I momenti del decennio da ricordare

In questo decennio abbiamo vissuto tanti momenti da ricordare, tristi e felici.

Sicuramente la morte di Sir Tom Finney il 14 febbraio 2014 ci ha lasciato tanti ricordi indelebili, ma ripercorrendo i momenti più felici mi viene da pensare alla vittoria sul Blackpool per 1-0 nel 2013 con gol di Clarke all’87’, alla finale playoff di League One vinta per 4-0 sullo Swindon nel 2015.

Ma anche la vittoria per 4-6 a Leeds nel 2010 e le sconfitte onorevoli di Coppa contro Chelsea, Manchester United, Arsenal e Manchester City.

Di recente abbiamo gioito per la vittoria 0-1 a Charlton che ci ha dato il primato in classifica in Championship anche se solo per un giorno.

Personalmente ricordo poi i viaggi al seguito del PNE, le amicizie, le trasferte, i Gentry Day.

A parte i risultati quello che resta nel cuore sono soprattutto i sentimenti e di emozioni ne ho vissute davvero tante grazie al Preston North End!

Un ultimo pensiero a Sir Tom, sicuramente il suo addio è stato l'avvenimento che maggiormente ci ha colpiti, il suo ricordo resterà per sempre nei nostri cuori.

PNE Team Of The Decade

I tifosi del Preston North End hanno votato la loro formazione ideale di questo decennio che sta ormai volgendo al termine, questo il risultato:

Goalkeeper - Andrew Lonergan

Preston-born Andrew Lonergan made his debut for the club as a 16-year-old and went on to win the young player of the year award for the 2000/01 season. He kicked off the last decade between the sticks in a 7-0 win over Colchester United at Deepdale back on 2nd January 2010, and was a regular that season, making 50 appearances in all competitions before making a further 33 appearances the following season.

Lonergan left the club that summer, and despite not featuring too heavily during the last decade, he made a lasting impression on the North End faithful. Lonners was up against Jordan Pickford, Sam Johnstone and Declan Rudd for a spot in the team of the decade and after plenty of additional support from the fans of current club Liverpool, he won the Twitter vote to secure his spot in goal.

Right Back - Graham Alexander

North End legend Graham Alexander may not have played in his familiar right back position too regularly after returning to the club in 2011, there was no option but to include him in the voting after providing one of the moments of the decade in his final game for the club back in April 2012!

Alexander had been a regular at right back for the Lilywhites during his first spell at the club, and though he made his return to Deepdale as a midfielder, 'Grezza' was still the runaway winner in the vote to keep his spot as full back. The now Salford City boss ended his North End career in style, scoring a free-kick in the 90th minute to earn North End a point against Charlton Athletic after over 400 appearances in lilywhite.

Centre Back - Sean St. Ledger

The majority of Sean St. Ledger's North End career came in the previous decade, but such was the impact he made, he still managed to secure a place in the team of the decade with fans voting for him to be in the heart of the defence.

During the 2009/10 campaign, St Ledger made 34 appearances for North End, with a brief loan spell at Middlesbrough coming from September to December that season. He then went on to make a further 34 appearances the following season, before departing Deepdale for Leicester City in July 2011.

Centre Back - Ben Davies

After coming through the club's Academy, Ben Davies has become one of the first names on the team sheet for North End in recent seasons and it was no surprise to see him voted in by the fans. Davies made his North End debut in January 2013 before a number of loan spells further enhanced his development and he hasn't looked back since.

Ben has already received a number of accolades during his time at the club, he was awarded the scholar of the year award in 2013 before picking up the 2018 young player of the year award in his breakthrough season under manager Alex Neil. Davies was then a double winner at the end of the 2018/19 season, collecting the main Sir Tom Finney player of the year and the players' player of the year awards.

Left Back - Greg Cunningham

Irishman Greg Cunningham joined the club in July 2015 and spent three seasons with the Lilywhites as North End established themselves back in the Championship after promotion from League One. Cunningham was a regular in his first season at the club, making 46 appearances as North End finished 11th in their first year back in the second tier.

Greg went on to make a further 44 appearances the following season and that summer was named as stand-in captain for the 2017/18 season by Alex Neil after an injury to regular club captain Tom Clarke. During his spell at the club, Greg quickly became a fan favourite and was the clear winner with 56 per cent of the vote, fending off competition from Callum Davidson, Scott Laird and Andrew Hughes.

Right Wing - Aiden McGeady

After signing on loan from Everton on deadline day in the summer of 2016, McGeady made an immediate impact, scoring on his debut at Deepdale against Barnsley. The tricky playmaker was a delight to watch as he lit up the pitch on a number of occasions, and after the turn of the year, he went on to score a further seven goals for the club, two coming in a terrific performance in the 4-2 win over Brentford in February 2017.

That was an impressive month for the Republic of Ireland international as he picked up the Sky Bet Championship player of the month award, scoring three and setting up a further four as North End kept up the pace with the top six and went on to win the Sir Tom Finney player of the year award at the end of the season.

Centre Midfield - Ben Pearson

Ben Pearson joined North End from Manchester United in January 2016, but it wasn't until October that year that he became a regular in the side, forcing his way in to Simon Grayson's side and he has since flourished under manager Alex Neil who joined the club the following summer.

Pearson is well known for his tough tackling and no-nonsense character in the heart of midfield, but he brings this and much more to his game, something recognised by the manager with Pearson one of the first names on the team sheet when available for selection. Pearson has been a favourite amongst the North End faithful for some time and he came out on top of the midfielders voting.

Centre Midfield - Paul Gallagher

Paul Gallagher featured for North End in the previous decade while on loan from Blackburn Rovers in 2007, but it's in the last decade where he has secured his status as a hero amongst the Preston North End fans.

Gallagher enjoyed two loan spells at the club during the 2013/14 and 2014/15 seasons, where he helped North End to back to back Play-Off campaigns, including the memorable win at Wembley in 2015. That summer Gallagher made the permanent switch to Deepdale and is closing in on 300 appearances for the club, a terrific landmark for a player who clearly has the club at heart and as the fans say, is like a fine wine, getting better as he gets older!

Left Wing - Callum Robinson

Callum Robinson spent three loan spells with the club before joining on a permanent deal in July 2016 from Aston Villa. Robinson had played his part in promotion from League One, featuring 28 times and scoring seven times during the 2014/15 campaign. After a brief loan at Bristol City, Robinson returned to Deepdale on loan in January 2016 and made the move permanent in July.

During the 2016/17 season, Robinson scored 11 goals in 46 appearances before scoring a further seven the following season under manager Alex Neil. It was the 2018/19 campaign though where Robinson flourished, he enjoyed his best goalscoring tally in a North End shirt, scoring 13 goals in 29 appearances, despite missing a large spell of the season with a hamstring injury. Robinson's form earned him a move to Premier League side Sheffield United in the summer of 2019.

Striker - Joe Garner

Boyhood North End fan Joe Garner was certainly a fan favourite during his three years with the club, scoring 54 goals in a North End shirt. Garner scored 24 goals in all competitions in the 2013/14 season as North End reached the Play-Off semi-finals, when he scored a goal of the decade contender in the semi-final first leg against Rotherham United, and then winning the Sir Tom Finney player of the year award at the end of the campaign.

Joe was then a double winner at the North West Football Awards, winning League One player of the year and goal of the year. Garner went one better the following season, scoring 27 goals in 44 appearances as North End made their return to the Championship through the Play-Offs.

Striker - Jermaine Beckford

Jermaine Beckford joined on an emergency loan deal in November 2014 from Bolton Wanderers, before extending his stay until the end of the 2014/15 campaign in the January. Beckford had previously worked under then manager Simon Grayson and came in to provide further fire power up front and he certainly brought that!

