Match Preview: PNE vs Derby County

Dopo la sconfitta di Hillsborough il PNE è chiamato a reagire immediatamente nel fondamentale scontro diretto da giocarsi lunedi alle 13.45 italiane a Deepdale contro il Derby County quinto in classifica e con 2 punti di vantaggio ed 1 partita da recuperare rispetto ai Lilywhites.

La partita verrà trasmessa in diretta televisiva da Sky Sports e sarà quindi visibile all'estero anche a chi non ha un profilo iFollow, sarà un match probabilmente decisivo e difficilissimo, ma i Rams non stanno attraversando un buon periodo di forma e noi ne potremmo approfittare.

Nel corso del mese di marzo il Derby ha perso in casa contro Fulham e Sunderland ed ha pareggiato contro Forest e QPR in trasferta, ma anche nel mese di febbraio le cose sono andate male con 3 pareggi ed una sconfitta ad Hillsborough contro il Wednesday, l'ultima vittoria risale al 3 febbraio quando la squadra di Rowlett battè nettamente in casa il Brentford.

Un periodo quindi nero per il Derby che non vince da 8 partite e che da una posizione playoff che sembrava certa è ora passato al quinto posto con gli stessi punti del Boro sesto e con un solo punto di vantaggio sulle più immediate inseguitrici.

Il North End, prima della sconfitta contro le OWLS, arrivava da ben 12 risultati utili consecutivi che lo hanno portato ad essere una delle serie candidate a qualificarsi per i playoff, prima della partita con il Derby il PNE si ritrova a soli 2 punti dal sesto e quinto posto, ma ha davanti a sè Sheffield Utd, Millwall, Bristol City, Middlesbrough e proprio Derby County.

Una vittoria lunedì potrebbe portarci in zona playoff o quantomeno ci permetterebbe di sorpassare almeno il Derby; le nostre rivali affronteranno rispettivamente: Ipswich vs Millwall - Sheffield Utd vs Cardiff - Bristol City vs Brentford - Burton vs Middlesbrough.

Neil non dovrebbe avere problemi di formazione in quanto non ci sono giocatori infortunati, Cunningham era già disponibile per la partita di venerdì scorso, ma è stato convocato solo per la panchina, Maguire e Gallagher sono stati sostituti nel corso del match contro il Wednesday, ma non per problemi fisici e quindi saranno a disposizione del mister.

Sarà una partita delicatissima, il Derby come detto arriva da un periodo difficile e nell'ultimo turno ha perso nettamente in casa contro il Sunderland, squadra delusione di questo campionato ed in piena crisi, ma scenderà in campo a Deepdale per rafforzare la propria posizione playoff e quindi farà di tutto per riscattare gli ultimi risultati deludenti.

Siamo però fiduciosi e crediamo che la squadra, a sua volta, scenderà in campo per vincere e per riscattarsi dalla sconfitta di venerdì scorso, sarà una grande sfida con due squadre che cercheranno in ogni modo di vincere.

COYW!  

Match Report: Sheffield Wednesday vs PNE 4-1

Sheffield Wednesday line-up: Wildsmith, Hunt (Palmer, 75), Fox, Bannan (Forestieri, 78), Lees (c), Nuhiu, Reach, Hutchinson (Joao, 46), Pelupessy, Pudil, Vanancio. Subs not used: Dawson, Jones, Rhodes, Butterfield.

PNE line-up: Rudd, Fisher (Harrop, 78), Earl, Pearson, Huntington, Davies, Robinson, Gallagher (Johnson, 70), Maguire (Moult, 70), Browne, Barkhuizen. Subs not used: Mawell, Cunningham, Clarke, Bodin.

Attendance: 26,588 (1,495 PNE fans)

Referee: Mr T Robinson

Risultato troppo severo per un PNE che aveva giocato un buon primo tempo , una sconfitta frutto del blackout di inizio ripresa, quando il Wednesday ha realizzato in rapida successione i suoi primi due gol, e da quello nei minuti di recupero quando i padroni di casa hanno chiuso il match dilagando con altre due marcature.

