta la partita dopo soli pochi minuti di gioco quando Gallagher ha lanciato Horgan sulla fascia sinistra, l'irlandese è avanzato restituendo poi la palla allo stesso giocatore scozzese, che aveva seguito la sua azione offensiva, il quale ha crossato nel centro dell'area avversaria dove Barkhuizen è stato pronto a colpire la palla di testa trovando però la respinta di Davies che l'ha fatta però arrivare all'accorrente Hugill che ha calciato di prima intenzione mandandola però a colpire il palo destro e terminando poi a lato.

Un'occasione da gol clamorosa che ci aveva fatto pensare che potesse essere il preludio ad una grande prestazione e ad altre situazione pericolose come questa ed invece la partita è proseguita nell'equilibrio tra le due squadre seppur sia comunque stato il PNE a cercare con maggiore decisione il vantaggio.

Sempre nel primo tempo Pearson ha servito in profondità Johnson che all'interno dell'area avversaria ha tentato di controllare la palla trovando però il contrasto in tackle di Yiadom,anche in questo caso è arrivato Hugill, ma stavolta la sua conclusione è terminata fuori dallo specchio della porta.

Il primo tempo  terminato a reti inviolate e la ripresa è iniziata sottotono, al 60° Neil ha provato a dare maggiore spinta offensiva alla squadra sostituendo Gallagher, uscito anche a causa di un infortunio, con Harrop che ha avuto subito un buon impatto sulla partita quando ha conquistato palla prima di avanzare verso la porta avversaria calciando poi con precisione e potenza, il suo tiro ha superato il portiere del Barnsley terminando però di poco a lato del palo sinistro.

Al 63° la squadra di Heckingbottom ha creato la sua migliore occasione da gol quando Yiadom è riuscito a servire centralmente all'interno dell'area dei Whites il suo compagno Gardner che non ha potuto però rendersi pericoloso grazie al provvidenziale intervento di Woods che gli ha negato di controllare la palla e di concludere a rete.

Neil ha mandato in campo al 69° Mavididi che ha preso il posto di Horgan ed al 78° Browne che ha sostituito Woods infortunatosi proprio in occasione del salvataggio precedente.

Negli ultimi minuti di gioco entrambe le squadre sono andate vicine al gol, prima il North End ha creato il panico nella difesa dei Tykes quando Barkhuizen si è involato sulla fascia sinistra per poi entrare nell'area avversaria liberandosi di Yiadom e calciando poi da posizione defilata trovando la respinta di Davies che ha anche anticipato il possibile intervento di altri giocatori del PNE appostati al centro dell'area; il Barnsley ha risposto con una bella azione sulla sinistra conclusasi con il tiro di Barnes che ha impegnato Maxwell in una parata difficile e decisiva.

Nonostante i 7 minuti di recupero concessi dall'arbitro la partita non ha vissuto altre emozioni terminando con un giusto e deludente 0-0.

Non è stato il Boxing Day che ci aspettavamo, ma è comunque stato importante continuare la striscia di risultati positivi e mantenere così vive le speranze di raggiungere la zona playoff.

Venerdì sera il PNE sarà impegnato in Galles per l'ultima partita del 2017 che lo vedrà affrontare il temibile Cardiff, squadra protagonista di uno splendido inizio di campionato, ma che arriva da due sconfitte consecutive contro Bolton e Fulham che le hanno fatto perdere il secondo posto in classifica scendendo al terzo.

Servirà in ogni caso una grande prestazione per uscire indenni dal Cardiff City Stadium, di certo migliore rispetto alle ultime due, sarà una partita importante e spettacolare, ma soprattutto molto insidiosa nonostante il periodo negativo che stanno attraversando i Bluebirds.

COYW!

Match Preview: Barnsley vs PNE

Dopo il pareggio conquistato  a Deepdale contro il Forest e dopo i festeggiamenti del Natale il North End cercherà di proseguire il periodo positivo nel fantastico e tradizionale Boxing Day che lo vedrà impegnato ad Oakwell contro un Barnsley che sta attraversando un momento difficile che lo ha portato al 20° posto in classifica con soli 2 punti di vantaggio sulla zona retrocessione.

Curiosamente il Barnsley non vince dal 4 novembre, lo stesso giorno in cui il Pne perse per l'ultima volta ed ha certamente un disperato bisogno di punti, ma dovrà fare i conti con una squadra in grandissima forma e decisa a proseguire il suo periodo positivo continuando in questo modo ad inseguire la zona playoff.

Per quanto riguarda le novità di formazione Neil dovrà rinunciare ai soliti infortunati Fisher, Spurr, Earl, Maguire, Cunningham e Woods, mentre Welsh ha ormai recuperato.

Vedremo se il manager, visto il periodo intenso che ci aspetta, deciderà di optare per fare un pò di turnover, magari dando spazio sin dall'inizio a giocatori come Harrop, Horgan e Johnson, oppure se sceglierà di confermare la formazione schierata lo scorso sabato.

Buon Boxing Day a tutti quanti!

