24 maggio 2015, 1 anno fa..

Come dimenticare quel giorno, quel 24 maggio 2015 nel quale il nostro North End conquistò a Wembley l'attesissima promozione in Championship con un perentorio 4-0 sullo Swindon Town con la splendida tripletta di Beckford ed il gol di Huntington.

E' passato esattamente un anno da quel giorno che per molti dei tifosi del PNE rappresenta il più bel giorno delle loro vite, un giorno indimenticabile, una vittoria entusiasmante che ci lascia ricordi indelebili, una vittoria che ci ha regalato il ritorno in Championship nella quale poi in questa stagione abbiamo disputato un campionato sorprendentemente molto positivo, a dimostrazione dell'ottimo lavoro di Grayson e del suo staff e della forza di questa squadra che ci sta dando tante belle soddisfazioni.

Grazie ancora ragazzi, è passato un anno, ma sembra ieri, un ricordo fantastico che ci porteremo sempre dentro, ma un traguardo che deve spingerci a cercare di fare ancora meglio, il sogno sarebbe quello di tornare presto a Wembley, ma stavolta per giocarci un'altra promozione.. beh, smettiamo di sognare, per ora lasciamoci cullare dai ricordi piacevoli.

COYW!!

Annunciate le amichevoli estive

Ieri il Preston North End ha ufficialmente diramato l'elenco delle amichevoli che la squadra disputerà nel corso della prossima estate in preparazione alla stagione 2016/17; a differenza di quanto successo negli ultimi due anni sembra non essere per ora prevista la classica amichevole contro il Liverpool, denominata ormai come il "Bill Shankly's Trophy", mentre si giocherà come d'abitudine in casa dei vicini del Bamber Bridge e del Chorley.

L'unica partita che verrà disputata a Deepdale è quella in programma per il 23 luglio quando il PNE ospiterà lo Stoke City, una sfida prestigiosa ed intrigante contro una squadra che da diversi anni sta facendo molto bene in Premier League.

A parte la sfida contro i Potters mancano sfide "accattivanti" contro avversari di "prestigio" o internazionali (ad esempio la scorsa estate a Deepdale arrivarono gli Hearts), non sappiamo se è una scelta ben ponderata da parte del Club o se semplicemente questo elenco non è ancora completo e se forse verranno annunciate altre amichevoli nei prossimi giorni; il Club ha comunque annunciato questa lista come "ufficiale" e quindi probabilmente le amichevoli programmate sono state studiate anche in base al tipo di preparazione della squadra, forse Grayson preferisce affrontare avversari di un livello che possano garantire partite "vere" a differenza di quanto magari farebbe un grande Club di Premier che preferirebbe schierare riserve e giocatori giovani.

In ogni caso ecco la lista:

Bamber Bridge (A), Friday 8th July, 7pm 

Chorley (A), Saturday 9th July, 3pm 

Accrington Stanley (A), Saturday 16th July, 3pm 

Oldham Athletic (A), Tuesday 19th July, 7pm 

Stoke City (H), Saturday 23rd July, 3pm 

Morecambe (A), Tuesday 26th July, 7.30pm 

Bolton Wanderers (A), Saturday 30th July, 3pm 

Primo colpo di mercato per il PNE, preso il portiere Chris Maxwell

Il primo colpo di mercato il North End lo mette a segno assicurandosi le prestazioni del portiere Chris Maxwell. Il 25enne gallese, in attesa di una convocazione da parte del selezionatore Chris Coleman, per il Campionato Europeo che si disputerà in Francia quest'estate, va così a riempire il vuoto lasciato in questa stagione da Jordan Pickford prima, Sam Johnsone poi ed ancora Anders Lindegaard per fine prestito. Una girandola di portieri che ha messo a dura prova la tenuta della nostro reparto difensivo. Senza dubbio tre bravissimi interpreti del ruolo di custode, ma avevamo bisogno di stabilità e questa è arrivata grazie all'acquisto di Chris.

Il ragazzo, proveniente dal Fleetwood Town, ha firmato un contratto di tre anni con i Lilywhites, fino all'estate del 2019, e verrà ufficializzato dal Club il 1° Luglio, quando il suo attuale contratto volgerà al termine.