Becks scored 18 goals in 31 appearances as he fired North End up the table as the Lilywhites looked to secure a place back in the Championship. Jermaine was named League One player of the month in April 2015 and then after disappointment on the final day against Colchester United, Beckford was on hand to ensure North End were successful in the Play-Offs for the first time in ten attempts!

Becks scored the only goal of the game in the first leg of the semi-final away to Chesterfield, before scoring twice in the home leg to secure a place in the Final at Wembley, which included a superb effort from the half-way line. The best was yet to come as he went on to score a hat-trick in the emphatic 4-0 win over Swindon Town as North End returned to the Championship in style at Wembley.

Match Preview: Preston North End Match v Middlesbrough

Prima partita del nuovo anno e non sarà per niente semplice, il PNE arriva dalla deludente sconfitta contro il Reading mentre il Boro è reduce dall'ottima vittoria ottenuta sul campo della capolista WBA.

Il Middlesbrough ha attraversato un lungo periodo negativo, ma già da qualche settimana sembrano essere in netta ripresa riuscendo ad allontanarsi dalla zona pericolosa della classifica avvicinandosi invece alla zona playoff comunque ancora distante 9 punti, gli stessi che separano la squadra di Woodgate a quella di Alex Neil.

Nonostante la sconfitta subita contro il Reading il PNE resta una squadra in forma e dovrà affrontare senza paura questa sfida contro un avversario che dovremo cercare di battere anche considerando il fattore campo.

Per questa partita Neil dovrebbe recuperare Nugent in attacco e Bauer in difesa, il ritorno del tedesco sarebbe molto importante dopo qualche difficoltà evidenziata proprio nel reparto arretrato nella sconfitta contro i Royals.

Ancora assenti Moult ed anche Johnson per il quale, purtroppo, i tempi di recupero si stanno allungando rispetto a quello che si pensava inizialmente.

Il Boro dovrebbe avere a disposizione Clayton ed Assombalonga, assenti nella vittoriosa trasferta al The Hawthorns, sarà sicuramente una sfida difficile, ma non possiamo permetterci di fare un altro passo falso in casa, le partite a Deepdale erano state il nostro punto di forza, ma quella contro il Reading è stata la seconda sconfitta casalinga, dobbiamo far tornare la nostra casa una fortezza inespugnabile.

Speriamo davvero di iniziare nel migliore dei modi l'anno 2020, i giocatori dovranno mettere da parte i festeggiamenti per l'arrivo del nuovo anno e concentrarsi in pieno a questa partita, è vietato sbagliare ancora, contro i Royals abbiamo visto una squadra che non ha messo in campo la stessa grinta e determinazione che si era vista invece nel Boxing Day ad Elland Road, dobbiamo tornare ai livelli della partita disputata contro il Leeds.

COYW!

Match Report: Preston North End 0 Reading 2

PNE line-up: Rudd, Clarke (c) (Stockley, 69), Hughes, Pearson, Huntington, Davies, Bodin, Browne, Maguire, Potts (Gallagher, 60), Harrop (Barkhuizen, 60). Subs not used: Ripley, Fisher, Bayliss, Ledson.

 

Reading line-up: Cabral, Gunter, Morrison, Moore (c), Swift (McCleary, 74), Ejaria, Meite (Obita, 83), Blackett, Adam (Rinomhota, 65), Pele, Joao. Subs not used: Walker, Miazga, Boye, Olise.

 

Attendance: 13,680 (557 Reading fans)

 

Referee: Mr J Gillett

Brutta ed inaspettata sconfitta interna contro il Reading nell'ultima partita del 2019 e del decennio, finiamo male questo anno, ma non è di certo la delusione di oggi a cancellare quanto di buono fatto dalla squadra in tutto il 2019 ed in particolare in questo inizio di stagione.

Decisivo è stato un bruttissimo primo tempo durante il quale i Royals hanno segnato i 2 gol nel giro di 4 minuti, abbiamo giocato male e non siamo riusciti a reagire, di sicuro i ragazzi non hanno giocato con la stessa grinta messa in campo ad Elland Road solo pochi giorni fa, forse proprio le fatiche di quella battaglia hanno inciso sulla prestazione di oggi anche se sembra essere mancata anche la giusta concentrazione, forse senza volerlo è stato sottovalutato questo impegno, un errore che si paga sempre caro in Championship.

Per questa sfida Neil ha schierato titolari Harrop e Bodin al posto di Nugent, nemmeno convocato, e Barkhuizen, lasciato in panchina, mettendo quindi nel ruolo di unico attaccante Maguire, in difesa non ha recuperato Bauer e quindi è stata confermata la coppia centrale composta da Huntington e Davies.

L'inizio della partita ci aveva illusi infatti al 7° il North End era andato vicino al gol quando Harrop all'altezza del limite dell'area ha servito bene Potts all'interno della stessa, il numero 44 defilato sulla destra ha potuto calciare da ottima posizione davanti al portiere il quale ha risposto con un'ottima respinta.

Ma al 12° sono iniziati i problemi ed infatti il Reading è passato in vantaggio in seguito ad un'azione davvero ben costruita ed iniziata dall'esperto Charlie Adam che con una bella giocata è riuscito a servire con un passaggio filtrante l'accorrente Blackett che sulla destra ha poi passato la palla al centro con un preciso rasoterra che ha trovato libero Swift che ha calciato dall'interno dell'area tutto solo battendo Rudd e realizzando così l'inaspettato gol dello 0-1.

Nemmeno il tempo di reagire che soltanto 4 minuti dopo i Royals hanno raddoppiato dando un brutto colpo al PNE ed ipotecando già la vittoria, decisivo un altro assist di Blackett che è avanzato sulla destra prima di servire in area Joao che ha calciato anche in questo caso troppo libero realizzando lo 0-2.

Il North End ha cercato di reagire, ma senza troppa convinzione e le uniche occasioni sono arrivate con dei tiri dalla distanza, prima a provarci è stato Bodin, ma la sua conclusione è stata deviata in corner, poi lo stesso gallese al limite dell'area ha ricevuto palla da Hughes e con un intelligente colpo di tacco ha liberato al tiro Potts che però ha sprecato calciando malamente alto sopra la traversa.

Ma è stato ancora il Reading ad andare più vicino al gol e sempre con Ejaria che prima ha colpito un clamoroso palo con un tiro da fuori area, la palla è poi arrivata sui piedi di Joao che ha insaccato, ma da posizione di fuorigioco, poi con una conclusione pericolosa terminata di poco a lato.

Il North End ha chiuso questo brutto primo tempo con una punizione dal limite calciata da Harrop che però Cabral ha parato senza problemi.

Nella ripresa ci si aspettava di vedere la squadra entrare in campo con qualche cambiamento ed invece Neil ha lasciato tutto invariato, forse sarebbe servito mettere in campo un vero riferimento in attacco, magari Stockley.

Tuttavia il secondo tempo inizia con un gran tiro dalla distanza di Bodin che Cabral è bravissimo a deviare sopra la traversa con un intervento davvero provvidenziale.

Gli ospiti rispondono immediatamente e si rendono pericolosi sugli sviluppi di una punizione con un colpo di testa deviato in corner dalla nostra difesa, dal calcio d'angolo si accende una mischia dalla quale nasce poi un tiro dal limite di Swift che i nostri difensori respingono.

E' ancora il Reading ad attaccare ed un retropassaggio corto di Davies costringe Rudd ad intervenire per fermare Joao che era pronto ad avventarsi sulla palla.

Un altro pericolo è arrivato da un'azione di Adam conclusasi con un tiro terminato alto, a questo punto, al 59°, Neil decide che è arrivato il momento di cambiare qualcosa effettuando un doppio cambio che vede Gallagher e Barkhuizen entrare in campo al posto di Harrop e Potts, entrambi poco incisivi.