Match Report: PNE vs Nottingham Forest 1-1

PNE line-up: Maxwell, Clarke (c), O’Connor, Pearson, Huntington, Davies, Barkhuizen, Gallagher, Hugill, Browne (Harrop, 62), Robinson (Horgan, 59). Subs not used: Rudd, Boyle, Johnson, Welsh, Mavididi.

Nottingham Forest line-up: Smith, Lichaj, Mancienne (c), Bridcutt, Murphy, Brereton (Ward, 62), Carayol (Cash, 63), Dowell, Vaughan (Bouchalakis, 84), Worrall. Subs not used: Henderson, Traore, McKay, Clough.

Attendance: 13,481 (1,210 Nottingham Forest fans)

Referee: Mr S Duncan

Nell'ultima partita a Deepdale dell'anno 2017 il Preston North End conquista un altro risultato positivo che porta a 7 i risultati utili consecutivi, i Whites hanno perso l'ultima volta il 4 novembre, da quel netto 3-0 rimediato ad Ipswich, sembra davvero molto lontano quel giorno, da allora il PNE è tornato ad essere quella squadra che aveva stupito tutti quanti ad inizio stagione.

Certo.. con una vittoria, che sarebbe stata la quarta consecutiva e che forse avremmo anche meritato, saremmo a pari punti con Aston Villa e Sheffield United, rispettivamente sesta e settima in classifica, mentre ora siamo a -2 dalla zona playoff, ma dobbiamo comunque essere assolutamente soddisfatti del pareggio conquistato contro il Forest e del fantastico rendimento della squadra nell'ultimo periodo.

Per questa partita Neil ha dovuto rinunciare, oltre agli infortunati di lungo corso, a Fisher, che ha sostituito con O'Connor, ed ha schierato a centrocampo Browne preferendolo a Johnson; per il resto è stata confermata la squadre che la scorsa settimana aveva sconfitto le Blades.

Il PNE ha iniziato molto bene la partita dimostrando grande determinazione e voglia di vincere, la prima grande occasione da gol è arrivata dopo 6 minuti di gioco quando Browne ha intercettato la palla dopo una punizione calciata da Gallagher ed ha calciato a colpo sicuro e da posizione favorevole e ravvicinata trovando però la decisiva deviazione di Smith che ha cambiato la traiettoria del tiro facendo terminare la palla di poco alta sopra la traversa.

Al 18° è arrivato la prima sostituzione.. che curiosamente ha riguardato l'arbitro che infortunatosi ha dovuto lasciare il posto al quarto uomo.

Qualche minuto dopo Robinson ha servito Gallagher sulla fascia sinistra il quale ha crossato con precisione all'interno dell'area di rigore dove Hugill è riuscito a smarcarsi ed a colpire la palla di testa senza però riuscire a dare potenza e ad angolare la conclusione permettendo così a Smith di parare senza troppi problemi.

Il North End ha continuato ad attaccare e pochi minuti più tardi Barkhizen è stato fermato irregolarmente da Vaughan guadagnandosi un calcio di punizione che Gallagher ha calciato servendo Huntington  che ha colpito la palla di testa mandandola però sopra la traversa.

Prima della fine del primo tempo i Lilywhites sono nuovamente andati molto vicini al gol quando Hugill ha passato palla a Gallagher il quale l'ha a sua volta servita all'indietro all'accorrente Robinson che da fuori area ha calciato con potenza e precisione, ma la sua conclusione è terminata di poco a lato.

La ripresa è iniziata con il Preston ancora all'attacco e deciso a far sua la partita, ma a sorpresa, al 58° minuto, è stato il Forest ha trovare inaspettatamente il gol del vantaggio in seguito ad una bella azione di contropiede che ha sorpreso la difesa del PNE; Brereton ha conquistato palla nella propria metà campo lanciando poi Dowell che ha in seguito servito centralmente Bridcutt che dopo essersi portato in prossimità dell'area avversaria ha trovato con un passaggio preciso in profondità lo stesso Brereton che dall'interno dell'area ha calciato indisturbato senza lasciare scampo a Maxwell realizzando così il gol dello 0-1.

Neil ha subito risposto mandando in campo Horgan al posto di Robinson al 59° ed Harrop al posto di Browne al 62° dando così alla squadra un'impostazione più offensiva nel tentativo di trovare il pareggio il prima possibile.

Il North End ha reagito ricominciando a giocare come aveva fatto per tutta la partita e da un'altra punizione di Gallagher è arrivata una nuova occasione per Huntington il cui colpo di testa non ha però creato problemi a SMith.

Al 75° è finalmente arrivato il gol del meritatissimo pareggio nato da un corner calciato dal solito Gallagher, la palla è arrivata all'interno dell'area di rigore del Forest creando una confusione che l'ha poi fatta pervenire al limite dell'area all'accorrente Huntington che l'ha controllata e che, dopo essersi liberato di un avversario, l'ha calciata con una precisione degna di un attaccante, mandandola nell'angolino basso destro superando Smith e realizzando così il gol del 1-1.

Un pareggio assolutamente giusto, i Whites non avrebbero certamente meritato la sconfitta ed anzi avrebbero con un pò di fortuna in più meritato anche la vittoria.

Negli ultimi minuti di gioco il PNE ha cercato di vincere la partita procurandosi diversi calci d'angolo o punizioni, ma senza mai riuscire a creare vere occasioni da gol.