Dopo aver collezionato più di 100 presenze nelle ultime due stagioni con i Fishermen, ha impressionato ad Highbury per le sue prestazioni che lo hanno condotto ad essere nominato giocatore del club dell'anno nel 2014/15 ed a ricevere la nomination per il North West Football Awards, come giocatore della League One, per la stagione 2015, poi vinto dal nostro Paul Huntington.

Nella sua prima intervista da calciatore del North End il giovane Chris ha detto chiaramente che punta alla maglia numero "1", e noi tutti tifosi ci auguriamo che sia così, perchè questa maglia ha cambiato padrone troppo spesso nella stagione appena trascorsa, ed è arrivato il momento di consegnarla saldamente al suo legittimo proprietario insieme alle chiavi della nostra porta.

Noi GBS auguriamo a Chris tutto il meglio per questa nuova avventura nel glorioso Preston North End.

Il club ha pubblicato la 'retained list' per l'anno 2016

Confermata la "retained list" per l'anno 2016 per quei giocatori in scadenza di contratto a giugno. 

Ai giovani Jack Ryan, Nick Anderton e Josh Heaton, che hanno trascorso gran parte della stagione in prestito durante il 2015/16, non sono stati offerti nuovi contratti e lasceranno il Club insieme a Neil Kilkenny e Chris Kirkland, anch'essi con il contratto in scadenza il mese prossimo.

Kilkenny, ha giocato quasi 100 partite per il Club nei suoi due anni e mezzo a Preston, compresi la finale play-off a Wembley lo scorso anno, segnando quattro gol, mentre Kirkland ha concluso la sua stagione giocando le ultime tre partite, dopo aver atteso la sua occasione con pazienza nel corso dell'ultimo anno.

Kyel Reid e Andy Little, che sono coinvolti nei play-off con i rispettivi club nei quali sono in prestito, Bradford City e Accrington Stanley, non riceveranno alcun rinnovo di contratto e lasceranno anche loro il Club.

Un nuovo contratto di due anni è stato offerto a Josh Brownhill, attualmente in prestito al Barnsley e impegnato nei play-off, e si attende la sua risposta.

Anders Lindegaard, Marnick Vermijl, Eoin Doyle, Adam Reach e Callum Robinson ritorneranno tutti ai loro club d'appartenenza dopo la scadenza del contratto di prestito.

Tutti gli altri non citati restano sotto contratto.

A tutti i giocatori che lasceranno il Club va il nostro ringraziamento per l'impegno profuso vestendo la gloriosa maglia del PNE e a tutti loro auguriamo una lunga carriera. Thanks guys!

CONFERMATI: Greg Cunningham, Ben Pearson, Tom Clarke, Bailey Wright, Chris Humphrey, Jermaine Beckford, Daniel Johnson, Paul Gallagher, Joe Garner, Calum Woods, Alan Browne, John Welsh, Paul Huntington, Stevie May, Jordan Hugill, Clive Smith, Liam Grimshaw, Matthew Hudson.

IN ATTESA DI FIRMARE UN NUOVO CONTRATTO: Josh Brownhill.

SVINCOLATI: Neil Kilkenny, Chris Kirkland, Kyel Reid, Andy Little, Jack Ryan, Nick Anderton, Josh Heaton.

VIA PER FINE PRESTITO: Anders Lindegaard, Marnick Vermijl, Eoin Doyle, Adam Reach, Callum Robinson.

Match Report: PNE vs Leeds United 1-1

PNE line-up: Kirkland, Vermijl, Reach, Woods, Huntington, Wright, Browne (Robinson, 70), Gallagher (c), Johnson, Beckford (Doyle, 63), Garner (Hugill, 75). Subs not used: Hudson, Pearson, Humphrey, Welsh. 

Leeds United line-up: Silvestri, Bamba (c), Cooper (Wootton, 46), Murphy, Wood, Mowatt (Antenucci, 67), Dallas (Vieira), Diagouraga, Taylor, Cook, Coyle. Subs not used: Peacock-Farrell, Doukara, Botaka, Phillips. 

Attendance: 18,273 (5,464 away fans) 

Referee: Mr B Malone 

Siamo arrivati alla fine di una stagione straordinaria nella quale tutta la squadra è stata fantastica conquistando un meraviglioso, sorprendente ed inaspettato undicesimo posto in classifica, non siamo mai stati coinvolti nella lotta salvezza ed anzi siamo addirittura riusciti ad avvicinarci alla zona play off, non si poteva chiedere di più a questi ragazzi, dobbiamo essere orgogliosi di loro che anche oggi, nell'ultima partita, sono riusciti a conquistare un pareggio ormai insperato al 92° con Hugill regalandoci così altre grandi emozioni.