Nel mezzo il North End aveva reagito bene accorciando le distanze e sfiorando il pareggio in 2-3 occasioni clamorose sprecando così la possibilità di rimediare a quei minuti di follia che sono costati carissimi, certe distrazioni e cali di concentrazione non sono concessi in partite di questo tipo ed in una corsa verso un obiettivo che si sta facendo sempre più serrata.

Dopo questa sconfitta veniamo sorpassati in classifica da Millwall e Sheffield Utd che a loro volta si sono portate ad un solo punto dalla zona playoff viste le sconfitte interne di Boro e Derby ed il pareggio del Bristol City; a questo punto ci sono quindi ben 6 squadre in 2 punti a contendersi il quinto ed il sesto posto, in questo momento il PNE è l'ultima di queste, ma la distanza è comunque di soli 2 punti e lunedì prossimo affronteremo in un importantissimo scontro diretto il Derby County sconfitto oggi in modo clamoroso dal Sunderland, squadra in crisi e in piena zona retrocessione, per 1-4 in casa.

Una sconfitta che sembrava chiuderci le possibilità di lottare ancora per entrare in zona playoff, ma in serata sono arrivate le sconfitte anche di Boro e Derby e quindi la distanza dal quinto e sesto posto è rimasta invariata anche se ora manca una partita in meno da giocare e soprattutto ora abbiamo Millwall e Sheffield Utd davanti in classifica.

Per questa partita Neil ha operato un solo cambio di formazione rispetto alla vittoria di Sunderland schierando titolare in porta Rudd, assente allo Stadium of Light per assistere alla nascita del suo secondo figlio, al posto di Maxwell.

In campo anche Browne e Maguire, reduci dalle partite internazionali con la Nazionale Irlandese, ed Earl preferito a Cunningham che ha recuperato dall'infortunio, ma solo per la panchina, oltre a Robinson che, forte di un buon periodo di forma, è stato confermato titolare al posto di Bodin.

Il Preston aveva iniziato la partita in modo deciso ed aggressivo creando una prima occasione pericolosa quando Gallagher aveva ben servito Barkhuizen che si era liberato per il tiro calciando però di poco alto sopra la traversa della porta avversaria sprecando la possibilità di portare in vantaggio i Whites.

Il North End ha mantenuto il possesso palla per larga parte del primo tempo ed è andato vicino al gol in almeno altre due occasioni, prima con un colpo di testa di Huntington che,servito da un preciso calcio di punizione di Gallagher, ha mandato la palla alta, e poi, proprio allo scadere, con un altro colpo di testa, questa volta di Davies, che aveva ricevuto palla da una sponda sempre di testa dello stesso Huntington,  a sua volta lanciato da una punizione di Pearson, ma in questo caso è stato bravissimo il portiere avversario, Wildsmith, a bloccare in modo decisivo la conclusione destinata a finire in fondo alla rete.

Il primo tempo è terminato a reti inviolate, le due squadre hanno giocato più o meno alla pari, ma è stato certamente il PNE a prevalere ed a creare le occasioni per passare in vantaggio.

L'inizio del secondo tempo è stato traumatico infatti tra il 50° ed il 52° le Owls hanno segnato i 2 gol che hanno cambiato il corso della partita; i padroni di casa si sono presentati in campo con un attaccante in più con Joao che è andato ad affiancarsi a Nuhiu e con un'aggressività che ha probabilmente sorpreso il PNE.

Al 50° Hunt si è involato sulla fascia destra ed ha crossato nel centro dell'area ospite dove dopo alcuni rimpalli la palla è terminata sui piedi di Nuhiu che ha trovato lo spazio per calciare e battere Rudd con una conclusione da distanza ravvicinata che ha regalato l'inaspettato vantaggio alle Owls.

Nemmeno il tempo di reagire che i padroni di casa hanno addirittura raddoppiato dopo soli due minuti quando Bannan ha servito perfettamente Joao che con un colpo di testa ha nuovamente superato Rudd mandando la palla nell'angolino alto sinistro portano le Owls sul 2-0.