La partita è quindi finita in parità, un risultato positivo che permette al PNE di continuare la sua corsa verso i playoff e di salutare il proprio pubblico a testa alta e con orgoglio.

La prossima partita si giocherà nel Boxing Day a Barnsley, sarà una sfida difficile in questo tradizionale appuntamento, ma intanto possiamo goderci un Natale sereno e felice anche grazie ai nostri ragazzi che ci hanno regalato un periodo positivo che ci ha dato tante gioie e soddisfazioni.

Auguriamo a tutti quanti un Buon Natale!!

COYW!

Match Preview: PNE vs Nottingham Forest

Partita che precede il Natale e di conseguenza il tradizionale Boxing Day, sarebbe davvero importante vincere per iniziare al meglio questo periodo intenso di impegni, compreso l'imminente inizio della FA Cup, per proseguire il momento positivo e continuare a scalare la classifica, ma anche, semplicemente, per passare nel migliore dei modi le feste.

Contro il Nottingham Forest il North End ha tutte le carte in regola per tentare di conquistare i 3 punti, la squadra guidata da Warburton sta giocando un campionato dall'andamento altalenante ed attualmente occupa la dodicesima posizione in classifica a -5 dai Lilywhites.

Il Forest arriva da 3 sconfitte rimediate nelle ultime 4 partite, mentre conosciamo molto bene l'ottimo stato di forma del nostro PNE che arriva da 3 vittorie consecutive l'ultima delle quali ottenuta nello scontro diretto contro lo Sheffield United che ci ha permesso di portarci a soli 2 punti dalla zona playoff.

Neil dovrà probabilmente fare a meno di Fisher, uscito per infortunio nel match contro le Blades, oltre ai soliti Earl, Cunningham, Maguire e Spurr, mentre Warburton dovrà probabilmente ancora rinunciare agli infortunati Mills, Hobbs e Fox anche se tutti sono sulla via del recupero.

Sarà una partita interessante, l'ultima a Deepdale nel 2017 dato che le successive due partite si giocheranno a Barnsley e Cardiff, ci aspettiamo un'altra bella prova da parte della squadra, siamo certi che i ragazzi faranno di tutto per salutare il proprio pubblico nel migliore dei modi per l'ultima in casa di questo anno e per augurare loro un Buon Natale con una vittoria.

COYW!

Annunciato l'acquisto di Louis Moult

Nel corso della settimana il Preston North End ha annunciato l'ingaggio dal Motherwell dell'attaccante inglese Louis Moult, 25enne nativo di Stoke.

Moult sarebbe stato in scadenza di contratto a fine stagione con il Club scozzese e quindi il PNE lo ha potuto portare a Deepdale a parametro zero riuscendo ad anticipare altre squadre interessate a questo attaccante che tanto bene ha fatto con il Motherwell con il quale ha realizzato circa 40 gol nelle due stagioni e mezzo passate in Scozia.

In precedenza Moult aveva giocato nello Stoke, nel Northapton, nel Nuneaton e nel Wrexham oltre ad aver militato in prestito per diverse squadre, di sicuro giocare nel Preston North End nella Championship inglese sarà per lui una grande occasione per dare la svolta decisiva alla sua carriera.

Moult ha firmato un pre-contratto prima di poter ufficializzare il suo passaggio al PNE il prossimo gennaio quando il mercato aprirà ed in quel mese diventerà a tutti gli effetti un giocatore del Preston North End squadra con la quale potrebbe esordire nella sfida di FA Cup contro il Wycombe.

Voci di mercato sostengono che l'arrivo di Moult significhi allo stesso tempo l'addio di Hugill, fortemente voluto, a quanto pare, dal Wolverhampton, ma noi vogliamo sperare che Jordan rimanga con noi, è un giocatore troppo importate e che tutti noi tifosi amiamo, vogliamo credere che il Club farà di tutto per trattenerlo e che lui stesso si convinca che la cosa migliore per lui sia quella di restare a Deepdale e guidarci verso i playoff.. senza di lui tutto diventerebbe più difficile.

In ogni caso diamo fiducia a Moult, un acquisto per certi versi esaltante, al quale auguriamo di poter fare molto bene con la gloriosa maglia del Preston North End!

Match Report: PNE vs Sheffield United 1-0

PNE line-up: Maxwell, Clarke (c), Fisher (O’Connor 28), Pearson, Huntington, Davies, Gallagher (Browne, 78), Johnson, Robinson (Harrop, 78), Hugill, Barkhuizen. Subs not used: Rudd, Boyle, Horgan, Mavididi.

Sheffield United line-up: Moore, Baldock (Lafferty, 58), Stevens, O’Connell, Basham, Lundstram, Clarke, Sharp (c), Carter-Vickers (Donaldson, 69), Stearman, Carruthers (Slater, 74). Subs not used: Blackman, Wright, Lavery, Heneghan.

Attendance: 15,202 (3,850 Sheffield United fans)

Referee: Mr T Robinson

Fantastica ed importantissima vittoria per i Whites, la terza consecutiva, che a Deepdale hanno sconfitto lo Sheffield United sesto in classifica portandosi così a soli 2 punti dalla zona playoff.