Con la maggiore intraprendenza dei due nuovi entrati il PNE prende un pò di coraggio andando vicino al gol con Pearson che, servito in area da Browne, si è trovato davanti a Cabral che lo ha fermato in uscita, la palla è arrivata sui piedi di Maguire che ha calciato di prima intenzione, ma la sua conclusione è stata contrastata dai difensori avversari.

Poco dopo è arrivata un'altra buona occasione con un cross di Hughes dalla sinistra, la palla ha attraversato tutta l'area di rigore senza che nessuno riuscisse ad intercettarla a parte Clarke che all'altezza del secondo palo è riuscito a colpirla con la testa tuffandosi, la sua conclusione è stata parata con i piedi da Cabral autore di un altro intervento decisivo.

Al 68° Stockley è stato mandato in campo per sostituire Clarke, un difensore, nel ruolo di terzino destro è stato quindi spostato Browne, con il nuovo entrato a fare la punta.

Nonostante la trazione decisamente offensiva voluta da Neil il North End non è riuscito a creare occasioni da gol nitide cercando comunque di farsi pericoloso soprattutto con due tentativi di Maguire che su cross prima di Gallagher e poi di Barkhuizen non è però riuscito ad impensierire Cabral.

L'azione più pericolosa è arrivata soltanto nei minuti di recupero quando un colpo di testa di Stockley è terminato di poco a lato, ma ormai sarebbe stato in ogni caso troppo tardi, la sconfitta era a quel punto inevitabile e poco dopo l'arbitro ha fischiato la fine della partita.

E' stata una prestazione sottotono ed abbastanza deludente nonostante la reazione arrivata nella seconda parte della ripresa quando sono state creato 2-3 buone occasioni da gol, ma è stato comunque troppo poco, dopo il doppio svantaggio rimediato nel primo tempo ci si sarebbe aspettati molto di più, ma a quanto pare i ragazzi oggi non avevano proprio le forze per riuscire ad avere una reazione decisa ed in grado di far ribaltare il risultato negativo.

Non ci aspettavamo questa sconfitta, il Reading non sembrava poter rappresentare un ostacolo insormontabile eppure i Royals ci hanno battuti già due volte, con questo risultato usciamo dalla zona playoff, probabilmente non è questo il problema maggiore, c'è ancora tanto tempo per rimediare ed il campionato è talmente equilibrato che basta poco per rientrare tra le prime sei, quello che preoccupa di più è la prestazione negativa e la poca concentrazione e grinta messe in campo dalla squadra.

Certamente è un periodo duro, si gioca molto nonostante il periodo festivo, ma lo è per tutte le squadre ed è anche un periodo importante e forse anche decisivo per il proseguo della stagione, dobbiamo assolutamente riprenderci e già tra pochi giorni ne avremo l'occasione dato che il primo giorno dell'anno ospiteremo a Deepdale il Middlesbrough, una squadra che dopo un periodo molto negativo è in netta ripresa come dimostrato anche dalla vittoria di oggi in casa della capolista WBA.

E quindi la famosa ultima partita del decennio non è andata bene, speriamo di iniziare nel migliore dei modi l'anno 2020, non sarà semplice, ma dobbiamo assolutamente ritrovare la vittoria.

Auguriamo a tutti i tifosi del Preston North End un buon nuovo anno sperando che inizi nel migliore dei modi!

COYW!!   

Match Preview: Preston North End v Reading

Ultima partita del 2019 e quindi del decennio a Deepdale dove affronteremo la prossima domenica il Reading, sfida che arriva pochi giorni dopo il pareggio conquistato ad Elland Raod contro il Leeds grazie ad una splendida prestazione di grande carattere e forza.

Per questa partita Neil potrà contare sul ritorno dalle rispettive squalifiche di Fisher e Rafferty che saranno quindi in competizione con Clarke, che bene ha fatto nelle ultime due uscite, per il ruolo di terzino destro, anche al centro della difesa non sarà semplice la scelta per il manager che dovrebbe avere a disposizione Bauer, assente per un attacco influenzale a Leeds, oltre a Davies ed Huntington.

A centrocampo è vicino al rientro Daniel Johnson, ma probabilmente DJ non sarà ancora pronto a scendere in campo contro i Royals, vedremo se Neil preferirà confermare in toto la squadra che molto bene ha giocato ad Elland Road o se vorrà fare dei cambi per non rischiare di avere giocatori troppo stanchi in vista anche dell'impegno del primo giorno del nuovo anno contro il Middlesbrough.

Come sappiamo in Inghilterra il periodo Natalizio è sempre molto intenso e pieno di partite da disputare in pochi giorni e per poter al massimo della forma il manager deve essere bravo anche nel fare le sue scelte cercando di capire le condizioni fisiche di ogni giocatore.

Il Reading non è in apparenza una squadra particolarmente insidiosa, ma è reduce da una buona vittoria contro il QPR che lo ha portato ad una distanza rassicurante dalla zona retrocessione e soprattutto ci ha già battuti per 1-0 lo scorso ottobre nella prima gara del campionato tra le due squadre.

Non sarà quindi in nessun modo una partita da considerare più semplice di altre, sia per il valore dell'avversario, per il risultato negativo rimediato in casa sua ed anche valutando il delicato periodo della stagione che si concentra in questi pochi giorni con tante importanti sfide da affrontare.

Dovremo essere bravi a mantenere la concentrazione e la forma fisica giusta, armi fondamentali per affrontare e superare questo periodo che spesso può rivelarsi decisivo o quasi per il proseguo della stagione.

COYW!

Match Report: Leeds United 1 Preston North End 1

Leeds United line-up: Casilla, Ayling, White, Cooper (c), Bamford (Nketiah, 64), Alioski, Dallas, Costa, Harrison, Phillips, Klich. Subs not used: Meslier, Douglas, Berardi, Struijk, Gotts, Stevens.

 

PNE line-up: Rudd, Clarke (c), Hughes, Pearson, Huntington, Davies, Barkhuizen (Harrop, 90), Browne, Nugent (Ledson 69), Potts, Maguire (Stockley, 90). Subs not used: Ripley, Gallagher, Storey, Bodin.

 

Attendance: 35,638 (801 PNE fans)

 

Referee: Mr D Bond

Grandissima prova di coraggio, pareggio conquistato lottando con caparbietà in una vera e propria battaglia, i ragazzi hanno combattuto con tantissima grinta per tutta la partita riuscendo a trovare il gol del vantaggio nel primo tempo, resistendo e difendendolo fino all'89° quando ha dovuto cedere al gol di Dallas che ha pareggiato per il Leeds.

E' stata una grande prestazione ed abbiamo ottenuto un fantastico risultato anche se, ovviamente, resta il rammarico di non essere riusciti a mantenere il vantaggio subendo il gol dei padroni di casa soltanto nei minuti finali quando ormai sembrava fatta.

Il pareggio, vista la reazione del Leeds nella ripresa, è probabilmente un risultato giusto, ma se avessimo vinto nessuno avrebbe potuto obiettare nulla, avremmo conquistato con i denti una vittoria che avremmo anche meritato per il coraggio con il quale abbiamo affrontato questa difficilissima sfida in casa della squadra seconda in classifica.

Con questo pareggio scendiamo al sesto posto della classifica, sorpassati dal Brentford, ma con gli stessi punti di Sheffield Wednesday e Fulham rispettivamente in quarta e quinta posizione.

Per questa partita ad Elland Road abbiamo dovuto rinunciare all'ultimo momento a Bauer, colpito dall'influenza, fortunatamente abbiamo però recuperato Davies schierato così al fianco del confermato Huntington.

A centrocampo Neil ha preferito Potts a Gallagher, mentre in attacco è stato schierato Nugent con Bodin lasciato in panchina.