Una stagione da ricordare, ma che deve essere solo un punto di partenza perchè già dalla prossima speriamo di poter fare ancora meglio, non dobbiamo accontentarci e l'obiettivo deve sempre essere quello di migliorarsi.

Per questa ultima partita stagionale contro il Leeds United, Deepdale era pieno, anche grazie ai più di 5.000 arrivati dallo Yorkshire, con i tifosi pronti a salutare ed a ringraziare questa squadra, purtroppo per alcuni di questi giocatori questo è stato un addio, certamente quelli per i quali il contratto di prestito è terminato e quindi Lindegaard, Vermijl, Robinson. Doyle e Reach, anche se la speranza è quella di riuscire a trattenere magari qualcuno di loro.

Grayson ha sostituito l'indisponibile Cunningham, il nostro Player of the Year, proprio con Vermijl, e Clarke con Huntington, confermando per il resto la formazione schierata nella precedente partita giocata contro il Reading.

Il primo tempo non ha riservato grandi emozioni, ma è stato comunque il PNE a creare le migliori occasioni da gol; al 21° un tiro cross di Gallagher ha attraversato tutta l'area di rigore avversaria arrivando a Garner che ha colpito la palla di testa mandandola però da pochi passi a lato con il portiere ospite che sembrava battuto.

Alla mezz'ora Johnson ha servito sulla fascia sinistra Reach che dopo aver controllato la palla ed essere avanzato ha calciato verso la porta avversaria dove Silvestri ha parato la sua conclusione in due tempi evitando anche l'intervento di Garner che era pronto a raccogliere l'eventuale respinta del portiere.

Qualche minuto più tardi un lungo rinvio proprio di Silvestri ha lanciato Wood verso la porta difesa da Kirkland, ma la sua conclusione è terminata alta sopra la traversa.

La migliore occasione da gol è arrivata al 44° quando Garner ha servito Reach sulla fascia sinistra, il giocatore in prestito da Boro è avanzato ed ha poi crossato al centro dell'area del Leeds trovando lo stesso Garner che ha colpito la palla di testa mandandola di poco a lato del palo sinistro.

Ad inizio ripresa Reach ha approfittato di un errore di Cook conquistando la palla e servendo Beckford all'interno dell'area di rigore avversaria dove l'attaccante, uno degli ex della partita, ha a sua volta servito l'accorrente Garner che da posizione favorevole ha calciato un rasoterra debole che non ha impensierito Silvestri che ha bloccato la palla senza problemi.

Al 59° gli ospiti si sono fatti pericolosi con un tiro di Wood che Kirkland è stato bravo a deviare in calcio d'angolo.

Al 63° Grayson ha sostituito Beckford con Doyle, al 70° Robinson ha preso il posto di Browne ed, infine, al 75° Hugill è entrato in campo sostituendo Garner.

E' stato però il Leeds a trovare il gol del vantaggio quando al 78° Wood ha realizzato un calcio di rigore concesso dall'arbitro in seguito ad un fallo commesso da Kirkland che in uscita aveva cercato di fermare Antenucci.

A 5 minuti dalla fine il North End ha reclamato un calcio di rigore per un presunto tocco con la mano di Samba che all'interno dell'area del Leeds ha bloccato un tiro di Gallagher, ma l'arbitro non ha punito l'intervento del difensore.

Poco dopo Woods ha impegnato Silvestri con un tiro dalla grande distanza che il portiere italiano ha deviato in corner; sugli sviluppi del calcio d'angolo, battuto da Reach, il PNE si è visto annullare un gol per posizione di fuorigioco.

I ragazzi però non si sono arresi, hanno continuato ad attaccare alla ricerca del pareggio ed al 92° sono stati premiati con il gol del 1-1 realizzato da Hugill che prima era stato bravo a giocare la palla evitando che finisse fuori dal campo e che poi l'ha crossata al centro dove Doyle ha calciato trovando una respinta da parte della difesa avversaria che ha fatto arrivare nuovamente la palla ad Hugill che questa volta ha calciato con decisione verso la porta avversaria battendo Silvestri e trovando così il gol del definitivo pareggio.