Continua il periodo magico per la squadra di Alex Neil imbattuta dal 4 novembre e che da quel giorno ha conquistato  vittorie e 2 pareggi che l'hanno riportata in piena corsa nella lotta al sesto posto dal quale è ora diviso da 2 punti e 3 squadre, Sheffield Utd, appunto, Leeds ed Ipswich.

Anche oggi la squadra ha saputo conquistarsi la vittoria attraverso il sudore, la lotta, la fatica, la determinazione e la voglia di non mollare mai, prevalendo sugli avversari grazie alla forza di volontà messa in campo da tutta la squadra, come nell'ultima partita giocata in casa contro il QPR, è arrivata una vittoria per 1-0 firmata dal gol di Hugill, un giocatore sempre più fondamentale e che speriamo che il Club non si lasci scappare a gennaio soprattutto dopo aver ingaggiato un nuovo attaccante, Louis Moult.

Neil ha schierato la formazione "tipo" preferendo però affidarsi a centrocampo a Johnson piuttosto che a Browne, confermando in quel reparto Gallagher e Pearson, con Robinson e Barkhuizen sulle fasce a supporto di Hugill.

In difesa coppia centrale composta da Davies ed Huntington con Clarke, ormai recuperato in pieno a destra, e Fisher a sinistra vista l'emergenza in questo ruolo date le contemporanee assenze di Cunningham ed Earl.

Le Blades arrivavano a Deepdale forti del loro sesto posto in classifica, ma comunque anche da una serie di risultati negativi, in ogni caso rappresentavano senza dubbio un avversario ostico e vincere non era per niente semplice considerando anche la loro voglia di riscatto.

Il primo tempo è stato abbastanza equilibrato e non ha riservato grandi emozioni ed occasioni da gol, tuttavia è stato il North End a rendersi più pericoloso e ad andare più vicino al vantaggio.

Al 18° una bella combinazione a centrocampo tra Johnson e Pearson ha liberato Gallagher che con la sua solita precisione ha lanciato perfettamente Robinson in profondità il quale è avanzato verso la porta avversaria prima di calciare verso la porta difesa da Moore che è stato bravo a deviare la palla sopra la traversa.

Al 28° Fisher, toccato duro qualche minuto prima da un avversario, è stato costretto a lasciare il campo venendo sostituito da O'Connor, speriamo che per il terzino non si tratti di nulla di grave.

Qualche minuto prima dell'intervallo Hugill ha conquistato una punizione dal limite dell'area che Gallagher ha calciato mandando la palla di poco alta facendo per un attimo gridare al gol il pubblico di casa.

Il primo tempo è terminato quindi a reti inviolate, ma nella ripresa il PNE è entrato in campo sin da subito con un piglio diverso e con maggiore convinzione di poter far sua la partita.

Al 49° Robinson ha lanciato perfettamente da centrocampo Barkhuizen che è sgusciato tra i difensori avversari avventandosi sulla palla venendo però anticipato poco prima che potesse calciare a rete dalla tempestiva uscita dai pali di Moore che ha mandato la palla in corner.

Poco dopo è stato lo stesso Robinson a sfiorare il gol del vantaggio quando è stato servito sul lato sinistro dell'area avversaria proprio da Barkhuizen e da quella posizione ha calciato verso la porta superando Moore, ma facendo terminare la palla di un soffio a lato del palo destro.

La supremazia dei Lilywhites ha finalmente dato i suoi frutti al 58° quando O'Connor ha passato la palla sulla sinistra a Robinson il quale ha perfettamente crossato sul secondo palo dove Hugill è stato bravo ad irrompere tra i difensori delle Blades colpendola al volo senza dare scampo a Moore regalando così il gol del 1-0 per la festa di tutto Deepdale.

Ancora una volta Hugill ha confermato la sua importanza e la sua dedizione alla squadra nonostante diverse voci di mercato lo diano in partenza a gennaio verso Wolverhampton, speriamo di cuore che il nostro attaccante non ci lasci e che il Club riesca a resistere alle offerte.

Le Blades non sono riuscite a reagire e non hanno praticamente mai impensierito Maxwell, al 77° Neil ha mandato in campo Browne e Harrop in sostituzione di Gallagher e Robinson ed è stato ancora il North End a rendersi pericoloso con lo stesso Hugill che con un tiro deviato da un avversario ha sfiorato il secondo gol.

La partita è terminata con questa preziosa ed importante vittoria per il Preston NE, la squadra di Neil ha assolutamente meritato di conquistare questi 3 punti dimostrando la propria superiorità nei confronti della formazione che si è rivelata in questa prima parte di stagione l'autentica rivelazione del campionato.

Una vittoria conquistata proprio contro la squadra che occupa l'ultimo posto che da l'accesso ai playoff e quindi una vittoria che, come si dice spesso in questi casi, vale quasi doppio, siamo passati ad avere da 5 a 2 punti di distacco dalla posizione di classifica che rappresenta il nostro obiettivo stagionale.