Il North End ha avuto la prima palla gol del match quando, nel controllare un retropassaggio di un compagno, Casilla ha toccato male la palla permettendo a Potts di contrastare un difensore e di impossessarsene, il numero 44 ha poi calciato verso la porta sguarnita, visto che il portiere è poi uscito dai propri pali per tentare di recuperare la sfera, ma il suo tentativo è stato respinto in corner da un giocatore del Leeds, forse si sarebbe potuto sfruttare meglio questa ottima occasione.

Un altro errore nel controllo della palla da parte di un difensore di casa ha permesso a Barkhuizen di rubargliela, di avanzare sulla sinistra e di accentrarsi per poi calciare appena entrato in area un diagonale parato però senza troppi problemi da Casilla.

Il PNE ha continuato a giocare meglio del Leeds ed a farsi più pericoloso, su un cross dalla sinistra di Barkhuizen è stato Nugent a tuffarsi in area di rigore nel tentativo di colpire la palla di testa, ma un provvidenziale intervento in scivolata di un avversario lo ha anticipato.

Al 22° Maguire è stato bravissimo a contrastare al limite della nostra area un avversario impossessandosi della palla e passandola poi a Pearson che dopo un veloce scambio con Potts ha lanciato in contropiede Barkhuizen che si è involato verso l'area avversaria servendo poi con intelligenza al centro Browne, che aveva seguito l'azione del compagno, il quale ha controllato la palla portandosi in area e calciando, nonostante i tentativi di contrasto da parte degli avversari, da posizione defilata sulla destra battendo Casilla con un preciso diagonale che ha regalato il preziosissimo e meritato vantaggio al Preston NE.

Una bellissima azione di squadra, un contropiede perfetto, un assist preciso di Barkhuizen e la finalizzazione vincente di Browne che ha dato una gioia immensa ai tifosi in trasferta accorsi ad Elland Road per assistere a questo affascinante Boxing Day.

Dopo un tentativo di Potts, il cui tiro dal limite è terminato alto sopra la traversa, i padroni di casa hanno provato a reagire cominciando a mettere sotto pressione la nostra difesa che si è però comportato benissimo concedendo agli avversari soltanto un tiro di Alioski terminato a lato ed una conclusione dalla distanza di Ayling che ha spedito la palla alta sopra la traversa.

Il primo tempo si è concluso con il vantaggio di misura a favore dei Lilywhites autori di una prestazione di grande carattere, ma non solo, abbiamo anche giocato bene e con coraggio andando a Leeds per vincere e per giocare a faccia aperta senza paure.

L'inizio di ripresa è stato ancora favorevole al PNE che si è fatto pericoloso prima con un tiro di Barkhuizen deviato in angolo dalla difesa avversaria e poi con Maguire che, servito centralmente da un ottimo assist di Nugent, ha calciato di poco a lato dall'interno dell'area del Leeds contrastato dai difensori di casa.

A questo punto però la squadra di Bielsa ha cominciato a reagire ed a compattarsi meglio per cercare di trovare il pareggio.

Al 64° i padroni di casa sono andati davvero vicinissimi al gol quando Phillips si è reso protagonista di una bellissima azione personale sulla destra, dopo aver rubato palla a Hughes, infatti, si è portato in area evitando un paio di nostri difensori riuscendo poi a mettere la palla al centro sulla quale Bamford non è arrivato per poco per colpirla di testa, ma alle sue spalle Alioski ha calciato al volo tutto solo mandandola clamorosamente ben alta sopra la traversa da posizione favorevole e ravvicinata.

Poco dopo è stato invece Rudd a negare il pareggio a Nketiah, l'attaccante, servito da un perfetto cross dalla destra di Costa, ha colpito la palla di testa con precisione, ma il nostro estremo difensore è stato bravissimo a deviarla in corner con un intervento in tuffo nell'angolino destro della sua porta.

Capendo che il momento era delicato e che il Leeds stava prendendo coraggio, Neil ha deciso di mettere in campo un centrocampista di contenimento come Ledson al posto dell'unico attaccante, Nugent.

Il Leeds ha continuato ad attaccare ed al 74° ha creato la migliore occasione da gol quando ha colpito clamorosamente il palo, a Rudd battuto, con un tiro preciso e pericoloso dal limite dell'area.

La pressione del Leeds, deciso a pareggiare, è continuata ad aumentare, ma è stata contenuta con coraggio e con una grande prestazione di grinta e carattere dalla nostra difesa, è stata una battaglia difficile alla quale ci siamo arresi soltanto all'89°.

La squadra di Bielsa è infatti riuscita a segnare grazie ad una gran conclusione da fuori area di Dallas che, servito da Ayling, ha calciato con decisione evitando anche il tentato contrasto di Ledson mandando la palla nell'angolino alto a destra dove Rudd non ha potuto arrivare permettendo così al Leeds di trovare il gol del 1-1, un pareggio tutto sommato meritato anche se ovviamente fa male.

Neil ha mandato in campo Harrop e Stockley al posto di Barkhuizen e Maguire, ma è stato il Leeds a continuare ad attaccare facendosi anche pericoloso in mischia.

La partita è terminata in parità, è stato un bellissimo Boxing Day, dobbiamo essere soddisfatti di questo risultato ed orgogliosi della prestazione della nostra squadra che ha combattuto davvero con grande determinazione lottando su ogni palla e per tutta la durata del match.

Pareggiare ad Elland Road sarebbe un bel risultato per chiunque, lo è stato anche per noi anche se con un pò di fortuna in più avremmo potuto portare a casa una fantastica vittoria che ci avrebbe permesso di conquistare il terzo posto in classifica ed a soli 6 punti dal secondo posto occupato proprio dal Leeds.

Non è andata così, ma non dobbiamo avere rimpianti, dobbiamo essere solo contenti per quanto visto oggi e fiduciosi in vista della prossima partita che si giocherà domenica prossima a Deepdale contro il Reading, un avversario da non sottovalutare soprattutto dopo la vittoria di oggi dei Royals sul QPR.

E' stato davvero bello vedere oggi la grinta e la voglia di vincere e lottare messe in campo oggi dai ragazzi, peccato non aver vinto, ma, come già detto, non dobbiamo avere alcun rimpianto, ma solo orgoglio e soddisfazione.

COYW!

Match Preview: Leeds United v Preston North End

Dopo il giorno di Natale arriva il Boxing Day e come da tradizione in Inghilterra si gioca a calcio... nella magica atmosfera natalizia il North End sarà ospite del Leeds United ad Elland Road, sarà una super sfida tra due squadre ambiziose e che si affronteranno a viso aperto per vincere e conquistare punti fondamentali nella corsa alla promozione.

Tradizionalmente ad Elland Road è sempre dura, anche se noi ricordiamo sempre con piacere la nostra famosa vittoria per 4-6, in particolare stavolta sarà una sfida davvero difficile, il Leeds è secondo in classifica con 8 punti di vantaggio sulla terza e 9 proprio sul PNE quinto, ma la squadra di Bielsa non è nel suo periodo migliore, infatti nell'ultimo turno giocato in casa ha pareggiato contro il Cardiff per 3-3 facendosi addirittura rimontare 3 gol, mentre sabato scorso ha perso a Craven Cottage contro il Fulham e potremmo approfittarne sfruttando anche il nostro periodo positivo.

Vincere ad Elland Road sarebbe fondamentale, ma sappiamo bene quanto sarà una sfida ostica e di certo la cosa più importante sarà non perdere, ma conosciamo anche la mentalità di Neil che non dirà mai ai propri ragazzi di scendere in campo per pareggiare, ce la giocheremo, non siamo inferiori a nessuno e nemmeno al Leeds, dovremo combattere e tentare di ottenere il massimo.

