Match Report: Preston North End 1 Rotherham United 1

PNE line-up: Maxwell, Clarke (c), Hughes, Pearson, Huntington, Davies, Barkhuizen (Moult, 75), Johnson (Gallagher, 72), Nmecha (Maguire, 64), Browne, Robinson. Subs not used: Rudd, Fisher, Earl, Storey.

 

Rotherham United line-up: Rodak, Vyner, Mattock, Vaulks (c), Ajayi, Taylor (Newell, 68), Towell, Robertson, Vassell (Proctor, 76), Williams (Manning, 85), Smith. Subs not used: Price, Wood, Palmer, Wiles.

 

Attendance: 11,780 (700 Rotherham United fans)

 

Referee: Mr J Simpson

Pareggio abbastanza deludente oggi a Deepdale contro il Rotherham, squadra con gli stessi nostri punti e quindi contro la quale sarebbe stato davvero importante vincere per distanziarci dalla zona retrocessione, ed invece veniamo sorpassati dal Millwall, che ha vinto lo scontro diretto contro l'Ipswich, e ci facciamo avvicinare dall'Hull che ha battuto il Bolton.

Dopo la vittoria, seppur sofferta, di mercoledì contro il Brentford ci saremmo tutti aspettati di vincere questa partita, il pareggio ci permette di proseguire nella striscia di risultati utili consecutivi, ma non di dare completamente seguito ai 3 punti conquistati contro le Bees.

Sabato prossimo sarà assolutamente fondamentale vincere a Portman Road contro un Ipswich ultimo in classifica e sconfitto oggi nettamente, come detto, dal Millwall, i Tractor Boys hanno 9 punti, 5 in meno rispetto ai Lilywhites, e dovremo stare molto attenti a non sbagliare per non ritrovarci in una situazione davvero spiacevole.

Prima della partita si sono svolte delle manifestazioni per onorare il Remembrance Day, fuori Deepdale è stato svelato attraverso una cerimonia un nuovo "monumento" sul quale sono riportati su un muro i nomi dei 21 ex calciatori del PNE che persero la vita nel corso della Prima Guerra Mondiale tra il 1914 ed il 1918, prima del fischio iniziale dell'arbitro le squadre sono entrate in campo accompagnate da 21 bambini che indossavano le maglie del PNE riportanti i nomi dei 21 eroi.

Il North End ha vestito la propria maglia adornata del classico "Poppy" ed è stato poi suonato "The Last Post" in ricordo delle vittime di tutte le guerre.

Per questa sfida Neil ha operato un solo cambio di formazione rispetto a mercoledì schierando nel ruolo di terzino destro Clarke al posto di Fisher che, non al meglio, è andato a sedersi in panchina.

Confermato quindi in difesa Huntington, mentre a centrocampo Johnson, autore di buone prestazioni nell'ultimo periodo, è stato nuovamente preferito a Gallagher, mentre Ledson indisponibile non è stato nemmeno convocato.

In attacco Nmecha ha "vinto la concorrenza" di Maguire e Moult dopo la bella prova di mercoledì sera.

Il PNE ha iniziato con grande voglia la partita portandosi con decisione all'attacco e mettendo subito sotto pressione la difesa dei Millers, ma le occasioni da gol non sono state molte e nemmeno nitide; il North End si è reso pericoloso in paio di situazioni, prima con una conclusione di Barkhuizen, servito da Robinson, parata da Rodak e poi con un tiro dal limite dell'area di Johnson che è stato deviato in corner da un difensore avversario.

Il Rotherham ha fatto davvero poco offensivamente, ma è riuscito comunque ad andare molto vicino al gol quando Smith ha colpito clamorosamente il palo con un gran tiro dalla distanza che aveva sorpreso Maxwell.

Al 40°, però, il Preston NE ha trovato il gol del meritato vantaggio quando sugli sviluppi di un corner calciato da Johnson è stato Robinson a colpire la palla di testa, la sua conclusione è stata deviata sotto porta in modo decisivo da Barkhuizen che in mischia è stato il più lesto ad avventarsi sulla palla.

Secondo gol in quattro giorni per Barkhuizen, si pensava che questo ci avesse spianato la strada per una vittoria non troppo sofferta, ma purtroppo non è stato così.

Lo stesso n. 29 si è reso pericoloso pochi minuti dopo, ma la difesa dei Millers è riuscita a sventare il pericolo evitando il raddoppio con il quale il PNE avrebbe potuto chiudere il match.

La ripresa è iniziata male, il Rotherham ha cominciato meglio ed ha trovato il gol del pareggio al 55° grazie ad una iniziativa di Williams che è sceso sulla fascia destra, si è accentrato prima di passare la palla indietro all'accorrente Smith che dall'interno dell'area ha fatto partire una conclusione precisa e potente che ha battuto Maxwell.

A questo punti ci saremmo aspettati una reazione da parte dei ragazzi ed invece sono stati gli ospiti a crescere ed a metterci in difficoltà anche se di pericoli verso la porta difesa da Maxwell non ne sono più arrivati.

Al 64° Maguire ha preso il posto in attacco di Nmecha, deludente oggi, al 72° Gallagher ha sostituito Johnson e soltanto al 75° Neil ha mandato in campo Moult al posto di Barkhuizen.

I cambi di Neil non hanno però cambiato la partita, forse Maguire ha dato un pò di vivacità alla manovra offensiva, ma l'unica vera occasione da gol l'ha creata il solito Robinson che dopo una bella azione si è trovato davanti a Rodak che è però stato bravo ad uscire tempestivamente bloccando la conclusione del nostro CR7.

Nei minuti finali abbiamo provato a portarci in avanti, ma è stato troppo poco, non sono mai arrivate palle giocabili per Moult e non siamo mai riusciti a renderci pericolosi, ci saremmo aspettati decisamente di più soprattutto considerando la prestazione dei Millers che dopo aver agguantato il pareggio, trovato nemmeno con troppo sforzo, si sono poi limitati a difenderlo.

Un risultato che lascia delusione ed una prestazione che rappresenta un passo indietro rispetto alle ultime uscite, anche se, almeno, la difesa è sembrata reggere meglio rispetto  a certe partite, non ultima quella contro il Brentford che però alla fine avevamo vinto.

Le scelte di Neil sono state giuste all'inizio, era infatti la cosa migliore confermare quasi del tutto la formazione di mercoledì, ma forse i cambi in corso non sono stati tempestivi, secondo noi Moult doveva entrare in campo molto prima, dovevamo osare di più ed attaccare con più veemenza.

Ad Ipswich ci aspettiamo di vedere una squadra combattiva, servirà tantissima grinta per andare ad espugnare Portman Road in uno scontro diretto che sembra già essere molto delicato ed importante.

COYW! 

Match Preview: Preston North End vs Rotherham United

Dopo la rocambolesca vittoria contro il Brentford di mercoledì scorso il North End ospiterà sabato prossimo a Deepdale il Rotherham e sarà chiamato a dare continuità ai recenti risultati positivi cercando di conquistare la terza vittoria consecutiva in casa per tentare di allontanarsi sempre di più dalla zona retrocessione.

Non sarà un compito semplice, i Millers sono una squadra ostica, hanno gli stessi punti, 13, del PNE, ma possono mettere in difficoltà qualsiasi avversario come dimostrato dal pareggio conquistato nello scorso turno a Middlesbrough contro la squadra che in quel momento comandava la classifica.