Complimenti ancora una volta a questa fantastica squadra, la sua voglia di lottare e vincere è davvero encomiabile e ci riempie di orgoglio e fiducia per il prossimo futuro; la prossima partita si giocherà sabato prossimo ancora a Deepdale contro un Nottingham Forest che sta giocando un campionato fino ad ora abbastanza altalenante, sarà una partita da vincere se vorremo passare un bel Natale!!

COYW!!

Match Preview: PNE vs Sheffield United

Sfida molto impegnativa per i Whites che ospitano a Deepdale la rivelazione della Championship, lo Sheffield Utd, squadra neopromossa che ha sorpreso tutti giocando fino ad ora un campionato di vertice riuscendo in un certo periodo a piazzarsi anche al comando della classifica.
Attualmente però le Blades stanno attraversando un periodo negativo, 3 sconfitte ed 1 pareggio nelle ultime 4, che le hanno fatte scendere al sesto posto, posizione comunque di tutto rispetto, con 5 punti di vantaggio sul North End.
Come sappiamo bene i Lilywhites stanno invece attraversando un ottimo periodo di forma e sta ottenendo risultati positivi che hanno permesso di rientrare nella corsa verso una posizione playoff.
Per quanto riguarda le novità di formazione Neil dovrebbe poter riavere a disposizione i recuperati Woods, Welsh, Vermjil e Mavididi, più lunghi invece i tempi di recupero per Earl, Spurr e Maguire, mentre Cunningham sembra essere sulla via del rientro, ma di certo non per questa sfida.
Sarà una partita avvincente e molto insidiosa, ma speriamo di poter vincere e festeggiare così ancora meglio il Natale ormai imminente!

COYW!!!

Match Report: Burton Albion vs PNE 1-2

Burton Albion line-up: Bywater, Brayford, Turner (Varney, 81), Murphy (Sbarra, 72), Akins, Dyer, Flanagan, Naylor, Miller (Scannell, 62), Palmer, Buxton (c). Subs not used: Ripley, Warnock, Allen, McFadzean.

PNE line-up: Maxwell, Clarke (c) (O’Connor, 80), Fisher, Pearson, Huntington, Davies, Barkhuizen, Gallagher, Hugill (Harrop, 62), Browne (Horgan, 63), Robinson. Subs not used: Rudd, Boyle, Johnson, Mavididi.

Attendance: 3,659 (1,308 PNE fans)

Referee: Mr K Stroud

Il North End vince al Pirelli Stadium estendendo così a 5 le partite senza sconfitte, una corsa che ha permesso alla squadra di Neil di tornare ad inseguire la zona playoff ora distante 5 punti.

La vittoria porta soprattutto la firma del Capitano Super Tommy Clarke che ha sbloccato con il suo gol una partita che sembrava stregata per il PNE che aveva fino a quel momento dominato, ma senza riuscire a sfruttare le occasioni create.

Neil ha confermato la formazione che aveva battuto il QPR lo scorso sabato schierando quindi una difesa a quattro con Clarke a destra, Fisher a sinistra e con la coppia Huntington-Davies al centro.

A centrocampo, nonostante il ritorno di Johnson dalla squalifica, il manager ha nuovamente dato fiducia al trio composto da Pearson, Browne e Gallagher con Robinson e Barkhuizen sulle fasce a supporto dell'unica punta Hugill.

Neil ha recuperato Mavididi, convocato per la panchina, ma ha dovuto rinunciare ai "soliti" Maguire, Spurr, Earl e Cunningham.

Il primo tempo ha regalato pochissime emozioni, ma i Lilywhites hanno comunque mantenuto il possesso palla e la supremazia sugli avversari, le migliori occasioni sono arrivate ad inizio partita ed alla fine del primo tempo: la prima è stata propiziata da un corner calciato dalla sinistra da Gallagher che ha trovato Pearson libero al limite dell'area avversaria da dove ha fatto partire un tiro preciso e potente terminato di poco alto sopra la traversa.

La seconda ha visto Bywater compiere un grande intervento per deviare in corner una grande conclusione dalla distanza di Fisher al quale ha negato il primo gol con la maglia del PNE.

A pochi minuti dal termine del primo tempo è stato infine Robinson a rendersi pericoloso quando, servito da una combinazione tra Gallagher e Barkhuizen, ha ricevuto palla all'interno dell'area di rigore avversaria ed ha calciato da posizione ravvicinata battendo il portiere di casa, ma trovando il provvidenziale salvataggio sulla linea di porta di Buxton.

Il primo tempo è così terminato sullo 0-0, un risultato che ha rispecchiato l'andamento del match anche se il North End aveva comunque creato le occasioni migliori.

Il secondo tempo ha visto un Preston ancora più deciso a vincere e che ha aumentato la sua pressione sui Brewers; ancora una volta è stato Robinson a creare il panico nella difesa dei padroni di casa quando si è liberato brillantemente di due avversari ed ha calciato a rete trovando questa volta la respinta di Murphy che ha fermato la palla prima che potesse impensierire Bywater.

Probabilmente non del tutto soddisfatto della manovra offensiva della squadra al 62' Neil ha operato due sostituzioni contemporaneamente mandando in campo Horgan ed Harrop al posto di Browne e, abbastanza a sorpresa, Hugill, fino ad oggi un punto fermo della sua formazione.