Per questa partita dovremo ancora fare a meno degli squalificati Rafferty e Fisher e quindi nel ruolo di terzino destro dovrebbe essere ancora utilizzato Clarke che al suo rientro ha fatto molto bene a Cardiff, al centro della difesa la coppia Huntington-Bauer si sta rivelando molto affidabile, ma potrebbe tornare a disposizione anche Davies, il suo sarebbe un recupero molto importante.

Bielsa non potrà invece disporre di Pablo Hernandez, infortunatosi a Craven Cottage, ma dovrebbe recuperare Cooper, Roberts, Shackleton e Forshaw.

La partita si giocherà alle ore 18.15 italiane, quindi dopo aver passato la giornata in famiglia e dopo un lauto pranzo potremo goderci in pieno lo spettacolo di questa bellissima sfida, speriamo di divertirci e di vedere il North End trionfare!

Appuntamento al Boxing Day!

Match Report: Cardiff City vs Preston North End 0-0

Una partita dominata e nella quale abbiamo creato tante occasioni da gol, avremmo meritato di vincerla, ma avremmo dovuto essere assolutamente più concreti ed incisivi in fase offensiva, Neil ha deciso per questa trasferta comunque difficile di non schierare un vero attaccante, affidandosi a Maguire e mandando in campo solo nel finale Nugent e Stockley, forse stavolta, se avessimo osato di più avremmo potuto ottenere qualcosa di più.

In ogni caso un ottimo punto ed una bella prestazione, sarebbe stato molto importante vincere, soprattutto dopo aver visto l'andamento della partita, ma possiamo essere certamente soddisfatti del risultato ottenuto e di come la squadra ha giocato e lottato per cercare di conquistare dei punti fondamentali nella lotta per i playoff contro un avversario che sta cercando di risalire la classifica per tentare appunto di raggiungere le prime sei.

Per questa partita Neil ha potuto recuperato Capitan Clarke schierato nel ruolo di terzino destro viste le contemporanee squalifiche di Fisher e Rafferty, al centro della difesa non ancora pronto al rientro invece Davies quindi confermato il duo Bauer-Huntington con Hughes a sinistra.

Centrocampo confermato e composto da Gallagher, Browne e Pearson, sulle fasce Bodin e Barkhuizen, con Maguire al centro dell'attacco al posto di Nugent, panchina anche per Stockley, decisivo contro il Luton entrando in campo nel finale di partita.

Il primo tempo del North End è stato davvero ottimo ed i Lilywhites avrebbero certamente meritato di terminarlo in vantaggio, sono state infatti create molte occasioni da gol, ma non siamo stati abbastanza concreti per sfruttarle in pieno in particolare con Maguire che ha avuto almeno tre buone occasioni per segnare.

La prima occasione pericolosa è arrivata nei primi minuti di gioco quando Bodin ha calciato dalla distanza, ma la sua conclusione è terminata alta sopra la traversa, poco dopo sulla fascia destra Clarke ha lanciato Browne il quale ha controllato la palla ed è avanzato per poi servire con un bel passaggio filtrante in area Maguire che ha però calciato sull'esterno della rete da buona posizione.

Lo stesso attaccante irlandese ha avuto un'altra occasione quando è stato servito da un bel cross dalla destra di Bodin, ma il suo colpo di testa, anche in questo caso, ha colpito la parte esterna della rete della porta del Cardiff.

Il North End ha continuato ad attaccare senza sosta ed un cross di Barkhuizen è stato respinto dalla difesa di casa, la palla è arrivata sui piedi di Gallagher che da fuori area al volo ha calciato di poco a lato.

Il Cardiff ha continuato a subire le iniziative dei Whites che poco prima della mezz'ora si sono ancora resi pericolosi quando Clarke e Browne si sono scambiati la palla sulla destra ed il centrocampista irlandese, dopo aver evitato un paio di avversari, ha servito con precisione al centro dell'area Maguire il quale ha a sua volta passato di prima la palla all'accorrente Bodin che, leggermente defilato a desta, ha calciato di prima intenzione vedendosi respingere il proprio tiro da Etheridge che ha compito un ottimo intervento negandogli così il gol.

La prima vera offensiva dei Bluebirds è arrivata al 28° quando Bacuna è avanzato palla al piede, ma una volta entrato nell'area del PNE ha trovato il deciso contrasto di Huntington che lo ha fermato, la palla è però arrivata a Tomlin che dal limite ha calciato, il suo tiro rasoterra è terminato però fuori dallo specchio della porta senza creare problemi a Rudd.

A questo punto i padroni di casa hanno preso un pò di coraggio ed hanno giocato meglio, ma senza mai riuscire a rendersi pericolosi, proprio allo scadere del tempo è arrivata un'altra palla gol per il PNE, forse la migliore, ed ancora con Maguire che, servito da un perfetto lancio lungo di Pearson, ha controllato bene la palla sulla destra, è entrato in area ed ha calciato di pochissimo a lato.

Il primo tempo è terminato a reti inviolate, ma, come dimostrato dalle tante occasioni sprecate, il North End avrebbe meritato di più, ma la colpa è stata solo della nostra poca incisività sotto porta.

Nella ripresa il PNE è andato subito vicino al gol al 53° quando un cross dalla destra di barkhuizen è stato controllato in area avversaria da Browne che ha poi appoggiato la palla a Gallagher che dal limite dell'area ha calciato di prima intenzione mandando la palla di poco a lato.

Poco dopo un cross di Bodin ha trovato Pearson pronto a calciare al volo da fuori area, la palla è pero terminata alta sopra la traversa.

A dimostrazione dell'inesistenza offensiva del Cardiff al 61° Harris ha cambiato i suoi attaccanti mandando in campo Madine e Ward per cercare di dare una svolta alla partita della sua squadra fino a quel momento davvero deludente.

Al 68° palla persa dai Bluebirds e che arriva a Browne il quale avanza centralmente e calcia debolmente, trovando la parata di Etheridge, piuttosto che servire il meglio posizionato Maguire, altra buona occasione non sfruttata.

Al 73° Neil ha mandato in campo Nugent al posto di Barkhuizen, un vero attaccante, nella speranza di dare maggiore concretezza alle numerose azioni offensive.

Bodin, servito da Clarke, ha calciato dal limite dell'area a lato, all'84° Potts ha preso il posto in campo di Gallagher, proprio il nuovo entrato ha servito palla a Browne che ha tirato alto sopra la traversa.

Ultimo cambio per Neil che all'86° ha tentato "la carta" Stockley che ha sostituito Bodin, poco dopo grande occasione per Pearson che con un ottimo controllo della palla si è liberato di un avversario e che è poi avanzato verso la porta avversaria calciando a colpo sicuro, ma trovando la pronta risposta del portiere di casa che ha respinto.

Su un cross dalla destra di Nugent la palla è arrivata dopo una sponda a Maguire il cui tentativo di tiro è stato bloccato apparentemente con una mano da Nelson, l'arbitro non ha ravvisato fallo.

Solo nei minuti di recupero il Cardiff ha provato a farsi vedere in avanti e sugli sviluppi di un calcio di punizione una conclusione di Tomlin è stata deviata sopra la traversa dal primo intervento della partita di Rudd che poi al 93° è stato ancora impegnato uscendo tempestivamente dai propri pali per anticipare Ward.

La partita è terminata a reti inviolate, incredibile non essere riusciti a segnare nonostante le tantissime occasioni da gol create soprattutto nel primo tempo, bravo il portiere avversario in un paio di occasioni, ma principalmente la causa è stata la nostra poca concretezza sotto porta.

Si poteva certamente ottenere di più, abbiamo giocato meglio e siamo stati molto più pericolosi rispetto ad un Cardiff deludente e davvero inconcludente, ma alla fine questo è un ottimo punto conquistato su un campo difficile e contro un avversario in un buon stato di forma.