Sarà una sfida delicata ed importantissima in una giornata che vedrà confrontarsi tra di loro anche altre squadre che si trovano nelle zone basse della classifica, si giocheranno infatti anche gli scontri diretti tra Millwall ed Ipswich e quello tra Bolton ed Hull, sarebbe davvero fondamentale conquistare i 3 punti e per farlo dovremo giocare come fatto in certi tratti della partita contro il Brentford, come nei primi 25 minuti, quando conducevamo per 3-0, e come nella parte finale.

Per questa sfida, a parte gli infortunati di lungo corso Harrop e Bodin, l'unico in dubbio è Clarke, per il resto Neil avrà varie opzioni in ogni reparto, ci aspettiamo comunque una conferma della squadra schierata contro il Brentford, anche se in difesa sono stati palesi alcuni errori e quindi ci potrebbero essere dei cambiamenti, ad esempio Fisher è sembrato in difficoltà, oppure si potrebbe pensare al rientro di Storey che aveva ben figurato ogni volta che è stato impiegato.

A centrocampo sembra improbabile poter rinunciare a due giocatori inamovibili come Browne e Pearson, ma visto l'ottimo periodo di forma anche Johnson dovrebbe essere confermato, sulle fasce laterali Barkhuizen ha fatto bene mercoled' scorso, mentre Robinson è certamente il nostro giocatore migliore in questo inizio di stagione.

Nel ruolo di punta abbiamo sempre pensato che Moult, soprattutto dopo i gol realizzati contro Villa ed Hull, meriti un posto da titolare, ma bisogna anche ammettere che Nmecha è stato protagonista di un'ottima prestazione contro le Bees, quindi è difficile pensare che Neil possa rinunciare a lui.

Sarà davvero fondamentale vincere, la vittoria contro il Brentford ci ha dato ulteriore fiducia nelle nostre possibilità, ma è evidente che abbiamo ancora dei problemi da risolvere soprattutto nella fase difensiva, per avere la meglio dei Millers senza soffrire troppo sarà importante scendere in campo con la massima concentrazione cercando di non ripetere gli stessi sbagli.

Prima della partita si svolgeranno delle manifestazioni per onorare la memoria delle vittime di tutte le guerre, nel 2018 ricorre il 100° anniversario della fine della Prima Guerra Mondiale e verranno ricordati in particolar modo i 21 ex giocatori del Preston North End (prima squadra, riserve e squadra amatoriale) che persero la vita tra il 1914 ed il 1918, prima del fischio di inizio verrà suonata "The Last Post" e la squadra indosserà il poppy sulle proprie divise da gioco.

Match Report: Preston North End 4 Brentford 3

PNE line-up: Maxwell, Fisher, Hughes, Pearson, Huntington (c), Davies, Barkhuizen (Maguire, 89), Johnson (Gallagher, 90), Nmecha (Moult, 90), Browne, Robinson. Subs not used: Rudd, Earl, Storey, Barker.

Brentford line-up: Bentley, Odubajo, Canos (Judge, 76), Yennaris, Maupay, Watkins (Benrahma, 70), Mokotjo, Sawyers (Macleod, 70), Dalsgaard (c), Konsa, Barbet. Subs not used: Daniels, McEachran, Cole, Carroll.

Referee: Mr S Duncan

Attendance: 10,882 (268 Brentford fans)

Una partita spettacolare, ma anche "pazza", o meglio, è stato un pazzo North End! Dopo un ottimo primo tempo ci siamo trovati sul 3-0, ma alla fine abbiamo dovuto soffrire anche questa volta vincendo alla fine per 4-3.

Una vittoria che ci porta al 19° posto in classifica, ma comunque con 1 solo punto di vantaggio sulla zona retrocessione, si tratta del quarto risultato utile consecutivo, seconda vittoria consecutiva in casa.

I 3 gol subiti ed il tentativo di rimonta quasi riuscito dalle Bees dimostrano che abbiamo ancora grossi problemi soprattutto in fase difensiva, ma anche di concentrazione, non è possibile andare sul 3-0 in pochi minuti e poi rischiare di non vincere e comunque soffrire per tutto il resto della partita; il Brentford ha giocato meglio del PNE nella parte finale del primo tempo e ad inizio ripresa, proprio il periodo durante il quale ha segnato i 2 gol, poi nel momento più difficile Robinson ha realizzato il 4-2 smorzando un pò l'entusiasmo degli ospiti che però poi hanno riaperto tutto nel finale segnando anche il terzo gol che ci ha messo paura, ma siamo in ogni caso stati poi bravi a gestire il vantaggio nei minuti finali compreso il lungo periodo.

Nel complesso abbiamo giocato bene, in certi momenti in modo entusiasmante con anche alcune giocate spettacolari, meritando la vittoria, ma restano un pò di dubbi per aver comunque rischiato e sofferto troppo in certe fasi del match, qualche perplessità anche sulle scelte di Neil che nonostante tutto ha effettuato la prima sostituzione all'85° e che ha mandato in campo Moult, il protagonista di Hull, soltanto al 90°.

Insomma, sono 3 punti preziosissimi e la cosa più importante è aver conquistato la vittoria, dobbiamo essere contenti ed ottimisti, ma anche consapevoli che non tutti i problemi sono stati risolti, non dobbiamo assolutamente illuderci che siano spariti all'improvviso dato che anche in una vittoria in cui abbiamo segnato 4 gol siamo comunque riusciti a subirne 3 rischiando davvero troppo contro una squadra che sta attraversando un momento delicato dopo aver perso il proprio manager passato all'Aston Villa a campionato in corso.

Per questa partita Neil ha operato 4 cambi rispetto al pareggio di Hull, ha infatti schierato in difesa Huntington al fianco di Davies preferendolo a Storey, che era stato positivo quando è stato impiegato, mentre a centrocampo ha mandato in campo i rientranti Pearson e Barkhuizen, oltre a Robinson che aveva iniziato dalla panchina l'ultimo match, al posto di Ledson, Barker e Maguire.

In attacco Nmecha è stato anche stavolta preferito a Moult nonostante il buon periodo di forma del n. 9.

Confermato a centrocampo Johnson preferito a Gallagher, in difesa ancora fuori Clarke nonostante avesse recuperato dall'infortunio.

Come detto l'inizio di partita è stato fantastico con un PNE devastante e capace di portarsi sul 3-0 già dopo 23 minuti di gioco.

Dopo una prima azione offensiva da parte del Brentford al 5° minuto i Whites si sono portati in vantaggio quando Johnson ha servito Robinson all'interno dell'area avversaria il quale ha calciato verso la porta trovando però una respinta, sul rimpallo che ne è scaturito è stato Browne il più lesto ad avventarsi sulla palla anticipando l'uscita di Bentley e battendolo realizzando cosi il gol del 1-0.

I ragazzi hanno continuato a giocare e ad attaccare ed al 12° sono stati premiati con il gol del 2-0 grazie ad una bellissima conclusione al volo dal limite di Robinson che era stato servito dalla destra da Fisher dopo uno scambio con Browne.

Al 23° è arrivato anche il terzo gol nato da un'ingenuità della difesa del Brentford, infatti Barbet ha effettuato, nel tentativo di contrastare un nostro giocatore, un retropassaggio verso Bentley, il portiere ha bloccato la palla utilizzando le mani costringendo l'arbitro a fischiare un calcio di punizione a due all'interno dell'area.