Un cambio forse voluto da Neil per far capire che nessuno è intoccabile, Hugill non stava effettivamente giocando bene ed il manager ha preferito schierare Barkhuizen nel ruolo di punta con il supporto di tre giocatori offensivi come Harrop, Robinson ed Horgan.

Proprio l'esterno irlandese si è messo subito in mostra quando al 64' ha servito perfettamente dalla sinistra Barkhuizen che praticamente davayal pirtiere non è riuscito a controllare al volo la palla facendola terminare a fondo campo sprecando così un'ottima occasione per sbloccare il risultato.

Lo stesso Horgan è andato vicino al gol pochi minuti più tardi; stavolta è stato Barkhuizen a lanciarlo sulla fascia sinistra, il numero 7 è avanzato e si è poi accentrato portandosi all'interno dell'area dei Brewers dopo essersi liberato di un paio di avversari prima di calciare verso la porta difesa da Bywater che ha deviato in corner la sua pericolosa conclusione.

Proprio sugli sviluppi del corner seguente Gallagher ha crossato la palla al centro dell'area del Burton dive Clarke è svettato per colpirla di testa trovando però l'opposizione di Turner che ha respinto facendola però nuovamente arrivare sui piedi del Capitano che stavolta ha insaccato senza problemi trovando il suo primo gol stagionale , ma soprattutto il gol che ha permesso al North End di trovare un prezioso vantaggio visto come si stava mettendo la partita.

Una grande gioia per i 1,400 Northenders che hanno festeggiato insieme ma SuperTommyClarke ed al resto della squadra e che, entrando in pieno clima natalizio, hanno cominciato a cantare Jingle Bells!

A questo punto, però, i Brewers hanno reagito cercando il pareggio ed impegnando seriamente Maxwell prima con una punizione dal limite di Palmer e poi con un pericoloso colpo di testa di Akins, in entrambe le occasioni il portiere gallese è stato bravo a respingere la palla sopra la traversa con due ottime e decisive parate.

Piano piano però i Whites hanno ripreso in mano il gioco ed al 78' lo scatenato Horgan ha conquistato palla nella sua metà campo prima di involarsi verso la porta avversaria arrivandoci dopo aver saltato  un paio di difensori e ritrovandosi davanti a Bywater che in uscita è stato bravissimo a fermare l'irlandese respingendo la sua conclusione.

All'80' Neil ha sostituito Clarke, evidentemente non ancora pronto per i 90 minuti, con O'Connor, certamente più fresco del Capitano.

Dopo una bella combinazione tra Robinson ed Harrop la palla è arrivata a Gallagher che ha tentato di battere Bywater con un tiro dal limite dell'area terminato però di poco alto sopra la traversa.

All'83° il PNE ha finalmente trovato il gol del meritato raddoppio quando dopo un'azione costruita da Gallagher e Barkhuizen la palla è arrivata ad Horgan  che dalla distanza non ci ha pensato due volte a calciare con potenza battendo Bywater e realizzando il gol dello 0-2 con un tiro terminato nell'angolino basso a sinistra.

Con il risultato al sicuro i Whites hanno giocato gli ultimi minuti con maggiore scioltezza creando anche altre occasioni da gol, prima con Harrop che dopo aver ricevuto palla da Barkhuizen ha calciato verso la porta dei Brewers trovando la deviazione in corner di Buxton poi, proprio sugli sviluppo del calcio d'angolo seguente battuto dal solito Gallagher, con Robinson che si è visto nuovamente negare il gol da Bywater autore di un grande parata.

Lo stesso Robinson ha avuto un'altra buona occasione di segnare, ma il suo tiro da posizione defilata sulla destra è terminato di poco a lato.

L'arbitro ha concesso 2 minuti di recupero e proprio al 92° il Burton ha accorciato le distanze con una conclusione sotto porta di Akins che ha sfruttato al meglio un corner calciato da Palmer.

Per i Brewers era però ormai troppo tardi per completare la rimonta e la partita è terminata con la meritata vittoria per il Preston NE che conquista 3 punti fondamentali in vista del big match di sabato prossimo a Deepdale contro lo Sheffield United, squadra che attualmente occupa il sesto posto e che ha 5 punti di vantaggio sui Lilywhites che dovranno far di tutto per vincere e guadagnare così altri punti preziosissimi per la corsa verso la zona playoff.

Una vittoria importante e che conferma l'ottimo stato di forma della squadra, la voglia di lottare e vincere anche in partite difficili da sbloccare come quella di oggi e come quella della scorsa settimana ottenuta contro il QPR.

Siamo sulla buona strada, ma di sicuro la partita contro le Blades potrà dire molto sulle nostre ambizioni di raggiungere il sesto posto, sarà una partita fondamentale e che non dovremo sbagliare!

COYW!!!

Match Preview: Burton Albion vs PNE

Partita apparentemente semplice al Pirelli Stadium dove il PNE sfiderà il Burton Albion di Nigel Clough ultimo in classifica.