Ora godiamoci il Natale, auguriamo ad ogni tifoso del Preston NE di passarlo in modo sereno e piacevole con le rispettive famiglie, ma ovviamente pensando già al fantastico Boxing Day che ci attenderà ad Elland Road contro il Leeds United, una partita che già non vediamo l'ora di giocare, sarà una sfida fantastica.

Ma intanto rilassiamoci per qualche giorno, godiamoci il Natale in attesa di questa grande partita!

Ovviamente ci riferiamo a noi tifosi... perchè per i giocatori di tempo per riposare e rilassarsi ce ne sarà davvero poco, i ragazzi dovranno prepararsi al meglio e mantenere alta la concentrazione per poter sfidare un avversario temibile come il Leeds!

Buon Natale !

Match Preview: Cardiff City v Preston North End

Sabato alle 13.30 italiane difficilissima sfida pre-Natalizia al Cardiff City Stadium contro una squadra, quella dei Bluebirds, che ha decisamente cambiato rotta, in senso positivo, dopo il cambio manager, con Neil Harris, arrivato al posto di Warnock, infatti, i gallesi hanno recuperato posizioni in classifica ed ora si trovano a 3 punti dalla zona playoff, 5 in meno rispetto al PNE.

Nello scorso turno il Cardiff ha pareggiato 3-3 ad Elland Road rimontando clamorosamente 3 gol al Leeds, squadra che all'inizio di quella giornata si trovava in testa alla classifica, i Bluebirds sono certamente tra le squadre più in forma del campionato e saranno un avversario davvero difficile.

In ogni caso anche il North End sta vivendo un periodo positivo, dopo le 4 sconfitte consecutive, infatti, sono arrivate due vittorie convincenti contro Fulham e Luton, 6 punti che ci hanno permesso di salire al terzo posto della classifica, ma che soprattutto ci hanno ridato morale e fiducia, due armi fondamentali nella nostra strada verso il raggiungimento dell'obiettivo playoff.

Per quanto riguarda la squadra che Neil schiererà il manager scozzese sarà nuovamente alle prese con il problema del terzino destro infatti, dopo aver recuperato Fisher per la sfida contro il Luton, lo ha nuovamente perso per squalifica, per lo stesso motivo sarà assente anche Rafferty, che sta scontando 3 giornate; a questo punto AN potrebbe affidarsi al recuperato Clarke, un suo gol decise la partita di Cardiff la scorsa stagione, o potrebbe ricorrere, come già fatto nel corso di questo campionato, a Browne spostandolo da centrocampo a questa posizione.

Stanno recuperando dai rispettivi infortuni Davies, Johnson e Ginnelly, tutti potrebbero essere a disposizione del manager per Cardiff, l'unico infortunato resta a questo punto Louis Moult, ma per lui, purtroppo, il ritorno è ancora lontano.

Harris spera di recuperare Hoilett, Smithies e Madine, tutti assenti a Leeds, ma dovrà certamente fare a meno in difesa di Morrison, espulso ad Elland e quindi squalificato, in dubbio il suo partner difensivo, Flint, ma l'ex manager del Millwall farà di tutto per averlo in squadra.

Sarà una sfida davvero difficile, ma anche interessante ed avvincente, sarà una grande battaglia, uno scontro diretto tra due squadre che stanno bene e che vogliono proseguire nel loro periodo positivo, oltre a voler festeggiare nel migliore dei modi l'ormai vicinissimo Natale.

COYW!

Match Report: Preston North End vs Luton Town 2-1

PNE line-up: Rudd, Fisher, Hughes, Pearson, Bauer, Huntington, Bodin (Stockley, 76), Gallagher (c), Nugent (Harrop, 56), Browne (Barkhuizen, 66), Maguire. Subs not used: Hudson, Clarke, Ledson, Potts.

 

Luton Town line-up: Shea, Bradley (c), M Pearson, McManaman (Cornick, 67), Berry (Moncur, 86), Mpanzu, Collins, Bolton, LuaLua, Bree, Butterfield (Tunnicliffe, 61). Subs not used: Sluga, Shinnie, Jones, Sheehan.

 

Attendance: 12,083 (865 Luton Town fans)

 

Referee: Mr G Ward

Vittoria tanto importante quanto sofferta, il Luton si è rivelato un avversario davvero agguerrito ed i 3 punti sono arrivati soprattutto grazie a due parate decisive di Rudd al 79° ed al gol di Stockley, da poco in campo, all'84°.

Con le ultime 2 vittorie consecutive il PNE passa in pochi giorni dal settimo al terzo posto della classifica a dimostrazione di quanto questo campionato possa essere imprevedibile e quanto la classifica in zona playoff sia corta, bastano 2 vittorie o 2 sconfitte per salire o scendere in poco tempo.

E' stata una vera e propria battaglia, i ragazzi hanno dato tutto e la vittoria è arrivata soprattutto grazie alla voglia di combattere ed alla loro caparbietà e non di certo grazie alla prestazione che non è stato brillante, anzi nel secondo tempo sono stati gli Hatters ad avere le migliori occasioni per segnare.

Per questa sfida Neil ha potuto disporre di Fisher e Gallagher, due rientri molto importanti, il primo, sfruttando anche l'assenza per squalifica di Rafferty, è stato schierato subito titolare sulla fascia destra della linea difensiva dove sono poi stati confermati Bauer ed Huntington al centro e Hughes a sinistra, il secondo è stato preferito a centrocampo a Potts, confermati Bodin e Maguire, con Barkhuizen ancora in panchina, a sostegno dell'unica punta Nugent.

La partita è iniziata nei migliori dei modi, infatti già dopo 4 minuti di gioco il North End ha usufruito di un calcio di rigore arrivato per una spinta ai danni di Bauer in seguito ad un corner calciato dalla fascia sinistra da Gallagher; proprio il numero 12 si è incaricato di calciare il penalty, la sua conclusione, forse un pò troppo centrale, è stata respinta con un ottimo riflesso da Shea, ma sulla ribattuta lo stesso Gally si è avventato per primo sulla pala calciandola stavolta in rete superando il portiere avversario.

Gli Hatters hanno reagito con veemenza al gol del Preston, infatti in pochi minuti si sono resi pericolosi in almeno 3 situazioni, prima dopo una bella azione corale la palla è arrivata sul lato sinistro dell'area dei Whites a Berry che ha calciato male fuori dallo specchio della porta, poi sugli sviluppi di una punizione un tiro a colpo sicuro di McManaman è stato respinto in modo decisivo da Hughes che con la testa ha deviato la palla in corner; dal conseguente calcio d'angolo i giocatori del Luton hanno calciato per ben tre volte verso la porta difesa da Rudd, ma in tutti i 3 casi sono stati i nostri a respingere le loro conclusioni prima che potessero impensierire il nostro portiere.

Il PNE ha risposto con un'avanzata di Bodin sulla sinistra, il gallese ha crossato al centro dove praticamente sulla linea di porta Browne è stato anticipato in modo provvidenziale da un avversario prima di poter spingere la palla in rete.

Il North End ha preso fiducia ed è riuscito a prendere in mano la partita, un cross dalla destra di Fisher ha trovato nel centro dell'area avversaria Nugent che però, anche per il contrasto di due difensori, ha colpito male di testa mandando la palla abbondantemente a lato.

Quando sembrava che potessimo controllare il vantaggio fino alla fine del primo tempo al 42° è arrivato anche un rigore a favore della squadra ospite assegnato dall'arbitro per un presunto fallo di Huntington su McManaman.

Sul dischetto si è presentato Collins che non ha sbagliato spiazzando Rudd e mandando la palla in rete per il gol del 1-1 risultato sul quale si è chiusa la prima frazione di gioco.