Dopo aver accusato il colpo il North End è riuscito a reagire rientrando in partita e portandosi all'attacco nel tentativo di trovare il gol che avrebbe potuto riaprire il match; la squadra ha costruito due occasioni clamorose sprecandole in modo davvero incredibile.

Una bellissima azione sulla parte sinistra dell'area di Barkhuizen si è conclusa con un cross rasoterra che ha trovato nel centro Maguire che all'altezza del secondo palo ha colpito la palla in una situazione di scarso equilibrio senza così riuscire a darle a giusta potenza e permettendo a Lees di salvare sulla linea di porta e di mandarla in corner.

Poco dopo lo stesso Barkhuizen è stato protagonista di un'altra ottima azione personale sulla fascia destra e dopo aver superato Fox  è entrato in area avversaria ed ha poi passato la palla a Robinson il cui tiro di prima intenzione è stato deviato da Hunt andando a colpire clamorosamente il palo, la palla è arrivata ancora sulla destra all'accorrente Fisher che ha crossato subito nel centro dove ancora Barkhuizen è arrivato per primo colpendo la palla di testa facendola finire a lato di un soffio.

Al 70° Neil ha cercato di dare ancora più spinta offensiva alla squadra mandando in campo Johnson e Moult al posto di Gallagher e di uno spento Maguire e soltanto 2 minuti più tardi proprio i due nuovi entrati si sono resi assoluti protagonisti nell'azione che ha portato al gol del PNE: infatti DJ dopo essersi scambiato la palla con Robinson si è lanciato sulla sinistra portandosi all'interno dell'area avversaria prima di passare la palla in mezzo dove proprio Moult, da due passi dalla linea di porta, ha spinto la palla in rete trovando il suo primo gol con la maglia del Preston NE e soprattutto riaprendo la partita e ridando speranza e fiducia a squadra e tifosi.

Al 78° Harrop ha sostituito Fisher, ma proprio quando sembrava che potessimo lottare per riportare il risultato in parità la squadra è mancata e nel finale il Wednesday è tornato a farsi pericoloso guadagnando un corner proprio al 90° quando l'arbitro ha segnalato ben 7 minuti di recupero; sugli sviluppi del calcio d'angolo la palla è arrivata  a Nuhiu che dal limite dell'area ha fatto partire un fantastico tiro "a giro" che è andato ad insaccarsi nell'angolino destro della porta difesa dall'incolpevole Rudd che nulla ha potuto per evitare il gol del 3-1 che ha definitivamente chiuso il match e tolto ogni speranza di rimonta al PNE.

E poco dopo, come se non bastasse, è arrivato anche il quarto gol dello Sheffield Wed grazie ad una perfetta punizione dal limite di Forestieri che non ha lasciato scampo nemmeno stavolta a Rudd.

La partita è così finita con un pesante 4-1 che non rispecchia l'andamento della partita, il Preston aveva in certi tratti dominato il match ed ha certamente creato le migliori occasioni da gol, ma paga il calo di concentrazione arrivato nei primi minuti del secondo tempo e la poca incisività sotto porta, sono state troppe le occasioni sprecate, di sicuro avremmo meritato almeno di portarci sul 2-2 per poi giocarcela fino alla fine.

Comunque la corsa ai playoff è ancora apertissima e la sfida di lunedì prossimo contro il Derby County potrebbe rivelarsi davvero decisiva, dovremo riuscire a riprenderci dopo aver interrotto oggi una striscia di risultati positivi che durava da ben 12 partite.

Siamo ottimisti perchè questa squadra merita la nostra fiducia per quanto fatto fino ad ora, ma anche per quanto mostrato oggi ad Hillsborough nonostante la netta, ma bugiarda sconfitta, i Rams sono in un periodo di forma negativo ed in questa giornata hanno perso malamente in casa contro il Sunderland.

Sarà una lotta agguerrita fino all'ultimo respiro, ma per restare in corsa dovremo assolutamente vincere questo fondamentale scontro diretto, siamo certi che a Deepdale, spinti dal nostro pubblico, daremo il massimo e cercheremo in ogni modo di riscattarci dalla sconfitta d Hillsborough conquistando i 3 punti.