Il North End ha calciato la punizione in modo intelligente e furbo infatti Johnson ha finto di toccare la palla per Browne, che si trovava vicino a lui, ed invece ha servito Nmecha che si trovava poco distante completamente libero, il n. 45 ha calciato di prima intenzione e con precisione verso la porta avversaria, sulla traiettoria del tiro c'era Barkhuizen che ha toccato la palla che è finita in rete.

Nmecha, molto positivo oggi, si è reso poco dopo ancora pericoloso con una bella corsa terminata con un tiro parato dal portiere avversario.

Al 29°, però, quando tutto sembrava filare liscio, all'improvviso un potente preciso e bellissimo tiro dalla distanza di Canos si è infilato in rete senza lasciare alcuno scampo all'incolpevole Maxwell e così inaspettatamente il Brentford ha riaperto il match acquisendo fiducia negli ultimi minuti del primo tempo.

Ma è stato ancora il North End a rendersi maggiormente pericoloso, al 45°, infatti, ancora Nmecha si è reso pericoloso con un potente tiro da posizione decentrata sulla destra che ha comunque severamente impegnato Bentley che ha deviato in corner.

Il Brentford ha però reagito e nel giro di pochi minuti è andato vicino al gol con due grandi tiri dalla distanza di Sawyers, il primo parato da Maxwell, il secondo terminato alto sopra la traversa.

L'inizio del secondo tempo è stato completamente in mano alle Bees che sono entrate in campo decise a cercare la rimonta ed è stato Maxwell a rendersi protagonista con una doppia ottima parata su due tiri a colpo sicuro, il gallese è stato davvero fondamentale.

Il PNE ha risposto con una combinazione tra Pearson e Nmecha conclusasi con un tiro dall'interno dell'area di rigore del n. 4 che si è visto respingere in corner la propria conclusione da una grande respinta di Bentley.

Al 56° Fisher ha mandato in corner una palla alta del Brentford quando avrebbe invece potuto controllarla e giocarla in modo diverso, proprio da quel calcio d'angolo è nato il secondo gol degli ospiti, la palla è arrivata sul lato sinistro dell'area a Watkins il quale ha calciato di prima intenzione trovando anche una leggera deviazione dello stesso terzino battendo Maxwell.

Con questo gol il Brentford ha decisamente riaperto la partita mettendo così sotto pressione la nostra difesa, in questa fase abbiamo sofferto molto, le Bees hanno cercato di completare la rimonta, ma senza riuscire a rendersi veramente pericolose.

Nel momento più difficile, però, al 69°, quasi all'improvviso, i Lilywhites sono riusciti a segnare di nuovo quando dopo una bella combinazione con Nmecha è stato Johnson a passare palla in profondità a Robinson il quale è scattato ed è riuscito a calciarla verso la porta avversaria battendo Bentley trovando così il gol del 4-2 e la doppietta personale... il solito grande Robbo di questa stagione, veramente inarrestabile.

A questo punto il quarto gol del PNE ha spento la spinta offensiva e l'entusiasmo del Brentford ed i ragazzi hanno potuto ricominciare a giocare il proprio calcio facendo vedere anche dello spettacolo vero.. prima con uno stupendo colpo di tacco al volo di Browne che non è però riuscito ad ingannare Bentley, poi con una giocata di classe di Nmecha con la quale si è liberato di due avversari guadagnando poi un calcio di punizione.

Ma ancora una volta, nonostante il vantaggio di 2 gol e le belle giocate, siamo riusciti a far riaprire il match agli avversari, all'85° infatti un corner dalla sinistra di Benrahma ha trovato al centro dell'area Maupay pronto a deviare in rete arrivando per primo sulla palla anticipando i difensori del PNE.

A questo punto Neil si è finalmente deciso ad operare le tre sostituzioni: all'85° Maguire ha preso il posto in campo di Barkhuizen e soltanto al 90° Moult e Gallagher sono entrati in sostituzione di Nmecha e Johnson.

In ogni caso, anche grazie a qualche perdita di tempo, nei minuti di recupero si è infatti giocato poco, il PNE non ha sofferto più di tanto ed il Brentford non è riuscito ad assediare la porta avversaria come avrebbe voluto fallendo così il tentativo di rimonta.

Per il Preston NE sono 3 punti di fondamentale importanza, ce li siamo meritati, abbiamo giocato meglio, ma come detto ad inizio report, abbiamo comunque rischiato di subire la beffa... dobbiamo essere più concreti e "cattivi", come contro il Villa è stata una partita rocambolesca al termine della quale abbiamo ottenuto dei risultati positivi rischiando però davvero troppo di vederceli sfuggire di mano all'ultimo momento.

Sabato prossimo ospiteremo il Rotherham, una squadra molto insidiosa che ieri ha fermato sul pareggio casalingo la capolista Middlesbrough, ma se vogliamo rimontare in classifica e proseguire sulla strada iniziata a Villa Park non potremo permetterci di non vincere contro i Millers, buona squadra senza dubbio, ma che in casa possiamo e dobbiamo sconfiggere.

Per farlo dovremo giocare come oggi, a parte quelle fasi in cui il Brentford ci ha messi sotto pressione, ma cercando di essere più attenti in difesa e più concreti in certi momenti decisivi.

Dobbiamo essere felici per questa emozionante vittoria, ma per avere piena fiducia in questa squadra vogliamo vedere già dalla prossima partita una squadra capace di gestire meglio i risultati positivi conquistati, dobbiamo trovare una difesa titolare su cui puntare e fare in modo che i giocatori impiegati trovino tra di loro una migliore intesa.

COYW!

Match Preview: PNE vs Brentford

Questa sera a Deepdale il PNE dovrà dare seguito ai recenti risultati positivi, i Lilywhites arrivano infatti dai pareggi contro Aston Villa ed Hull e dalla netta vittoria ottenuta nell’ultima partita giocata in casa contro il Wigan.
Il pareggio ottenuto al 93’ sabato scorso ad Hull ha dato un’altra spinta emotiva ad una squadra che non si arrende, di per se’ un punto contro quella che era la squadra ultima in classifica non sembra essere un risultato così positivo, ma il modo con cui lo abbiamo conquistato ha esaltato tutti noi e questa sera contro il Brentford Deepdale sarà carico e cercherà di spingere i ragazzi verso una vittoria che ci permetterebbe di continuare la striscia positiva di risultati e di fare un ulteriore passo in avanti per distaccarci dalla zona retrocessione.
Contro le Bees non sarà certamente facile anche se i londinesi hanno da poco dovuto dire addio al manager Smith che ha preferito accettare le offerte del Villa ed arrivano dalla sconfitta interna contro il Bristol City.
Per questa partita, non capita spesso, Neil avrà a disposizione tutti i giocatori a parte Harrop e Bodin, infortunati di lungo corso, anche se il gallese si sta già allenando.
Ci sarà quindi bagarre in ogni reparto, in difesa torna disponibile Clarke, ma Storey ha fatto molto bene e potrebbe essere confermato al fianco di Davies.
A centrocampo torna dalla squalifica Pearson che presumibilmente prenderà il posto di Ledson, tornano a disposizione anche Barkhuizen e Robinson che era partito dalla panchina ad Hull.
In attacco Moult scalpita soprattutto dopo i gol decisivi realizzati a Villa Park e soprattutto al KC Stadium, ma Neil ha sempre dimostrato di avere molta fiducia in Nmecha, e poi c’e Maguire al quale è sempre difficile rinunciare.
Meglio così, vedremo se il manager vorrà fare turnover ma secondo noi adesso è il momento di dare continuità e dopo i tre risultati utili consecutivi sarebbe meglio non cambiare troppo.
In ogni caso sarà una partita da vincere, dobbiamo assolutamente uscire da questa difficile e deludente situazione di classifica e confermare i progressi visti nel periodo recente, servono assolutamente i tre punti!!!!