Il secondo tempo è stato poco emozionante e con poche azioni offensive almeno fino ai minuti finali, al 55° ed al 65° Neil ha provato a cambiare qualcosa mandando in campo prima Harrop e poi Barkhuizen al posto di Nugent e Browne, nel frattempo Bodin aveva provato a rendersi pericoloso, ma il suo potente tiro dal limite è terminato fuori senza creare problemi a Shea.

Come detto si è dovuto attendere il finale di partita per vedere la partita ravvivarsi, al 75° Stockley ha preso il posto in campo di Bodin, dopo l'uscita di Nugent serviva in effetti un punto di riferimento in attacco.

E' stato però il Luton ad andare vicinissimo al gol del vantaggio quando al 79° Cornick ha rubato palla, senza commettere fallo secondo l'arbitro, a Pearson e da centrocampo è partito in corsa da solo verso Rudd che è stato bravissimo ad uscire al momento giusto dai propri pali ed a restare in piedi per poter respingere con i piedi la conclusione dell'avversario, sul proseguo dell'azione il Luton ha conquistato nuovamente il possesso della palla ed un tiro a colpo sicuro dal lato destro dell'area è stato ancora respinto da un altro ottimo intervento del nostro numero 1 che ha deviato la palla sopra la traversa.

Rudd è stato decisivo ed assoluto protagonista con questo doppio intervento che ha negato agli Hatters di poter passare in vantaggio ed a permettere poi al PNE di continuare a lottare per la vittoria.

Ed infatti all'84° i Lilywhites si sono gettati in avanti riuscendo ad andare al tiro prima con Harrop e poi con Gallagher, entrambe le conclusioni sono stati ribattute dai difensori avversari, sulla seconda, però, la palla è arrivata sui piedi di Stockley che solo all'interno dell'area non ha avuto difficoltà a calciare a porta praticamente vuota mandando la palla in rete e trovando così il gol del 2-1.

Decisivo quindi Stockley entrato in campo da soli 9 minuti, un giocatore che in questa stagione si sta ritagliando degli spazi importanti che lo stanno rendendo uno dei grandi protagonisti.

A questo punto il PNE ha preso coraggio ed dopo una discesa sulla destra Barkhuizen ha sprecato una buona occasione, infatti dal limite dell'area ha concluso con un tiro che alla fine non è stato nè una conclusione in porta nè un cross per Harrop che era ben posizionato al centro.

L'arbitro ha assegnato 6 minuti di recupero, il Luton ha provato a gettarsi all'attacco, ma ancora una volta è stato il North End ad andare vicinissimo al gol quando Stockley, raccogliendo un cross di Barkhuizen dalla destra, ha calciato al volo da ottima posizione mandano però la palla alta sopra la traversa.

C'è stato un pò di nervosismo nei minuti finali, il Luton ha rischiato di restare in 10, ma l'arbitro ha graziato Bradley dopo uno scontro con Fisher, la partita è finalmente terminata ed i Whites hanno conquistato questa preziosa vittoria che li manda al terzo posto della classifica.

Come detto è stata una partita durissima, è servito più il carattere che la prestazione, sono 3 punti pesanti conquistati contro un avversario davvero coriaceo e deciso a tutto pur di conquistare almeno un pareggio che, forse, considerando le occasioni create, avrebbe anche potuto meritare.

In ogni caso applausi ai nostri ragazzi che hanno combattuto e dato tutto fino all'ultimo minuto di recupero, è stato davvero faticoso ottenere questa vittoria, ma per la grinta messa in campo alla fine l'abbiamo meritata.

Il prossimo impegno ci vedrà ospiti del Cardiff City, una squadra in grande forma e che dopo il cambio in panchina, con l'arrivo di Harris, sembra aver cambiato decisamente marcia, oggi ad Elland Road ha rimontato 3 gol al Leeds conquistando un incredibile pareggio per 3-3, sarà un'altra sfida difficilissima contro un avversario in salute e deciso a conquistare punti per la sua rincorsa alla zona playoff.

Vittoria non bella, ma importante, siamo tornati a vincere e lo abbiamo fatto per 2 volte consecutive, il periodo difficile sembra essere passato, ma dovremo sempre tenere alta la concentrazione perchè ci vuole poco in un campionato del genere a trovare nuove difficoltà.

La voglia di combattere di oggi dei ragazzi ci fa comunque essere fiduciosi e questa sera possiamo festeggiare godendoci questo terzo posto!

COYW!

Match Preview: Preston North End vs Luton Town

Dopo la bella vittoria di martedì contro il Fulham il North End cercherà di continuare su questa strada sfidando a Deepdale il Luton, squadra che in apparenza non dovrebbe dare grosse preoccupazioni ai Whites, ma gli Hatters, che lottano per la salvezza, non dovranno essere in nessun modo sottovalutati, dopo le 4 sconfitte consecutive, serie finalmente interrotta nello scorso turno, non possiamo permetterci passi falsi, soprattutto se si gioca in casa e contro un avversario che ha 14 punti in meno rispetto al PNE.

Dopo il recupero di Bauer, schierato contro il Fulham, potrebbe rientrare in difesa anche Davies, anche se sarà difficile rinunciare ad Huntington, man of the match martedi, sarà una scelta difficile per Neil, ma meglio così piuttosto che essere in emergenza come qualche settimana fa.

Sempre nel reparto difensivo potrebbe rientrare anche Fisher, il suo ritorno sarebbe importante in ogni caso, ma lo sarebbe ancora di più considerando che nel ruolo di terzino destro non potremo disporre di Rafferty espulso contro il Fulham e quindi squalificato.

Gallagher e Johnson sono ancora in forse, ma Neil valuterà le loro condizioni il giorno stesso della partita, in ogni caso la squadra sembra essere tornata in salute e sicura di se stessa, non dovremo temere il Luton e dovremo entrare in campo per vincere giocando con convinzione nei nostri mezzi e con grinta e determinazione proprio come fatto contro il Fulham.

COYW!

Match Report: Preston North End vs Fulham 2-1

PNE line-up: Rudd, Rafferty, Hughes, Pearson (Clarke, 83), Bauer, Huntington, Bodin (Harrop, 84), Browne (c), Nugent (Barkhuizen, 75), Potts, Maguire. Subs not used: Hudson, Bayliss, Ledson, Stockley.

 

Fulham line-up: Rodak, Odoi, Mawson (Kebano, 60), Johansen, Mitrović (c), Ream, Cavaleiro (Bryan, 32), Christie, Knockaert (De La Torre, 90), Onomah, Kamara. Subs not used: Bettinelli, O’Riley, Taylor-Crossdale, Harris.

 

Attendance: 10,093 (331 Fulham fans)

 

Referee: Mr K Stroud

Finalmente dopo 4 sconfitte consecutive si torna alla vittoria e lo facciamo contro un ottimo avversario come il Fulham terzo in classifica.

E' arrivata la reazione che ci aspettavamo, i ragazzi hanno giocato una grandissima partita combattendo con grande grinta e meritando questi 3 punti importantissimi per la classifica e soprattutto per il morale, ci siamo sbloccati tornando a segnare ed a vincere e quella di questa sera potrebbe essere la vittoria della svolta per tornare protagonisti e ad essere la squadra che avevamo ammirato prima delle 4 sconfitte.

E' stata una vera e propria battaglia con due espulsioni nel primo tempo, con tante occasioni e con la sofferenza nei minuti finali dato che i Cottagers hanno riaperto il match all'81° dopo che Maguire nel primo tempo e Nugent ad inizio ripresa avevano portato il PNE sul 2-0.

Grande gioia anche per Nugent che è tornato a segnare un gol per il Preston North End, il primo in questa sua nuova esperienza a Deepdale, dal 2007.

Per questa delicata ed importante sfida Neil ha potuto disporre in difesa del recuperato Bauer schierato al centro al fianco del confermato Huntington, preferito a Storey per sostituire l'infortunato Davies.