COYW!

Match Preview: Sheffield Wednesday vs PNE

Con ancora 8 partite da giocare e con soli 2 punti in meno rispetto al sesto posto della classifica la corsa ai playoff è più che mai aperta, ma per mantenere vive le speranze dovremo conquistare più punti possibili a partire dalla partita che si giocherà domani, venerdì, ad Hillsborough contro lo Sheffield Wednesday, match che precede lo scontro diretto da giocarsi lunedì prossimo a Deepdale contro il Derby County.

Le nostre principali avversarie Derby, Middlesbrough e Bristol City se la dovranno vedere rispettivamente con Sunderland e Wolves in casa e Barnsley in trasferta, questo periodo Pasquale sarà molto intenso e potrebbe anche rivelarsi molto importante per decidere quali saranno le squadre che si contenderanno il quinto ed il sesto posto della classifica.

Il North End arriva dalla bella vittoria conquistata a Sunderland che ci ha permesso di guadagnare punti importanti nei confronti del Boro sesto in classifica ed affronterà un Wednesday che in questa stagione ha deluso moltissimo, ma che arriva da una confortante vittoria ad Elland Road in un derby dello Yorkshire contro il Leeds.

Speriamo che la pausa dovuta alle partite internazionali non abbia interrotto il buon periodo di forma dei nostri ragazzi, di certo Browne, Horgan, Maguire e Bodin torneranno in campo galvanizzati dopo aver giocato per le proprie Nazionali, in particolare l'ex giocatore del Bristol Rovers che ha esordito con il Galles giocando in Cina contro l'Uruguay.

Siamo in ogni caso certi che ad Hillsborough la squadra scenderà in campo per vincere, abbiamo tutte le carte in regola per battere le Owls, abbiamo 19 punti in più in classifica ed abbiamo un importante obiettivo per cui lottare a differenza del Wednesday che non ha ormai più nulla da chiedere a questo campionato.

Sarebbe comunque un errore gravissimo pensare che lo Sheffield Wed scenderà in campo demotivato, in casa le Owls cercheranno di vincere anche per dare una gioia ai propri tifosi dopo un campionato così deludente, e per farlo potranno contare sui rientri di alcuni uomini chiave come Forestieri, Bannan, Lees e Hutchinson.

A differenza dei suoi compagni Greg Cunningham non è stato convocato dalla Nazionale Irlandese a causa dell'infortunio che lo ha tenuto fuori dal match di Sunderland, ma sarà a disposizione per la partita di domani, toccherà a Neil scegliere se schierarlo subito o se andare più cauto lasciandolo ancora a riposo.

Per il resto il manager avrà a disposizione l'intera rosa compreso Declan Rudd che aveva saltato la trasferta allo Stadium of Light per assistere alla nascita del suo secondo figlio, siamo curiosi di conoscere le sue scelte, quasi certamente Maguire sarà confermato al centro dell'attacco supportato da Barkhuizen e da un Robinson apparso in grande forma nell'ultimo periodo.

Sarà un match avvincente e davvero molto importante soprattutto per il PNE, sarà necessario conquistare una vittoria che potrebbe già portarci in zona playoff o comunque mantenerci a ridosso del sesto posto prima di affrontare il lunedi di Pasqua il Derby County attualmente quinto in classifica.

Abbiamo piena fiducia nella squadra, sarà una sfida molto difficile e piena di insidie, ma i ragazzi sanno perfettamente quanto possa essere decisiva una vittoria e faranno di tutto per conquistarla.

COYW!

Match Report: Sunderland vs PNE 0-2

Sunderland line-up: Camp, Oviedo, Cattermole, O’Shea (c), Matthews, Kone, Maja (Fletcher, 64), Honeyman (LuaLua, 69), Asoro, Clarke-Salter, Ejaria (McNair, 76). Subs not used: Stryjek, McManaman, McGeady, Robson.