COYW!!!!

Match Report: Hull City 1 Preston North End 1

Hull City line-up: Marshall (c), Lichaj, De Wijs, Burke, Grosicki (Dicko, 90), Irvine, Kane, Batty (Stewart, 90), Bowen, Martin (Campbell, 87), Elphick. Subs not used: Long, Keane, McKenzie, Sheaf.

PNE line-up: Maxwell, Fisher, Hughes, Ledson (Robinson, 59), Storey, Davies, Barker, Johnson, Nmecha (Moult, 71), Browne (c), Maguire (Gallagher, 64). Subs not used: Rudd, Earl, Burke, Huntington.

Attendance: TBC (TBC PNE fans)

Referee: Mr G Ward

Buon pareggio al KC Stadium per un PNE combattivo e con tanta voglia di non arrendersi mai, avremmo sperato di portare a casa i 3 punti, ma considerando che l'Hull era passato in vantaggio nel finale grazie ad un calcio di rigore possiamo certamente essere entusiasti per come la squadra sia riuscita a reagire trovando poi il gol del pareggio con Louis Moult, giocatore spesso lasciato un pò troppo in disparte da Neil e che oggi è stato assolutamente decisivo dopo il suo ingresso in campo al 70°.

Il North End aveva iniziato molto bene il match rendendosi pericoloso in almeno tre occasioni nei primi minuti di gioco, ma poi l'Hull ha iniziato a prendere in mano le redini del gioco giocando meglio nella parte finale del primo tempo ed in quella iniziale del secondo creando parecchie occasioni da gol compresi 2 pali ed 1 traversa.

Dopo 3 sostituzioni operate da Neil però la partita è cambiata e nel finale il North End ha assolutamente meritato di pareggiare guadagnando 1 preziosissimo punto con il quale usciamo dalla zona retrocessione sorpassando Ipswich e Millwall che oggi hanno perso le rispettive partite.

Per questa importante sfida, uno scontro diretto in zona retrocessione, Neil ha avuto qualche problema di formazione, infatti ha dovuto rinunciare allo squalificato Pearson, ma anche agli indisponibili Clarke e Barkhuizen, mentre Robinson, colpito dall'influenza, ha dovuto accontentarsi di accomodarsi in panchina.

In compenso abbiamo finalmente potuto disporre di Maguire, alla sua prima da titolare in questa stagione dopo lo spezzone di partita giocato contro il Wigan.

Neil ha confermato Maxwell in porta, in difesa ha nuovamente preferito Storey ad Huntington, l'ex Exeter ha composto una giovanissima coppia centrale con Davies, sugli esterni Fisher ed Hughes.

A centrocampo Ledson, Johnson e Browne, promosso Capitano quest'oggi, con Barker e Maguire a sostegno di Nmecha preferito a Moult.

Come detto la partita è iniziata con un PNE arrembante e subito pericoloso, la prima occasione è nata da un calcio di punizione battuto dalla destra da Barker il quale ha servito sul secondo palo Browne che ha colpito la palla di testa mandandola di poco a lato a Marshall battuto.

Al 12° minuto una caparbia azione di Maguire sulla destra si è conclusa con il cross basso dell'irlandese al centro dell'area dove Nmecha ha anticipato tutti calciando a due passi dal portiere avversario mandando però clamorosamente la palla a lato sprecando un'incredibile occasione.

Poco dopo una punizione calciata da Johnson ha trovato Browne pronto a raccogliere la palla ed a passarla all'interno dell'area a Davies il quale ha calciato da buona posizione, ma senza troppa forza permettendo così a Marshall di parare.

Dal 15° però l'Hull ha cominciato a reagire e un gran tiro dalla distanza di Burke è andato a stamparsi clamorosamente contro il palo sinistro.

I padroni di casa hanno continuato a mettere sotto pressione la nostra difesa e qualche minuto più tardi Martin, servito da un cross di Batty dalla destra, ha colpito la palla di testa colpendo una clamorosa traversa.

Le difficoltà dei Lilywhites sono continuate e nel corso dei minuti di recupero i Tigers sono andati ancora vicinissimi al gol, ma Lichaj ha sprecato un'incredibile palla gol calciando alto sopra la traversa da due passi dalla porta difesa da Maxwell.

Il primo tempo è quindi terminato sullo 0-0, un risultato giusto anche se bisogna dire che l'Hull è stata la squadra che ha creato le occasioni da gol più nitide giocando una buona seconda parte di tempo.

L'inizio della ripresa ha visto i padroni di casa dominare ed andare ancora vicini al gol del vantaggio: la prima occasione pericolosa è arrivata dopo pochi minuti con un colpo di testa terminato di poco a lato, e poi quando Irvine ha servito Bowen il cui tiro a colpo sicuro è stato neutralizzato da una fantastica parata di Maxwell.

L'Hull ha insistito con un tiro di Grosicki parato da Maxwell e con un clamoroso palo colpito involontariamente da Storey nel tentativo di anticipare lo stesso giocatore polacco.

Tra il 59° ed il 71° Neil ha operato le tre sostituzioni che hanno cambiato la partita a favore del PNE, sono entrati in campo Robinson, Gallagher e Moult al posto di Ledson, Maguire e Nmecha, 

Infatti Robinson ha dato vivacità alla manovra offensiva della squadra, Gallagher fantasia e Moult la pericolosità che Nmecha e Maguire non erano riusciti a dare; il numero 9 infatti è andato vicino al gol in 2 occasioni, entrambe con dei colpi di testa, il primo terminato alto sopra la traversa, il secondo deviato in corner da una bella parata di Marshall.

Sul calcio d'angolo conseguente Robinson ha servito nel centro dell'area Storey il quale ha poi dato palla all'accorrente Hughes che ha però calciato alto.

Nel nostro momento migliore, però, all'85°, l'arbitro ha punito con il calcio di rigore una presunta trattenuta di Storey ai danni di Martin, ma sembrerebbe che sia stato l'attaccante scozzese il primo a strattonare il difensore avversario.. in ogni caso l'arbitro non ha avuto dubbi e Bowne ha battuto Maxwell dal dischetto portando in vantaggio la propria squadra.

Con 5 minuti ancora da giocare e con un recupero di altri 5 il North End non si è arreso, nonostante la beffa del rigore, i ragazzi si sono gettati in attacco manovrando comunque con la giusta pazienza e senza muoversi con confusione.

La squadra è stata premiata al 93° quando un cross di Fisher  ha trovato con precisione al centro dell'area avversaria dove Moult, favorito anche da una finta di Barker, è stato pronto a calciare verso la porta battendo Marshall e regalando così ai Whites l'ormai insperato gol del pareggio, risultato con il quale la partita è poi terminata.