Un buon risultato soprattutto perchè frutto ancora una volta della caparbietà di questa squadra che ha lottato fino all'ultimo secondo della partita non arrendendosi e continando a credere nella possibilità di pareggiare.

A fine partita il tradizionale giro del campo da parte di tutta la squadra, di Grayson e del suo staff per salutare e ringraziare i tifosi per il loro splendido sostegno che non è mai mancato, nemmeno nei momenti più difficili ad inizio stagione.

A questo punto la stagione per i Lilywhites è veramente finita, per i giocatori arriverà un meritato periodo di riposo, ma ci sarà poco tempo per Grayson che dovrà già pensare alla prossima stagione ed a come muoversi sul mercato estivo.

Anche per noi tifosi la stagione è finita, ci mancherà maledettamente il PNE ed il calcio giocato, ma sarà comunque e come sempre un'estate movimentata e già stiamo pensando alla prossima stagione, tra non molto si inizierà a parlare di mercato, di nuovi nomi, ma si avvicina anche il giorno dei calendari, che verranno resi pubblici il prossimo 22 giugno, poi ci sarà l'attesa per la presentazione delle nuove maglie, fino ad arrivare alla preparazione della squadra ed alle prime amichevoli di avvicinamento al campionato... insomma.. sarà un'estate come sempre piena di avvenimenti e noi saremo sempre  qui pronti a commentarli.

La prossima sarà una stagione esaltante, dalla Premier League è retrocessa una squadra di grande blasone come l'Aston Villa e probabilmente anche il Newcastle la seguirà, oltre all'ormai spacciato Norwich.

Un arrivederci quindi a presto con tutti i tifosi ed ancora un ringraziamento alla squadra ed un saluto particolare ai giocatori che ci lasceranno.

COYW!!

Championship: l'epilogo

Nella scorsa giornata, la 45° e penultima, il Burnley aveva conquistato la promozione diretta grazie alla vittoria per 1-0 sul QPR, mentre lo Sheffield Wednesday, battendo nello scontro diretto il Cardiff, aveva ottenuto matematicamente il sesto posto e la certezza della qualificazione ai play off.

Con le tre retrocessioni già decise (MK Dons, Charlton e Bolton) oggi restava solo un verdetto e cioè capire chi tra Middlesbrough e Brighton avrebbe raggiunto il Burnley in Premier League attraverso la promozione diretta.. ed il calendario ci ha regalato incredibilmente proprio lo scontro diretto tra le due pretendenti, una vera e propria "finale promozione" con il Boro favorito per il fatto di giocare in casa, ma soprattutto per il fatto di avere due risultati a disposizione, infatti le due squadre avevano prima di questa partita gli stessi punti ed anche un pareggio sarebbe quindi bastato alla squadra di Karanka in virtù della migliore differenza reti.

La partita è stata intensa ed emozionante, il Boro si è portato in vantaggio grazie ad un gol di Stuani al 19° ed in generale ha giocato meglio per tutto il primo tempo.

Nella ripresa, però, il Brighton ha reagito pareggiando al 55° con Stephens che ha riaperto la partita ed ogni discorso promozione.

Lo stesso giocatore però, quattro minuti più tardi, si è fatto incredibilmente espellere per un bruttissimo fallo commesso ai danni di Ramirez, con il quale aveva litigato poco prima, una follia assoluta da parte del capitano del Brighton.

I Seagulls hanno comunque combattuto con orgoglio fino alla fine mettendo in difficoltà il Boro che è però riuscito a resistere ed a conquistare così una fantastica promozione tornando in Premier dopo 7 anni.

Onore comunque al Brighton che non riesce a conquistare la promozione diretta per soli 2 gol di differenza rispetto agli avversari.

I Play off vedranno quindi scontrarsi Brighton vs Sheffield Wednesday e Hull City vs Derby County, impossibile fare pronostici, apparentemente il Brighton dovrebbe essere la squadra favorita, ma i Seagulls potrebbero avere accusato il colpo di oggi e come ben sappiamo queste sono sempre sfide imprevedibili.

Tra le altre da segnalare il bellissimo campionato del nostro PNE, che ha terminato con un fantastico undicesimo posto, ci si aspettava qualcosa di più da squadre come Cardiff e Birmingham, che perlomeno hanno lottato per un posto play off, ma soprattutto da Nottingham Forest, Leeds e QPR, probabilmente la maggiore delusione del campionato.