PNE line-up: Mawell, Fisher, Earl, Pearson, Huntington (c), Davies, Robinson (Harrop, 86), Gallagher (Johnson, 72), Maguire, Browne, Barkhuizen (Bodin, 86). Subs not used: Hudson, Clarke, Woods, Moult.

Attendance: 28,543 (2,277 PNE fans)

Referee: Mr D Bond

Bella vittoria per il North End che dopo un primo tempo equilibrato e senza grandi emozioni ha regolato il Sunderland con una ripresa di alto livello realizzando i 2 gol che hanno deciso il match e senza mai soffrire la reazione degli avversari.

Con questi 3 punti il PNE approfitta del pareggio del Middlesbrough portandosi a -2 dal sesto posto portandosi in ottava posizione sorpassando lo Sheffield Utd, che ha pareggiato la propria partita, ma restando ancora dietro di 1 punto al Bristol City oggi vittorioso; in ogni caso una giornata favorevole, abbiamo guadagnato 2 punti sulla zona playoff e torniamo, se mai ne eravamo usciti, in piena corsa, possiamo ancora dire la nostra e lotteremo fino alla fine per tentare di raggiungere un obiettivo che da oggi appare un pò più vicino.

Per questa sfida Neil ha schierato titolari Maxwell ed Earl al posto degli indisponibili, Rudd, assente per assistere al parto della propria compagna (complimenti per la nascita del figlioletto) e Cunningham che non ha recuperato dall'infortunio occorsogli nella partita contro il Fulham.

A centrocampo Gallagher è stato preferito a Johnson, in attacco confermato ovviamente Maguire, con Moult in panchina, mentre Robinson è stato preferito a Bodin.

Il primo tempo ha visto le due squadre equivalersi, entrambe hanno creato un paio di occasioni da gol seppur non clamorose; la prima è stata per i Black Cats quando al 16° Asoro, lanciato in profondità, si è trovato solo davanti a Maxwell, ma il portiere gallese è stato bravissimo a negargli il gol respingendo con le gambe la sua conclusione.

Il PNE ha risposto soltanto 1 minuto dopo con un fantastico assist di Robinson che ha liberato in profondità Barkhuizen che, defilato sul lato destro dell'area di rigore avversaria, si è trovato a sua volta davanti a Camp che come il suo collega è stato bravo a fermarlo uscendo dai pali della propria porta.

Ad inizio ripresa Neil ha spostato Robinson nel ruolo di attaccante centrale mettendo invece Maguire ad operare partendo dalla fascia sinistra.

La mossa sembra aver portato subito i suoi frutti, infatti, al 50°, Gallagher ha calciato una punizione dalla fascia destra trovando al centro dell'area dei padroni di casa proprio Maguire che è spuntato dietro ai difensori avversari avventandosi in tuffo la palla colpendola di testa e mandandola nell'angolino basso destro della porta dove Camp non è riuscito ad arrivare; il PNE ha così trovato il gol dello 0-1 ancora con Seani Maguire che ha realizzato il suo quinto gol nelle ultime 4 partite da quando è rientrato dall'infortunio.. una soddisfazione ancora più bella per l'irlandese, che oggi vestiva la maglia verde, proprio nel giorno di San Patrizio.

Un minuto dopo il Preston NE è andato vicino al raddoppio quando una bella azione di Barkhuizen sulla destra ha liberato lo stesso Maguire che ha tentato di servire nuovamente il compagno, ma il suo tentativo è stato fermato dal decisivo intervento difensivo di O'Shea.

Poco dopo è stato Browne a creare un pericolo, ma il suo tentativo di servire Robinson, che si trovava in posizione favorevole, è stato fermato; lo stesso centrocampista irlandese ha poi subito un fallo al 60° da Clarke-Salter che ha così rimediato il secondo cartellino giallo che ha quindi portato alla sua espulsione costringendo i Black Cats a giocare in 10 per l'ultima mezz'ora di gioco.

Al 63° il North End ha raddoppiato e di fatto chiuso la partita grazie ad una palla recuperata da Barkhuizen che è successivamente avanzato sulla fascia destra ed ha poi crossato al centro dell'area dove Robinson, come aveva fatto in precedenza Maguire, ha colpito la palla di testa in tuffo battendo a sua volta Camp e regalando il gol dello 0-2 ai Lilywhites.