E' stata una bella partita con diverse emozioni, sicuramente il finale è stato pieno di colpi di scena prima con il rigore assegnato all'Hull e poi con il pareggio realizzato nel recupero da Moult, l'uomo decisivo, l'uomo che non ti aspetti!

Il PNE ha alternato in questa partita momenti di bel gioco durante i quali ha anche costruito delle buone azioni ed occasioni da gol, a momenti difficili nel corso dei quali è stato invece l'Hull ad avere in mano il match ed a rendersi maggiormente pericoloso; di sicuro ci sono ancora diversi aspetti da sistemare, ma quello che ci soddisfa è stato vedere la squadra lottare e reagire, con questo pareggio diamo in un certo modo continuità alla vittoria ottenuta contro il Wigan, i ragazzi hanno confermato certi progressi già evidenziati contro i Latics, ma si dovrà ancora lavorare duramente per cercare di risolvere i problemi ancora messi in mostra quest'oggi.

Alla fine siamo contenti e soddisfatti per questo risultato e per come è arrivato, la squadra non ha mai smesso di lottare nemmeno quando un dubbio calcio di rigore aveva permesso all'Hull di portarsi in vantaggio a pochi minuti dal termine della partita.

Nel prossimo turno, che si giocherà mercoledì sera, il PNE ospiterà a Deepdale il Brentford, squadra che ha iniziato bene il campionato, ha conquistato 8 punti in più rispetto ai Whites, ma che oggi ha perso in casa contro il Bristol City, sarà in ogni caso un'altra difficile battaglia ed avremo bisogno di una grande prestazione come quella vista oggi negli ultimi 20 minuti di gioco.

Siamo fiduciosi, questi ragazzi meritano il nostro appoggio, il pareggio di oggi è stato importante per come è arrivato, si tratta di un altro fatto che può dare alla squadra ancora più entusiasmo e fiducia nei propri mezzi.

COYW!!!

Match Preview: Hull City vs Preston North End

 Sabato prossimo si torna in campo dopo la pausa per le sfide delle Nazionali; il PNE arriva carico alla sfida di Hull grazie alla bella vittoria ottenuta nell'ultimo turno quando a Deepdale arrivò un netto 4-0 contro il Wigan che ha permesso alla squadra di lasciare l'ultimo posto della classifica e di riacquistare un pò di fiducia in se stessa oltre che a dare morale ed ottimismo a tutto l'ambiente.

Contro l'Hull sarà una sfida già abbastanza delicata, si sfideranno infatti due squadre che hanno iniziato male e al di sotto delle aspettative questo campionato, i Tigers sono ora proprio ultimi in classifica con 1 punto in meno rispetto al PNE ed ovviamente dovranno tentare il tutto per tutto per conquistare una vittoria che sarebbe fondamentale.

I Lilywhites, però, dovranno assolutamente cercare di dare continuità alla vittoria ed alla buona prestazione vista contro il Wigan, se vogliamo risalire la classifica e lasciarci alle spalle la zona retrocessione il prima possibile questa è una partita che non si può sbagliare, servono i 3 punti e per conquistarli dovremo dimostrare di essere in grado di confermare quanto di buono fatto contro i Latics.

Per questa sfida Neil dovrà rinunciare allo squalificato Pearson, che ha raggiunto la somma di 5 cartellini gialli, ma torneranno a disposizione Ledson, sostituto naturale del n. 4, ed Huntington, sono tornati e sono pronti per giocare anche i Nazionali Irlandesi, Robinson, Browne e Maguire che ha ormai recuperato dall'infortunio e che aveva già giocato la parte finale della partita di sabato scorso.

Ancora assenti Woods e Bodin oltre, naturalmente ad Harrop che è stato operato mercoledi scorso al legamento del crociato anteriore e che dovrà iniziare ora una lunga e faticosa fase di riabilitazione.

Per l'Hull il manager Adkins spera di recuperare in attacco Evandro, i padroni di casa stanno attraversando un periodo davvero negativo ed a differenza dei Whites arrivano dalla sconfitta rimediata a Bramall Lane, la squadra sembra davvero in grosse difficoltà, speriamo di approfittarne!

Appuntamento a sabato alle ore 15 inglesi.. COYW!

Ritorno a Deepdale e.. tanto altro!

Ed eccoci ancora in partenza, dopo l’esperienza irlandese di qualche mese fa ho finalmente di nuovo l’opportunità di atterrare sul suolo Inglese, quello che certamente preferisco !

Giovedì 4 ottobre io e Silvia partiamo da Bergamo direzione Manchester, abbiamo in programma un weekend lungo che ci riporterà nella “mia” Preston, dove assisteremo alla partita tra PNE e Wigan a Deepdale, oltre a visitare altre città fino ad ora non ancora viste.

Arrivati a Manchester prendiamo nel tardo pomeriggio il treno che ci porta a Preston, la mia ultima volta in Inghilterra fu circa un anno fa, anche in quell’occasione andai per una partita del PNE, ma non a Deepdale, bensì ad Ewood Park, a Blackburn, questo significa che sono quasi 2 anni che non vedo la mia città preferita, non certo per le sue attrazioni turistiche, ma perché è qui che il mio cuore batte sempre forte per le emozioni che il North End ed il suo “popolo” sanno regalarmi.

E’ quindi con grande ansia che mi faccio accogliere dalla stazione di Preston, non il posto più affascinante di una città, ma di sicuro uno dei più significativi perché qui si vivono le emozioni dei saluti, dei bentornati, dei benvenuti e degli addii, è qui che toccai per la prima volta il suolo “Prestoniano” tanti anni fa ed è qui che ogni volta vivo le stesse grandi emozioni.

E’ già tardi e quindi, dopo aver lasciato le valigie al Premier Inn, andiamo subito in centro per mangiare qualcosa e, come già successo in altre occasioni, l’unico posto che troviamo aperto per poter cenare, le cucine dei pub infatti a quell’ora sono chiuse ed un locale in cui sarei voluto andare è stato da pochi giorni chiuso, è il Mc Donald’s, non di certo il posto più “British” in cui poter mettere qualcosa sotto i denti, ma siamo pur sempre a Preston e quindi va benissimo anche così!

Stanchi e soprattutto consapevoli della “levataccia” che ci aspetterà il giorno dopo torniamo subito in albergo per dormire qualche ora… infatti il venerdì mattina la sveglia suona alle 5.30!! Già.. avete letto bene.. non ci aspetta nessuna “escursione” particolare, nessun lungo viaggio, ma il fatto è che tutti i treni che da Preston vanno a Birmingham costano 95 sterline solo andata a parte quello che parte alle 06.17 che ne costa soltanto 28… e così rieccoci alla stazione di Preston ancora prima che il sole sia sorto..  non fa particolarmente freddo ed è piacevole viaggiare in piena tranquillità e fuori dal caos delle ore di punta.

Arriviamo a Birmingham New Street, la stazione in pieno centro città, intorno alle 08.00, il nostro intento, anche se a qualcuno può far storcere il naso, non è tanto quello di visitare in lungo ed in largo “Brum”, ma quello di vedere il centro e di fare uno shopping spietato al Bull Ring, un centro commerciale immenso e a due passi dalla stazione, dove ci sono i negozi di tutte le marche British che si potrebbero desiderare… dopo una fantastica colazione da Starbucks  infatti la mia ossessione per la moda “Casual” mi porterà a fare acquisti presso Pretty Green, Barbour e Ben Sherman, resisto alla tentazione di un paio di Adidas Trimm Trab trovate nel negozio Size? Situato al di fuori del complesso commerciale, ma in una via poco distante.