Retrocessione deludente per il Bolton che però, vista la situazione societaria, deve essere contento per il fatto di essere riuscito a sopravvivere, i risultati sul campo in questi casi passano in secondo piano.

Belle salvezze invece per Bristol City e Rotherham, protagoniste di un ottimo finale di stagione con il quale sono riuscite a rimontare in classifica.

Ora grande attesa per i play off, ma anche per conoscere le squadre che insieme al Wigan riusciranno ad essere promosse in Championship, è quasi fatta per il Burton Albion, poi ai play off se la vedranno Walsall, Milwall, Bradford ed una tra Barnsley, Scunthorpe e Gillingham, domani si giocherà l'ultima giornata.

La classifica finale:

Match Preview: PNE v Leeds United

Ultimo atto di una stagione esaltante per il PNE. Nella 46esima ed ultima giornata di Sky Bet Championship a farci visita, in un Deepdale gremito per rendere onore alla squadra, arriverà il Leeds United del manager Steve Evans.

Come detto siamo ai titoli di coda di una stagione che ci ha visto protagonisti di una cavalcata esaltante, in pochi ad inizio campionato avrebbero scommesso sulla nostra permanenza nella seconda serie, ed invece non solo abbiamo raggiunto l'obiettivo di salvarci con largo anticipo, ma rischiamo addirittura di chiudere il campionato tra le prime dieci in classifica. I nostri ragazzi si sono resi protagonisti di partite memorabili e vittorie importanti, su tutte quella ottenuta contro i Clarets neo promossi, al Turf Moor ad inizio dicembre. Passando per i tre punti strappati al Molineux, quelli ottenuti nel nostro Deepdale contro Hull City e Sheffield Wednesday e per finire con il derby conquistato in rimonta sui Rovers ad Ewood Park qualche settimana fa.

Entrambe le squadre non hanno più nulla da chiedere a questo campionato, ma lotteranno entrambe per chiuderlo nel migliore dei modi. Questi ragazzi non smettono mai di lottare e lo hanno dimostrato ancora una volta nella trasferta di Reading di sabato scorso, agguantando la vittoria al novantesimo.

In classifica Lilywhites e Peacocks sono distanti solo tre lunghezze, con lo United che segue il North End al 12° posto. Questa situazione non muterà nemmeno in caso di vittoria del Leeds, che ha una differenza reti peggiore di 8 goal rispetto al PNE.

Quella di domani sarà la partita degli "ex", primi fra tutti Simon Grayson e Jermaine Beckford, quest'ultimo un eroe a Elland Road, ma poi anche Glynn Snodin, Steve Thompson, Neil Kilkenny e Paul Huntington, tutti passati in West Yorkshire prima di arrivare a Preston. Tra le fila dello United ci sarà certamente anche Charlie Taylor, appena incoronato "player of the year", che ha fatto il suo debutto proprio sotto la guida di Grayson. Tutto questo sarà sicuramente motivo d'orgoglio ed un incentivo a fare bene.

In una splendida notte di settembre del 2006, a Deepdale andò in scena l'ultima vittoria casalinga dei Lilywhites sullo United, portando momentaneamente il North End al secondo posto in classifica alle spalle del Cardiff City. I Lilywhites, guidati allora da Paul Simpson, si imposero per 4-1 davanti a poco più di 16mila spettatori. Le marcature per i ragazzi di casa furono realizzate nell'ordine da Danny Dichio, Danny Pugh, David Nugent  e Lewis Neal. Una vittoria molto soddisfacente per i Lilywhites e ampiamente meritata, che però non è bastata al termine della stagione per raggiungere la zona play-off rimasta distante una sola lunghezza.