Il North End sta attraversando un buon periodo di forma e si è rilanciato in classifica dopo gli ultimi risultati positivi ed in particolare arriva a questa partita con il morale alto dopo la sofferta, ma meritata vittoria contro il QPR decisa da un gol di Hugill nei minuti finali del match.

I Brewers non stanno invece bene, nelle ultime 4 partite hanno perso 3 volte e pareggiato 1 volta e proprio nell'ultima partita casalinga hanno rimediato una pesante sconfitta nello scontro diretto contro il Sunderland che li ha fatti scivolare in ultima posizione con 14 punti a -2 dalla zona salvezza.

Per quanto riguarda la formazione Neil avrà a disposizione a centrocampo Daniel Johnson che aveva saltato per squalifica l'ultimo match contro il QPR, mentre dovrà ancora rinunciare a Mavididi che è sulla via del recupero, ma che non è ancora disponibile dopo l'infortunio rimediato ad Ashton Gate, oltre agli infortunati di lungo corso Maguire, Spurr, Cunningham ed Earl.

In dubbio la presenza di Woods, non al meglio, mentre dovrebbe essere pronto Clarke che era tornato a vestire una maglia da titolare contro i Superhoops, ma giocando soltanto i primi 45 minuti.

Per il resto Neil avrà a disposizione varie opzioni, siamo certi che andremo al Pirelli per tentare di conquistare i 3 punti e pensiamo quindi che il manager opterà per uno schieramento offensivo, probabilmente con Robinson e Barkhuizen a sostegno di Hugill.

Non sarà in ogni caso una partita semplice anche se lo potrebbe sembrare, ma dobbiamo cercare di approfittare di questo turno sulla carta favorevole per guadagnare posizioni in classifica e punti preziosi nei confronti delle nostre avversarie nella corsa verso la zona playoff.

COYW!

Sorteggio Terzo Turno FA CUP : Wycombe Wanderers vs PNE

Si sono svolti questa sera i sorteggi relativi al Terzo Turno di FA CUP, il PNE sarà ospite del Wycombe Wanderers, squadra militante in League Two e guidata dall'ex giocatore dei Lilywhites, Gareth Ainsworth che nel turno precedente aveva eliminato il Leatheread.

Una sfida in apparenza agevole, soprattutto se pensiamo che abbiamo rischiato di incontrare il Chelsea, dato che era l'unica squadra di PL non ancora sorteggiata, come noi, tra le ultime otto, ma sappiamo bene che in questa competizione nulla è scontato.

Match Report: PNE vs Queens Park Rangers 1-0

PNE line-up: Maxwell, Fisher, Davies, Pearson, Clarke (c) (O’Connor, 46), Huntington, Barkhuizen, Gallagher, Hugill, Browne (Harrop, 46), Robinson. Subs not used: Rudd, Boyle, Horgan, Pringle, Welsh.

QPR line-up: Smithies, Bidwell, Washington, Scowen, Mackie, Robinson, Baptiste, Luongo (c), Wszolek, Chair (Sylla, 90), Wheeler (Smith, 73). Subs not used: Lumley, Cousins, Manning, Goss, Smyth.

Attendance: 11,290 (518 QPR fans)

Referee: Mr J Simpson

Una vittoria arrivata con il cuore e la voglia di lottare da parte dei nostri ragazzi, una vittoria sofferta, ma assolutamente meritata che porta il North End al 10° posto della classifica, sorpassando Sheffield Wesnesday e Nottingham Forest, a -6 dalla zona playoff, ma soprattutto una vittoria che conferma il periodo positivo dopo la vittoria di Ashton Gate ed il pareggio di Carrow Road, una vittoria che ci rilancia definitivamente dopo il periodo negativo che sembra ormai così lontano.

Non è stato facile avere la meglio del QPR nonostante i Superhoops siano rimasti in dieci uomini per l'espulsione di Mackie già al 22° minuto di gioco, il PNE ha dominato il match ed ha creato diverse occasioni pericolose, ma non è riuscito a sbloccare il risultato fino all'88° quando Jordan Hugill ci ha fatto esplodere di gioia regalandoci l'ormai insperata vittoria.

Per questa partita Neil ha schierato per la prima volta in questa stagione sin dal primo minuto l'ormai recuperato Capitan Super Tommy Clarke, un graditissimo ritorno, messo in campo al centro della difesa al fianco di Huntington.

Fisher e Davies hanno completato il quartetto difensivo, Neil ha dovuto rinunciare all'ultimo momento all'infortunato Woods che si è aggiunto alla lista degli assenti.

A centrocampo il rientrante Pearson, assente a Norwich per squalifica, ha sostituito Johnson affiancandosi a Gallagher ed a Browne, mentre Robinson e Barkhuizen sono stati schierati a sostegno dell'unica punta Jordan Hugill.

Holloway ha dovuto rinunciare allo squalificato Freeman, uno dei giocatori migliori e più in forma della sua squadra, ma gli R's sono comunque arrivati a Deepdale con grande entusiasmo dopo la rimonta che ha permesso loro di pareggiare il precedente match contro il Brentford grazie a due gol arrivati nei minuti di recupero, l'ultimo dei quali realizzato proprio dall'ex giocatore del Bristol City.