Pranziamo da “Five Guys”, gli hamburger e le patatine sono da favola, ed, a parte restare al Bull Ring, riusciamo a percorrere le vie del centro vedendo la Cattedrale di St Philips, la caratteristica stazione di Moor Street e soprattutto, con mio grande desiderio, il “The Peaky Blinders Pub”, il pub, appunto, dedicato alla famosa e meravigliosa serie TV ambientata proprio a Birmingham.

Intorno alle 17.00 prendiamo il treno che ci riporta a Preston, è stata una giornata davvero faticosa soprattutto perché iniziata alla mattina presto e perché l’abbiamo trascorsa a camminare da un negozio all’altro, dal Bull Ring alle vie del centro..

Sicuramente rinunciare allo shopping ci avrebbe permesso di vedere molto di più di questa città, la più popolata d’Inghilterra dopo Londra, i suoi famosi canali ad esempio, oppure ci avrebbe permesso di raggiungere in circa un’ora la caratteristica Stratford-Upon-Avon, la città nella quale è possibile visitare la casa di William Shakespeare, o ancora avrei potuto convincere Silvia a vedere uno degli stadi di Brum, magari il St Andrew del Birmingham City, quello più vicino al centro, ma alla fine siamo stati contenti perché fare acquisti qui è tutta un’altra cosa se si amano certe marche di abbigliamento…

Arriviamo a Preston alle 19.00 circa e ceniamo al Premier Inn, siamo davvero troppo stanchi per uscire e naturalmente il giorno dopo sarà sabato…. Ed in Inghilterra sabato significa Football ed a Preston significa Preston North End!

Ci svegliamo stavolta intono alle 8.30 e facciamo con calma colazione in albergo, finalmente una bella Full English Breakfast, e poi ci “gettiamo” per le vie del centro di Preston dove anche qui non manca l’occasione per fare un altro paio di acquisti importanti… una polo Fred Perry ed un’altra camicia Ben Sherman… beh.. per fortuna ci penserà il football a tenerci lontani dai negozi.. ed infatti l’adrenalina comincia a salire, ho appuntamento al Royal Consort Pub per le 12.30 circa con un amico inglese, Liam, il quale, però, mi avvisa che purtroppo è rimasto bloccato a Londra per lavoro… per fortuna però mi contatta James, un ragazzo italiano, tra l’altro delle mie zone, che vive a Preston da 2 anni dato che suo padre è originario proprio di queste parti, con cui ero già in contatto tramite Facebook, ci troveremo quindi con lui in Fishergate, la via principale del centro di Preston, per poi andare insieme al pub.

Ed infatti James è puntuale e ci incamminiamo verso il Royal Consort, si rivela un ragazzo molto simpatico e con il quale passiamo praticamente tutto il pomeriggio, al pub, vista l’assenza di Liam, non conosco molta gente, è infatti la prima volta che vengo qui, e quindi la sua compagnia è davvero piacevole e preziosa, beviamo un paio di birre e parliamo di questa passione per il North End, poi arrivano un paio di amici inglesi, Dan e Trevor, che è bellissimo rivedere… anche se quest’ultimo si ritroverò sul suo furgone parcheggiato all’esterno un adesivo “PNE Italian Branch”…

E’ sempre fantastico vivere l’atmosfera del pre-match anche se qui a Preston la gente in certe occasioni mi sembra abbastanza fredda, quando vado in Inghilterra, facendomi forse anche condizionare da film e video vari, mi aspetterei di vedere sempre pub colmi di tifosi che cantano i cori della propria squadra ed invece qui mi è capitato raramente, i tifosi bevono e discutono tra di loro con calma e senza fare troppo caos ed io, da persona comunque poco “espansiva”,  preferisco non volermi mettere in mostra e decido quindi di non tirar fuori dal mio zaino la bandiera dell’Italian Branch, preferisco vivere questo sabato come farebbe un normalissimo tifoso del Preston senza clamori e proclami, bevendo tranquillamente una birra seduto con gli amici sui tavoli esterni del pub parlando con estrema serenità e senza manie di protagonismo (non che il fatto di essere italiano debba rendermi per forza protagonista, ma in ogni caso decido di mantenere un “basso profilo”).

A pochi minuti prima dell’inizio del match, come da prassi, ci si incammina verso Deepdale, appena lo intravedo da lontano, notando prima di tutto i suoi riflettori, mi sento rinascere, dentro di me sale con prepotenza un sentimento di adrenalina, non vedo l’ora di essere dentro, non vedo l’ora di sentirmi finalmente in tutto e per tutto un tifoso del Preston North End.

Proseguendo nella scelta di vivere questa partita come fa ogni normale tifoso del PNE non ho voluto arrivare presto allo stadio per fare foto con i giocatori e cose di questo tipo,  la prima cosa che facciamo è comprare il match programme, questa è una tradizione alla quale non voglio rinunciare, ed andare al ticket office a ritirare i nostri biglietti acquistati on line… quando li ho tra le mie mani mi rendo conto che manca pochissimo, sono a pochi passi dal mio sogno, un sogno che manca da troppo tempo… ed ecco allora che io, Silvia e James oltrepassiamo i tornelli che ci portano nel bel mezzo del tifo, nelle terraces di Deepdale, nella mitica Alan Kelly Town End!

Appena entro non posso che fermarmi qualche istante ad ammirare ancora una volta questo splendido stadio in tutte le sue parti, a guardare e ad ascoltare i tifosi nei loro tipici atteggiamenti, così diversi a mio parere da quelli che si vedono negli stadi italiani… nonostante la squadra stia attraversando un momento molto difficile vedo in tutti loro grande entusiasmo ed ottimismo, siamo tutti, io compreso, convinti di poter vincere questa partita che tra l’altro è una sorta di derby vista la vicinanza tra le due città.

Ero anche qui d’accordo di stare con Liam, ma lui non c’è purtroppo e quindi, essendo in una parte della AKTE in cui non ero mai stato, non conosco i tifosi che mi stanno intorno anche se qualcuno mi saluta riconoscendomi, siamo in ogni caso vicini ai ragazzi che fanno maggiormente “casino” con i tamburi e facendo partire i cori che poi tutto il settore canterà.. il divertimento è quindi assicurato anche perché la partita si rivelerà davvero entusiasmante!

Il PNE, infatti, arrivava da un pessimo periodo che lo avevano fatto scendere all’ultima posizione della classifica ed in questa partita, dopo qualche segnale di rinascita a Villa Park il martedì precedente, la squadra era chiamata a dare delle risposte attraverso una grande prestazione e possibilmente conquistando una vittoria convincente.

Sono arrivate entrambe le cose… grande prestazione e vittoria netta e meritata, quando le squadre sono entrate in campo ho rivissuto delle bellissime sensazioni e quando poi Barkhuizen, al termine di una bella azione, ha realizzato il gol del 1-0 mi ha regalato anche la gioia di vivere il magico momento dell’esultanza in mezzo ai tifosi Lilywhites!!