Per quanto riguarda l'undici titolare che calcherà l'erba di Deepdale per l'ultima volta in questo campionato, il manager Simon Grayson dovrà valutare le condizioni di Greg Cunningham, fresco di elezione a "player of the year", e Tom Clarke, entrambi alle prese con un problema al polpaccio, e difficilmente del match domani. Buone notizie invece arrivano da John Welsh, pienamente recuperato dopo aver saltato le ultime due gare. Probabile assente sarà il portiere Anders Lindegaard che ancora non ha smaltito l'infortunio alla spalla patito contro il Birmingham City, e che quindi non potrà salutare i suoi tifosi chiudendosi domani la parentesi di prestito dal West Bromwich Albion. A sostituirlo ci sarà come sempre l'ottimo Chris Kirkland, guardato a distanza dal giovane Matt Hudson in panchina, che ha fatto il suo debutto in prima squadra proprio ad Elland Road a dicembre. Per quanto concerne gli assenti di lungo corso, Chris Humphrey e Liam Grimshaw saranno pronti ai nastri di partenza per il primo giorno di pre-season, mentre dovremo attendere più a lungo, si pensa la fine dell'anno, per rivedere Stevie May rincorrere un pallone dopo il suo grave infortunio al ginocchio. A tutti e tre va l'augurio di noi GBS per una pronta guarigione e l'arrivederci alla prossima stagione.

Siamo ai saluti, almeno sulla carta, anche per Marnick Vermijl, Eoin Doyle, Callum Robinson e Adam Reach, tutti disponibili per quella che potrebbe essere la loro ultima partita a Deepdale, vista la contemporanea scadenza dei loro contratti di prestito. In questo caso l'augurio è quello di rivederli presto vestire ancora una volta la nostra gloriosa maglia. Comunque vadano le cose possiamo solo dire... grazie ragazzi!

Abbiamo disputato una stagione meravigliosa, ogni oltre più rosea aspettativa, le emozioni sono state tante, ed, al di là del risultato finale, è questo quello che conta veramente in questo sport. Un enorme ringraziamento per quanto fatto va ai nostri ragazzi che ci hanno sempre messo l'anima, ad uno staff sempre all'altezza della situazione ed ai loro meravigliosi tifosi, sempre presenti e pronti a sostenere la squadra nelle vittorie e nelle sconfitte. Grazie a tutti voi dai GBS.

Ora non ci resta che attendere domani pomeriggio, sabato 7 Maggio, per sostenere per l'ultima volta in questa stagione i nostri colori e guidare i ragazzi al trionfo in un Deepdale gremito. Il calcio d'inizio è fissato alle 13:30 ora italiana e per chi non potrà raggiungere Preston, la partita sarà coperta come sempre dalla diretta testuale sui canali social del club e dalla radiocronaca tramite player ufficiale, a partire dalle 13.

COYW!

Premi Stagione 2015/16

In occasione della partita amichevole disputata per beneficenza questo pomeriggio a Deepdale tra una selezione di tifosi ed una composta da Grayson ed il suo staff (per la cronaca ha vinto per 6-2 la squadra di Grayson), sono stati consegnati i premi ai migliori giocatori della stagione.

Assoluto protagonista è stato Greg Cunningham al quale sono stati assegnati i premi di "Player of the Year" e di "The Sir Tom Finney Player of the Year", al difensore arrivato in estate dal Bristol City vanno ovviamente i nostri complimenti, la sua è stata senza dubbio una stagione fantastica ed i premi sono assolutamente meritati!!!

Sono poi stati assegnati anche altri premi che hanno visto come vincitori Paul Gallagher per il "PSG Player of the Year" (PSG sta per Preston Supporters Group), Alan Browne come "Young Player of the Year", Bailey Wright per il "Community Player of the Year" e Matt Hudson premiato come "Scholar of the Year".

Tutti premi meritati, grande emozione sicuramente per il giovanissimo portiere Hudson, meritatissimo soprattutto il premio assegnato a Browne un centrocampista giovane, ma che sta già giocando come un veterano, un giocatore che sarà certamente importante anche nel futuro della squadra.

Complimenti a tutti i giocatori premiati, senza però dimenticare tutti i componenti di una squadra che ha giocato una stagione strepitosa, tutti hanno dato il loro contributo, ovviamente il calcio è un gioco di squadra ed i premi ai singoli sono sempre merito di tutta la squadra.

E' stata una stagione esaltante, ora pensiamo al prossimo ed ultimo impegno, quello contro il Leeds, poi sarà tempo di vacanze, ma siamo certi che non ci sarà mai il tempo di rilassarsi, perchè già stiamo pensando alla prossima stagione!!

COYW!!! 

Match Report: Reading vs PNE 1-2

Reading line-up: Al Habsi, Gunter, Evans (Barrett, 46), McShane (c), Norwood, Rakels, McCleary, Quinn, Williams, Kermorgant, Cooper. Subs not used: Bond, Taylor, Vydra, Ferdinand, Cox, Watson. 