Il PNE ha dominato l'ultima mezz'ora di gioco sfruttando il doppio vantaggio e la superiorità numerica senza mai subire una vera reazione da parte degli avversari anche se Maxwell ha dovuto compiere un ottimo intervento per deviare in corner una punizione dal limite calciata da LuaLua.

Al 72° Johnson ha preso il posto in campo di Gallagher, mentre nel finale, all'86°, Neil ha mandato in campo Bodin ed Harrop che hanno sostituito Robinson e Barkhuizen.

I ragazzi hanno continuato ad attaccare ed in due occasioni, con Johnson prima e Maguire poi, sono andati vicini al terzo gol, ma Camp è stato bravo ad impedirglielo.

La partita si è conclusa con una vittoria netta e meritata che rilancia il Preston North End nella lotta ai playoff, ora restano 8 partite da disputare e saranno tutte decisive allo stesso modo, a partire dai prossimi due impegni da giocarsi venerdì 30 marzo ad Hillsborough contro lo Sheffield Wednesday ed il lunedì di Pasqua a Deepdale contro il Derby County, attualmente quinto in classifica.

La prossima settimana il campionato sarà fermo a causa della pausa dovuta agli impegni delle Nazionali, un peccato, sarebbe stato importante continuare a sfruttare il periodo positivo della squadra.

E' stata una giornata davvero importante, questa vittoria ci permette di riscattare la sconfitta rimediata dal Fulham e di tornare vicinissimi alla zona playoff.

Siamo orgogliosi di questi ragazzi e siamo certi che ci regaleranno altre belle soddisfazioni e che di certo continueranno a lottare senza mai arrendersi.

COYW!

Simpson in prestito al Lancaster

Il giovane attaccante Connor Simpson, 17 anni, è stato ceduto al Lancaster City in prestito fino al prossimo 28 aprile, sarà certamente un'esperienza importante per il ragazzo che seguirà le orme di Josh Earl che, prima di diventare in questa stagione un giocatore fondamentale per la squadra, aveva giocato proprio per i Dolly Blues nella scorsa stagione.

Simpson ha avuto un impatto forte con il PNE segnando nella partita d'esordio con la nostra Under 18 una fantastica tripletta proprio nel derby contro i rivali del Blackpool ed esordendo poi anche con la prima squadra subentrando a partita in corso nel 2-2 contro l'Aston Villa.

Auguriamo a Connor di poter vivere un'esperienza che lo faccia crescere ulteriormente per essere poi pronto a tornare da protagonista con i Lilywhites, siamo certi che il Lancaster possa essere la squadra giusta per dargli fiducia e dargli la possibilità di maturare e giocare con continuità.

A presto!

Match Preview: Sunderland vs PNE

Allo Stadium of Light il PNE andrà ad affrontare il Sunderland ultimo in classifica, una squadra disperata e con grande bisogno di punti, una squadra in grosse difficoltà già a partire dall'inizio del campionato quando ancora, prima del suo esonero, era guidata da Simon Grayson, il nostro ex manager che ci aveva lasciati improvvisamente poco prima della nuova stagione.

Dall'altra parte, però, anche il North End deve riscattarsi dopo a sconfitta di sabato scorso arrivata a Deepdale contro il Fulham in un importante scontro diretto che ci ha allontanati dalla zona playoff ora distante punti.

Nonostante l'ultima sconfitta il Preston è certamente favorito in questa sfida, abbiamo 29 punti in classifica in più rispetto ai Black Cats e stiamo lottando per accedere alla zona playoff, non possiamo e non dobbiamo temere il Sunderland, ma di certo non dobbiamo commettere l'errore di sottovalutare la squadra di Coleman che giocherà per vincere ed inseguire una salvezza che attualmente sembra davvero lontana.

Per quanto riguarda la formazione che scenderà in campo allo Stadium of Light ci sarà certamente la defezione di Greg Cunningham, uscito per infortunio nell'intervallo del match contro il Fulham, al suo posto Neil potrà scegliere tra Woods ed Earl.