Durante l’intervallo ci siamo fissati di voler mangiare la mitica Butter Pie, un tortino tipico di queste parti, ma la coda al bar è infinita, la partita ricomincia, sentiamo un piccolo boato, scoprirò soltanto qualche giorno dopo rivedendo i video della partita che Browne aveva colpito una clamorosa traversa, poi, quando scopriamo di aver atteso invano visto che il tanto sospirato spuntino era terminato, sentiamo un boato più forte, corriamo verso gli spalti riuscendo a vedere Robinson esultare e con lui tutto lo stadio… beh… è la seconda volta che mi capita, forse porta fortuna, e perlomeno in entrambi i casi sono riusciti ad essere presente per esultare anche io insieme a tutti loro!

La partita continua a regalarci emozioni, il Wigan rimane in dieci uomini, poi tra le file dei Latics entra in campo il grande ex, Joey Garner, il pubblico lo accoglie, con mia sorpresa, con indifferenza, mi sarei invece aspettato degli applausi e forse anche un coro per lui, magari quello che gli riservavamo quando giocava per noi.. poi per il PNE fa il suo ingresso tra l’acclamazione l’irlandese Seani Maguire, finalmente al rientro dopo un lungo infortunio.

Nei minuti finali i Whites realizzano altri due gol, stavolta li vedo e me li godo in pieno, finisce con un netto ed insperato 4-0, un risultato esaltante che ci regala nuova fiducia e grande entusiasmo!

Alcuni tifosi mi dicono che ho portato fortuna, sulle ali dell’entusiasmo, con il settore comunque ormai svuotatosi, tiro finalmente fuori dallo zaino la famosa bandiera per fare qualche foto, un paio di ragazzi mi riconoscono ed esultiamo per la vittoria, fino a quando gli stewards interrompono questo sogno indicandomi gentilmente l’uscita…. Come al solito scatto le ultime foto, sono l’ultimo a lasciare Deepdale e non vorrei mai andarmene…  salutiamo James, nostro compagno in questo splendido pomeriggio, che deve correre a casa, con la promessa di rivederci ben presto, è stato davvero piacevole scoprire un nuovo tifoso italiano del Preston North End, sono sicuro che questa sia stata solo la prima di tante partite insieme..

Io e Silvia andiamo allo shop, prima del match non avevamo trovato il tempo per farlo, e poi scattiamo ancora foto allo stadio e naturalmente alla statua del leggendario Sir Tom Finney prima di addentrarci nel Moor Park da dove si può vedere in lontananza Deepdale ed incamminarsi poi verso il Moorbrook Inn, un altro pub abituale per i tifosi del PNE.

Al Moorbrook c’è parecchia gente naturalmente tutti sono stati alla partita, chiacchieriamo con alcuni di loro e poi, oltre ad un’ottima birra, ordiniamo una pizza cucinata all’esterno del pub con il forno a legna, una bellissima caratteristica di questo pub, non penso ce ne siano molti altri che facciano lo stesso, per un aperitivo in un’atmosfera tipicamente inglese.. così  inglese e così poco italiana… birra e solo birra, niente cocktails o spritz, la gente sta nel giardino esterno del pub a chiacchierare nonostante faccia abbastanza freddo e tutto è così magico… almeno per me…

Più tardi torniamo a piedi verso l’albergo, lungo il tragitto passiamo dall’Università di Preston e dagli appartamenti degli studenti… penso a quanti italiani potrebbero esserci li… e penso a quanto li invidio ed a quanto vorrei essere qui ogni sabato.. lo so, in Italia non mi manca niente, se vivessi in Inghilterra avrei anche qui i problemi che posso avere in Italia… ma stando qui avrei una certezza: quella di poter seguire come vorrei il glorioso Preston North End.

Dopo aver cenato e passato la serata in albergo non resta che guardare in TV la trasmissione Match of the Day sognando ancora per un po’ questo calcio e ripensando alla giornata appena vissuta e che sta per terminare… come al solito sono tanti i ricordi che porterò per sempre con me, il Preston NE è tutto questo, è emozione, è sogno, è tifo.

La mattina seguente prendiamo il treno che da Preston ci porterà ad Ulverston, in Cumbria, sul Lake District, ma prima di cambiare treno a Lancaster scopriamo che quello che dovremo poi prendere da lì è stato cancellato… dovrei arrabbiarmi… ma invece no, per questo significa che avremo circa un’ora di tempo, in attesa del successivo, per rivedere Lancaster, città già visitata qualche anno fa.

Ci incamminiamo così verso il Castello, sempre bellissimo ed imponente , scattiamo un po’ di foto e lo ammiriamo girandogli intorno, trovo che questa sia una città affascinante e non mi di certo dispiaciuto avere l’occasione di poterla rivedere… ma manca qualcosa… dentro di me so bene quanto vorrei rivedere anche il Giant Axe, lo stadio del Lancaster City, i Dolly Blues, la mia squadra preferita di non-league, sempre in quella stessa occasione lo avevo potuto vedere, ma soltanto esternamente dato che lo avevo trovato completamente chiuso, mi basterebbe rivederlo così, senza grosse pretese..

Ma il tempo stringe e bisogna tornare in stazione altrimenti rischieremmo di perdere il treno per Ulverston… quando siamo lì sul binario, però, vedo un’uscita che sembra portare verso un prato… non avevo realizzato che il Giant Axe si potesse raggiungere così facilmente dalla stazione.. mi avvicino a quella uscita, faccio due passi ed eccolo… è proprio lì che mi aspetta, la casa dei Dollies… nel prato adiacente allo stadio è in corso un torneo tra bambini ed in lontananza Silvia mi fa notare che una porta dello stadio sembra essere aperta…. Una porta che si apre per un sogno… ho solo una decina di minuti, ma senza esitazioni mi metto a correre per quel prato, in mezzo ai bambini che giocano.. e raggiungo quella porta… la oltrepasso ed il sogno si realizza, di fronte a me si apre il Giant Axe con tutto il suo fascino da stadio di non-league, non ha certo la stessa imponenza di Deepdale, ma a modo suo sa esercitare in me un fascino irresistibile.. comincio a scattare foto all’infinito, so di avere poco tempo e cerco di sfruttarlo al meglio, si avvicina  a me un signore che sta trasportando un sacco, penso si tratti di un inserviente dello stadio, mi chiede come mai mi trovo lì ed alla mia risposta quando gli spiego di essere italiano e di simpatizzare per il Lancaster (curo anche una pagina FB italiana dedicata ai Dolly Blues) resta sorpreso e favorevolmente impressionato.

Alla fine torno soddisfatto in stazione e pochi minuti più tardi arriva il treno che ci porterà, con un’ora di ritardo, in Cumbria e più precisamente ad Ulverston, città conosciuta soprattutto per aver dato i Natali a Stan Laurel, in Italia conosciuto come Stanlio, ovviamente uno dei due attori che componeva il celebre duo comico Stanlio e Ollio (Laurel & Hardy per gli inglesi).

Il tragitto in treno è veramente piacevole perché possiamo ammirare vari paesaggi, mi colpiscono in particolare le stazioni e quello che si riesce a vedere delle città di Arnside e Grange-Over-Sands, chissà se un giorno riuscirò a visitarle, sembrano davvero interessanti.

Finalmente arriviamo ad Ulverston, il percorso a piedi dalla stazione al centro città è breve e raggiungiamo così la piazza chiamata Coronation Hall dove fa la sua bella figura la statua rappresentante proprio Stanlio e Ollio, le foto sono d’obbligo, i più giovani non conosceranno o non ricorderanno questo duo comico, ma io ho un piacevole ricordo dei loro film comici e mi fa davvero piacere essere lì a visitare la città in cui nacque uno di loro.