PNE line-up: Kirkland, Wright, Huntington, Cunningham (Vermijl, 66), Woods, Browne, Gallagher (c), Johnson, Reach, Beckford (Hugill, 85), Garner (Doyle, 84). Subs not used: Hudson, Pearson, Kilkenny, Robinson. 

Attendance: 15,834 (778 away fans) 

Referee: Mr D Deadman 

Più di 700 Northenders hanno seguito la squadra nell'ultima trasferta stagionale a Reading per assistere ad una partita che dal punto di vista della classifica poteva significare poco, ma questo è un aspetto marginale in Inghilterra dove ogni sfida viene vissuta con grande intensità dal pubblico e dai protagonisti in campo.

Il North End comunque vuole chiudere al meglio questa stagione fantastica e riscattare gli ultimi risultati negativi, in particolare la sconfitta rimediata a Deepdale venerdi scorso nel derby contro il Burnley.

Ed infatti ne è uscita una partita emozionante ed esaltante soprattutto nel secondo tempo ed in particolare negli ultimissimi minuti di gioco con il PNE capace di vincere grazie ad un gol di Johnson arrivato al 91° esattamente 5 minuti dopo che i Royals erano riusciti a pareggiare l'iniziale vantaggio firmato Beckford.

Per questa partita Grayson ha dovuto fare ancora a meno di Lindegaard in porta, confermando quindi Kirkland tra i pali, ma anche di Capitan Clarke in difesa, infortuatosi venerdi in allenamento, sostituito da Huntington, schierato al fianco di Wright, con Woods e Cunningham sulle fasce.

A centrocampo titolare Johnson, preferito a Pearson non al meglio dopo la partita giocata contro il Burnley, al fianco di Browne con i confermatissimi Gallagher e Reach sulle fasce a sostegno del duo d'attacco composto da Garner e Beckford.

Prima dell'inizio del match il portiere del Reading, Al-Habsi, è stato premiato come Giocatore dell'Anno per i Royals, un premio che ha ampiamente dimostrato di meritare anche nel corso di questa partita contro il PNE diventandone protagonista con alcune parate davvero importanti.

Il North End ha infatti giocato una delle sue migliori partite stagionali in trasferta mettendo a dura prova il portiere avversario che ha evitato che gli Yellows chiudessero molto prima la partita segnando più gol costringendoli a vincere la partita con un gol arrivato solo nei minuti di recupero.

Tuttavia la prima situazione pericolosa è stata creata ad inizio partita dai padroni di casa con una discesa di Rakels conclusasi con un tiro insidioso che Wright è stato bravo a deviare in modo decisivo impedendo che la palla arrivasse in porta.

Da quel momento  stato però un monologo del Preston che ha dominato tutto il primo tempo senza però riuscire a segnare nemmeno un gol.

La prima occasione da gol è arrivata al 15° quando Woods ha raccolto sulla fascia destra un lancio di Huntington e,dopo essersi accentrato, ha calciato verso la porta avversaria dove Al-Habsi ha parato in due tempi.

Cinque minuti dopo una combinazione tra Gallagher, Capitano in questa occasione, e Garner ha liberato al tiro Johnson, ma la sua conclusione è stata ribattuta, la palla è poi arrivata a Beckford che da posizione favorevole non è riuscito a concludere per l'ottimo e decisivo contrasto di McCleary.

Poco prima della mezz'ora lo stesso Beckford ha rubato palla agli avversari sfruttando un loro errore difensivo e si  lanciato da solo verso Al-Habsi, l'attaccante ha atteso la mossa del portiere che è invece è stato bravo a restare in piedi respingendo con un mano il tiro con un intervento davvero prodigioso.

Poco dopo Beckford e Johnson hanno combinato bene servendo poi Woods che ancora una volta, dopo essersi liberato degli avversari, ha calciato nell'angolino destro della porta dei Royals dove Al-Habsi ha respinto.

Un lungo lancio di Kirkland è stato ben controllato da Beckford che ha poi servito l'accorrente Garner che da posizione defilata ha calciato senza però trovare lo specchio della porta.

Pochi secondi più tardi il portiere dei Royals è stato assoluto protagonista parando con un grandissimo intervento un tiro di Johnson dall'interno dell'area di rigore indirizzato verso l'angolino basso sinistro della sua porta, una conclusione a colpo sicuro che sembra destinata a finire in rete.