Sulle fasce laterali di difesa sono stati confermati Rafferty a destra, vista l'assenza di Fisher, e Hughes a sinistra, a centrocampo il trio centrale composto da Browne, Pearson e Potts, ancora indisponibili Johnson e Gallagher, mentre sulle ali sono stati schierati Maguire e Bodin, preferito a Barkhuizen, con Nugent titolare nel ruolo di unico attaccante al posto di Stockley.

Gli ospiti, decisi a rispondere all'inaspettata sconfitta casalinga di sabato scorso, hanno iniziato meglio, sono stati molto intraprendenti e si sono resi pericolosi già dopo 2 minuti di gioco con un tiro di Mitrovic terminato di poco a lato.

Nonostante il buon inizio dei Cottagers il North End ha cominciato a prendere le misure agli avversari ed a portarsi pian piano all'attacco facendosi vedere in attacco prima con un tentativo di Bodin respinto in calcio d'angolo da un difensore, poco dopo Potts ha calciato sulla barriera una punizione dal limite.

Al 23° Browne ha conquistato un corner dopo aver rubato palla ad un difensore approfittando di un suo errore nel controllo della palla, dal cross dalla bandierina proprio il Capitano ha colpito la palla di testa facendo da sponda sul secondo palo a Maguire che, spalle alla porta, ha controllato, si è girato ed evitando il contrasto di un difensore avversario ha calciato battendo il portiere ospite e trovando così il gol del 1-0, un gol che mancava da ben 4 partite!

Un grande sospiro di sollievo perchè finalmente la squadra è riuscita a sbloccarsi, un gol può fare davvero molto per il morale, pochi minuti dopo Huntington, raccogliendo un cross da una punizione calciata da Browne, ha colpito la palla di testa mandandola però fuori dallo specchio della porta.

Al 28° un altro episodio chiave, infatti il Fulham è rimasto in 10 uomini per l'espulsione diretta di Odoi entrato molto duro su Bauer, una decisione arbitrale giusta e che sembrava direzionare la partita a favore del PNE in modo definitivo.

Qualche minuto più tardi un'entrata in scivolata su un avversario è costata l'ammonizione a Pearson che, dobbiamo ammetterlo, ha anche rischiato il rosso.

Nel finale di tempo è arrivata la migliore occasione da gol per i Lilywhites quando Bodin è stato bravissimo a mettere una palla filtrante per Maguire che in posizione centrale all'interno dell'area ha dovuto andare in scivolata per trovare l'impatto con la palla calciandola verso la porta ospite dove però il portiere l'ha respinta con un intervento in uscita dai propri pali.

Incredibilmente al 44° anche i Whites sono rimasti in 10 sprecando così l'opportunità di giocare in superiorità numerica, il cartellino rosso è stato sventolato dall'arbitro ai danni di Rafferty colpevole di una brutta entrata ai danni di un avversario ed effettivamente meritevole di questa punizione.

Il primo tempo è quindi terminato sul 1-0 a favore del PNE e con le due squadre costrette a giocare in 10 uomini,

Ad inizio ripresa la squadra si è ripresentata in campo senza cambi quindi Neil ha arretrato Browne sulla linea difensiva per sostituire Rafferty lasciando il centrocampo invariato.

Subito nei primissimi minuti un rinvio lungo di Rudd ha fatto arrivare la palla a Nugent che dal limite dell'area avversaria ha calciato al volo davanti al portiere concludendo però troppo centralmente permettendo a Rodak di parare senza troppi problemi, occasione sprecata dal nostro attaccante che avrebbe potuto e dovuto fare meglio.

Ma "Nuge" ha avuto il modo di rifarsi pochi minuti dopo, infatti, al 52°, ha trovato la rete del raddoppio che ha di fatto chiuso il match, un gol importantissimo nato da una bella azione costruita da Potts e Bodin, il primo è avanzato palla al piede centralmente ed ha poi servito il gallese sulla destra il quale gliela ha ridata all'interno dell'area da dove il numero 44 ha calciato da ottima posizione trovando la respinta di Rodak con un piede, la palla si è alzata in aria permettendo a Nugent di colpirla di testa da due passi, la sua conclusione è stata respinta da un difensore, ma l'attaccante ha avuto un'altra possibilità calciandola stavolta in rete.

Il Fulham ha subìto il colpo e soltanto al 72° si è fatto rivedere dalle parti di Rudd con una bella conclusione dalla destra di Johansen che ha clamorosamente colpito la traversa andando vicinissimo al gol che avrebbe potuto riaprire il match.

Il PNE ha reagito con un tiro di Browne terminato a lato, al 74° Barkhuizen ha preso il posto in campo dell'acclamato Nugent, un giocatore sempre amatissimo a Deepdale e che questa sera è stato assoluto protagonista con una prestazione di grande cuore e con quel gol fondamentale.

I Cottagers, con ormai poco tempo a disposizione, hanno provato a gettarsi in avanti facendosi pericolosi con due buone occasioni, nella prima Onomah, servito da Mitrovic, ha calciato di poco a lato, nella seconda, lo stesso attaccante serbo è avanzato centralmente prima di concludere dal limite mandando la palla fuori dallo specchio della porta difesa da Rudd.

Ma all'81° gli ospiti sono riusciti a segnare grazie ad una bella azione di Kebano che sulla destra si è liberato passando poi palla centralmente al solito Mitrovic che dal limite dell'area ha fatto partire un tiro che, anche leggermente deviato, ha spiazzato Rudd e con il quale ha portato il risultato sul 2-1.

E così anche stavolta per vincere il PNE ha dovuto lottare e soffrire anche se a dire il vero sono stati proprio i Lilywhites ad andare più vicini a segnare un altro gol.

Neil ha mandato in campo Harrop per Bodin ed il rientrante Clarke al posto di uno scontento Pearson, uno come lui vorrebbe sempre giocare ed uscire proprio "sul più bello" deve essergli costato parecchio, ma "Pearo" deve capire la scelta del Mister che non ha voluto rischiare un suo secondo cartellino giallo e che ha voluto coprirsi per difendere il risultato facendo entrare un difensore esperto vista anche l'espulsione di Rafferty.

Come detto nei minuti finali, compresi i 6 di recupero, è stato proprio il North End a farsi maggiormente pericoloso in particolare con Harrop che prima ha mandato la palla d poco a lato con un bel diagonale dalla sinistra e che poi ha servito una palla d'oro a Barkhuizen che davanti al portiere avversario non ha sfruttato la ghiotta occasione calciando senza precisione e forze permettendo a Rodak di respingere.

Al 96° un colpo di testa di Mitrovic è stato deviato in corner facendo salire la tensione nei tifosi del PNE che hanno dovuto soffrire fino alla fine anche se il successivo calcio d'angolo, l'ultima azioen del match, non ha portato pericoli verso la porta difesa da Rudd.

La partita è così terminata con una preziosissima vittoria che ci permette di rialzarci dopo questo periodo difficilissimo, in classifica torniamo ad occupare il sesto posto in attesa dei risultati delle partite del mercoledì sera.

E' stata una serata davvero importante, ora dovremo cercare di dare continuità a questo risultato positivo per tentare di restare stabilmente in zona playoff, sabato prossimo saremo nuovamente impegnati a Deepdale dove verrà a trovarci il Luton Town, squadra che oggi ha perso nettamente un importante scontro diretto nella lotta per la salvezza contro lo Stoke e che teoricamente non dovrebbe rappresentare per noi un ostacolo insormontabile.

Ma per ora godiamoci il ritorno alla vittoria ed il ritorno al gol con la maglia del PNE del grande David Nugent, ma anche questa fantastica prestazione da parte di tutto la squadra che ha davvero lottato con cuore e grinta.

COYW!