Al duo comico è dedicato anche un museo, entriamo velocemente a dare un’occhiata, ma non c’è il tempo per visitarlo e così ci incamminiamo tra le vie di questa piccola, ma molto caratteristica città che presenta un tipico stile da villaggio del Lake District, è molto simile infatti ad altre già visitate in passato.

Purtroppo, essendo domenica, i negozi sono chiusi così come il caratteristico mercato, le vie della città sono abbastanza deserte e non possiamo così respirare la vera atmosfera di questo posto affascinante, ma forse un po’ meno turistico rispetto a città come Kendal, Ambleside, Windermere, Keswick o Grasmere dove avevamo trovato nei nostri precedenti viaggi molta più “vita”, ma forse era anche estate e faceva certamente meno freddo.

In ogni caso la visita a questa città è molto piacevole, entriamo in un negozio, l’unico aperto, di dolciumi vari… ci sono infinite qualità di caramelle e dolci.. acquistiamo del cioccolato e le mentine “Barkleys” con la loro scatoletta in ferro molto old e british style.

Proseguiamo poi lungo le vie della città fino ad arrivare prima al Cumbria Way, un piccolo monumento che rappresenta il punto di partenza di un percorso attraverso il Lake District, e poi al Ford Park, da qui si può vedere in lontananza l’Hoad Monument, un monumento, appunto, risalente al 1850.

La nostra visita termina qui e decidiamo, anche perché fa abbastanza freddo, di prendere il treno precedente a quello previsto in modo così di avere il tempo di passare in albergo a Preston prima del nostro prossimo appuntamento, infatti siamo d’accordo con una coppia di amici di trovarci alle 16.30 in stazione per recarci insieme a Lytham, una piccola cittadina che si trova tra Preston e Blackpool, famosa per il suo mulino.

Dopo aver di nuovo ammirato dal finestrino del treno i vari paesaggi sul Lake District arriviamo puntuali a Preston, in stazione controlliamo gli orari dei treni per Lytham e scopriamo che sono tutti cancellati! Davvero una giornata nera per la Northern, la compagnia ferroviaria che aveva già cancellato il nostro treno per Ulverston in mattinata…passiamo in albergo per un cappuccino caldo e contattiamo i nostri amici che decidono di andare a Lytham in macchina, quindi passano a prenderci alle 16 con la loro Mini Cooper.. inutile dire quanto io sia gasato di percorrere le strade inglesi su una tipica auto inglese… (anche se come saprete diventata ora tedesca, ma lo spirito è sempre quello british che conosciamo)

Siamo ovviamente contenti di rivedere i nostri amici, Mark e Christine con i quali avevamo cercato di essere ospitali quando vennero in Italia, e loro sono stati gentilissimi a ricambiare per tutta la giornata e la serata dimostrandosi altrettanto ospitali.

Il tragitto in macchina dura circa 20 minuti, dopo aver parcheggiato camminiamo lungo la “promenade” di Lytham, una cittadina di mare che sorge sulla Fylde Coast sull’estuario del fiume Ribble, questa passeggiata può portare alla vicina e confinante St Annes, una piccola cittadina, molto spesso infatti le due città vengono identificate insieme venendo denominate Lytham St Annes.

Il freddo ed il poco tempo a disposizione ci consigliano di non affrontare questa camminata, ci “accontentiamo” di ammirare il famoso mulino, davvero bello e caratteristico, di passeggiare per il centro finendo poi inevitabilmente nel pub “The Taps”, il più conosciuto ed affollato in città, l’atmosfera lì dentro è molto calorosa e lo stile del pub mi piace tantissimo, ci sediamo a chiacchierare ovviamente davanti ad una bella e gustosa pinta.

Lytham si è rivelata una città carina, ma l’alta marea ci ha impedito di vedere dei paesaggi migliori ed il freddo ci ha fatti restare per una buona ora all’interno del pub dove abbiamo comunque passato del tempo davvero piacevole.

Sulla via del ritorno in macchina i nostri amici cambiano strada rispetto a quella percorsa all’andata e ad un certo punto vedo spuntare … il Mill Farm, il nuovo e moderno stadio dell’AFC Fylde! Beh… non è stato un caso, molto gentilmente ho scoperto che lo avevano fatto apposta proprio per permettermi di vederlo… purtroppo non è possibile visitarlo all’interno, ma sono comunque contento e soddisfatto anche per averlo visto soltanto esternamente.

Ci dirigiamo verso  Penwortham, periferia di Preston, dove Mark e Christine vivono, facciamo una breve sosta nella loro casa, davvero graziosa e tipicamente inglese con giardino sul retro e piano superiore per le camere da letto, poi andiamo nel loro “local pub”, il “Tap & Vine” dove ci aspetta un’altra birra ed un’altra piacevole chiacchierata a proposito del Preston North End, squadra che ovviamente anche loro tifano.

Alle 20.00 abbiamo prenotato la cena presso un ristorante italiano, “Salvatore’s” che si trova proprio lì a due passi: la cena è squisita, ed il locale è di classe, un paio di cameriere sono italiane, una di loro ci dice di essersi trasferita da solo due settimane e che sta cercando di imparare l’inglese, restiamo veramente ben impressionati, si mangia pesce e per finire un ottimo tiramisu.

Per il caffè Mark e Christine ci propongono gentilmente di prenderlo a casa loro e così facciamo restando in loro compagnia fino alle 22.30 circa fino a quando non chiamiamo un taxi che ci riporta al Premier Inn, è stata una bellissima giornata, da Lancaster ad Ulverston, da Lytham al Mill Farm ed infine una cena prelibata ed una serata passata a parlare in inglese con la nostra coppia di amici… direi che possiamo essere soddisfatti, non posso che ringraziare infinitamente Mark e Christine per la fantastica ospitalità ed ovviamente anche per la sorpresa nel permettermi di vedere un nuovo stadio!

Il giorno seguente è purtroppo quello della partenza, il treno che ci porterà all’aeroporto di Manchester sarà alle 10.26, abbiamo solo il tempo per fare colazione da Starbucks in centro , siamo seduti ai tavolini davanti alle vetrate dalle quali si vede Fishergate, osservo la gente che passa, la gente che lavora, la gente che fa compere, quella che cammina di fretta e quella che invece lo fa con calma, osservo i bus e le macchine che percorrono la via, guardo e riguardo Preston, la città che resterà sempre nel mio cuore, ho visitato tante città bellissime, ma è qui che ci ho lasciato una parte di me stesso.

E’ stata un’altra esperienza bellissima, abbiamo rivisto tanti amici, abbiamo conosciuto James, l’italiano che tifa PNE, abbiamo visto un 4-0, bevuto parecchia birra e mangiato bene, abbiamo fatto lo shopping che desideravamo, abbiamo visitato nuove città e nuovi stadi.. è finita anche stavolta, ma questo è un viaggio che non finirà mai, un viaggio iniziato tanti anni fa e che proseguirà ancora per lungo tempo, un viaggio che mi regala sempre nuove emozioni, tantissimi ricordi indelebili di posti, partite, paesaggi, ma soprattutto persone, sono loro, gli amici, che sanno regalarti i momenti migliori, sono la parte più bella ed importante di questo lungo viaggio e non li dimenticherò mai.