Il primo tempo si è concluso sullo 0-0, risultato bugiardo visto il dominio e le occasioni da gol create dagli Yellows che hanno dimostrato la loro superiorità nei confronti del Reading.

La ripresa è iniziata con un'occasione proprio per i Royals con Rakels bravo a conquistare palla a centrocampo e ad involarsi sulla fascia sinistra prima di accentrarsi e calciare verso Kirkland cheè stato bravo ad opporsi respingendo la conclusione dell'avversario con le gambe.

Al 56° però è finalmente arrivato il meritato gol del vantaggio per il Preston NE realizzato da Beckford che all'interno dell'area di rigore non ha avuto difficoltà a spingere in rete un perfetto cross basso di Johnson, a sua volta servito da Garner.

Questa volta Al-Habsi non ha potuto nulla ed ha dovuto arrendersi, per la gioia dei tifosi ospiti che hanno esultato insieme ai giocatori andati sotto il loro settore a festeggiare il gol.

Al 66° Grayson ha effettuato la prima sostituzione mandando in campo Vermijl al posto di Cunningham e 5 minuti dopo, al 71°, Al-Habsi si è reso nuovamente protagonista negando il gol a Gallagher che, dopo essersi liberato di due avversari ha calciato dalla distanza mandando la palla verso l'angolino sinistro dove, appunto, il portiere dei Royals ha respinto e dove poi Cooper ha mandato la palla in calcio d'angolo anticipando il possibile intervento di Beckford che da quella posizione avrebbe potuto segnare facilmente.

Il North End ha continuato ad attaccare ed a tenere sotto pressione la difesa avversaria ed al 75° Beckford ha nuovamente impegnato Al-Habsi che per l'ennesima volta si è opposto mandando la palla in corner con un altro ottimo e decisivo intervento.

A 5 minuti dalla fine Grayson ha cambiato l'attacco sostituendo Garner e Beckford con Doyle e Hugill, ma a sorpresa, all'86°, il Reading ha trovato il gol del pareggio grazie ad un tiro dalla distanza di Quinn che ha beffato Kirkland.

Un pareggio immeritato per i padroni di casa ed un'ingiustizia per gli Yellows che avevano dominato il match andando anche vicini al raddoppio in diverse occasioni.

I Royals hanno addirittura "rischiato" di vincere con un tentativo di Barrett che si è visto negare il gol da una parata di Kirkland.

Ma la forza di questa squadra è quella di non arrendersi mai e nonostante questo gol i ragazzi hanno continuato a provare a vincere andando di nuovo all'attacco consapevoli che nei tre minuti di recupero concessi dall'arbitro avrebbero potuto ancora creare qualcosa di importante.

Ed è stato proprio così, al 91° la forza di volontà della squadra è stata premiata con il gol vittoria realizzato da DJ Johnson.

L'azione del gol è iniziata da Gallagher che a centrocampo ha abilmente servito Reach sulla fascia destra che è scattato con la sua solita velocità e che ha poi servito indietro l'accorrente Johnson che da posizione centrale ha fatto partire un tiro preciso che è andato ad insaccarsi nell'angolino alto a destra della porta difesa da Al-Habsi che stavolta non è riuscito ad intervenire.

La partita è così terminata con una meritatissima vittoria per i ragazzi di Grayson, grande gioia per i tifosi ospiti che hanno vissuto un'ultima trasferta stagionale davvero emozionante e densa di soddisfazioni.

Il PNE si conferma in undicesima posizione, risultato che non cambierà nemmeno se si dovesse perdere sabato prossimo a Deepdale contro il Leeds che segue a tre punti, ma che ha una differenza reti peggiore di 8 gol rispetto ai Lilywhites (che dovrebbero perdere 0-9!!!), una stagione davvero fantastica, siamo andati oltre ogni più rosea previsione ed ora non ci resta che attendere l'ultima partita prima delle meritate vacanze.

Contro il Leeds cercheremo senza dubbio di vincere, questa squadra ha dimostrato di voler lottare anche in partite che in apparenza contano poco, di sicuro ogni giocatore vuole chiudere positivamente la stagione e salutare nel migliore dei modi i loro meravigliosi tifosi.

COYW!!!!