Già dai primi minuti di gioco il Preston NE ha messo sotto pressione la squadra ospite e le prime occasioni da gol sono arrivate nello spazio di pochi secondi, prima Barkhuizen ha liberato con un passaggio preciso Browne che dall'interno dell'area di rigore avversaria ha calciato di prima intenzione trovando però la pronta risposta di Smithies che ha respinto la sua conclusione, la palla è però arrivata all'accorrente Robinson che dalla fascia sinistra ha prontamente crossato al centro dove Hugill ha colpito la palla di testa mandandola però di poco alta sopra la traversa.

Al 22° è arrivato uno dei momenti decisivi della partita quando Clarke e Mackie si sono scontrati con un duro tackle che ha portato l'attaccante scozzese a colpire duramente il Capitano del North End che ha avuto la peggio restando a terra infortunato.

L'arbitro ha estratto il cartellino rosso nei confronti dell'incredulo Mackie, una decisione molto dura che ha fatto infuriare Holloway, ma effettivamente l'intervento ai danni di Clarke era stato decisamente pericoloso.

Clarke è fortunatamente riuscito a riprendersi ed a continuare a giocare, ma le sue condizioni, soprattutto visto il suo rientro molto recente, hanno comunque preoccupato tutti quanti.

I Lilywhites si sono fatti di nuovo molto pericolosi in occasione di una punizione calciata dalla fascia destra da Gallagher, il suo cross preciso ha trovato al centro dell'area avversaria Clarke pronto a staccare di testa colpendo con decisione la palla che è però terminata di poco a lato dalla porta difesa da Smithies.

Al 37° sugli sviluppi di un'altra punizione calciata dallo stesso Gallagher la palla è arrivata al limite dell'area a Pearson che ha calciato dalla distanza mandandola però di poco fuori dallo specchio della porta.

Il primo tempo è terminato sullo 0-0, il Preston avrebbe meritato il vantaggio, ma per trovare il gol sarebbe servita maggiore concretezza e con l'uomo in più i ragazzi di Neil avrebbero dovuto far valere maggiormente la loro superiorità.

Ad inizio ripresa la squadra si è presentata in campo con due cambi, Neil ha infatti sostituito Clarke e Browne con O'Connor e Harrop per dare maggiore spinta offensiva alla nostra manovra anche se forse nel caso del Capitano il manager ha voluto usare un pò di precauzione visto il brutto colpo subìto in occasione dell'espulsione di Mackie.

Il PNE ha iniziato il secondo tempo con la stessa determinazione e dopo pochi minuti un cross di Fisher dalla destra ha trovato al centro dell'area del QPR Barkhuizen che ha colpito la palla al volo costringendo Smithies ad una grande parata per evitare il gol con la quale ha deviato il tiro sopra la traversa.

Dal corner successivo, calciato dal solito Gallagher, il Preston NE è nuovamente andato vicino al gol con un pericoloso colpo di testa di Huntington che ha però mandato la palla di poco a lato.

Qualche minuto più tardi un altro cross di Fisher ha creato una situazione pericolosa all'interno dell'area degli Hoops, infatti Robinson è riuscito a liberarsi per il tiro da distanza ravvicinata, ma trovando l'opposizione dell'ex Baptiste che gli ha negato un gol quasi certo con un intervento decisivo.

Il North End ha continuato a tenere sotto pressione la difesa avversaria giocando sempre in attacco e mantenendo il possesso della palla, all'83° Gallagher ha provato a sbloccare il match con un tiro dalla distanza che ha sorpreso Smithies che è rimasto a guardare la palla uscire di un soffio oltre il palo sinistro.

Quando ormai il QPR era convinto di conquistare un punto importante a Deepdale, all'88° il PNE è finalmente e meritatamente riuscito a trovare il gol del vantaggio quando Gallagher, dopo essersi scambiato la palla con Fisher a centrocampo, ha lanciato perfettamente in profondità e centralmente Hugill che è corso verso la porta avversaria controllando la palla, anticipando l'uscita di Smithies e calciandola in rete andando poi ad esultare sotto la Town End festante.

Un gol liberatorio, un vantaggio meritatissimo che ci ha fatti esplodere di gioia, il PNE ha saputo lottare e soffrire ed alla fine è riuscito ad ottenere quello per cui ha combattuto.

Nei minuti finali e nei 4 di recupero la squadra ha saputo mantenere senza troppe difficoltà il prezioso vantaggio da poco acquisito conquistando così la meritata vittoria, una vittoria ottenuta forse con troppa sofferenza se si considera la superiorità numerica per gran parte del match, ma che comunque è arrivata attraverso la grande voglia di lottare e la determinazione della squadra che ha dimostrato ancora una volta di saper soffrire e combattere.

La prossima partita ci vedrà impegnati al Pirelli Stadium contro il Burton Albion fanalino di cosa, sulla carta dovrebbe essere un impegno agevole, ma abbiamo da tempo imparato che nessuna sfida è scontata e nessun avversario è semplice da affrontare.

Godiamoci questa importantissima vittoria, frutto della grinta e del cuore dei ragazzi, 3 punti davvero preziosi che rilanciano le nostre ambizioni di raggiungere l'obiettivo playoff.

COYW!!!