Bodin e Gallagher, tenuti in panchina contro i Cottagers a causa dei rispettivi acciacchi, saranno a disposizione del manager, lo scozzese si contenderà un posto a centrocampo probabilmente con Johnson visto che Pearson e Browne saranno certamente in campo.

Tra le file del Sunderland c'è anche Aiden McGeady che nella scorsa stagione fu grande protagonista con la maglia dei Lilywhites, ma che in estate, dopo aver terminato il prestito dall'Everton preferì seguire Grayson ai Black Cats piuttosto che continuare la sua permanenza a Deepdale.

Sarà una partita da vincere assolutamente se vogliamo continuare a lottare per raggiungere la zona playoff, non possiamo sbagliare e sprecare punti fondamentali e contro la squadra ultima in classifica abbiamo l'obbligo di fare di tutto per conquistare la vittoria, abbiamo piena fiducia nella squadra e siamo certi che i ragazzi riusciranno a tornare in piena corsa verso il sesto posto.

Appuntamento quindi a sabato pomeriggio, ormai ogni partita diventa fondamentale ed a partire da Sunderland dovremo cercare di non sbagliarne nessuna per conquistare più punti possibili e tentare di raggiungere il nostro obiettivo.

COYW!

Match Report: PNE vs Fulham 1-2

PNE line-up: Rudd, Fisher, Cunningham (c) (Woods, 46), Pearson, Huntington, Davies, Robinson, Browne, Maguire (Bodin, 83), Johnson (Harrop, 83), Barkhuizen. Subs not used: Maxwell, Clarke, Horgan, Gallagher.

Fulham line-up: Bettinelli, Fredericks (Christie 67), Sessegnon (Ojo, 83), Odoi, McDonald, Johansen, Cairney (c), Ayite (Piazon, 59), Ream, Targett, Mitrovic. Subs not used: Button, Fonte, Norwood, Kamara.

Attendance: 12,970 (968 Fulham fans)

Referee: Mr S Hooper

Sconfitta sfortunata per il North End che nonostante l'ottima prestazione ha perso per 1-2 contro il Fulham, squadra quarta in classifica ed imbattuta da metà dicembre, subendo il gol decisivo nei minuti di recupero dopo che l'ennesimo gol di Maguire aveva permesso ai Lilywhites di pareggiare il match dopo l'iniziale vantaggio dei Cottagers.

Il PNE era partito fortissimo nel primo tempo, conclusosi sullo 0-0, mentre il Fulham ha poi giocato un gran secondo tempo trovando il vantaggio dopo aver tenuto sotto pressione costantemente la nostra difesa.

I ragazzi non si sono però arresi ed hanno reagito con grande orgoglio trovando il pareggio e cercando addirittura la vittoria nei minuti finali andando vicini al gol, ma subendo poi, con grande sfortuna, l'1-2 proprio nei minuti di recupero.

Per questa importantissima sfida Neil ha schierato titolari Johnson e Maguire con Bodin e Gallagher, non al meglio, tenuti in panchina dove è andato a sedersi anche Clarke, finalmente recuperato.

In attacco, come detto, ha fatto il suo rientro da titolare Seani Maguire, giocatore che da poco ha recuperato dal lungo infortunio giocando le ultime due partite subentrando a partite in corso e decidendole con 3 gol preziosissimi che ci hanno permesso di battere Bolton e Bristol City.

Il PNE ha iniziato con grande aggressività il primo tempo rendendosi pericoloso prima con un diagonale di Robinson parato da Bettinelli e soprattutto con Fisher che, dopo essersi lanciato sulla fascia destra, ha scambiato velocemente la palla con lo stesso Robinson prima di lasciar partire un destro che ha impegnato il portiere del Fulham che ha respinto con un grande intervento.

I Lilywhites hanno continuato a mantenere il comando del gioco tenendo testa al Fulham che ha comunque trovato il modo di andare vicinissimo al vantaggio quando Johnasen si è involato sulla fascia sinistra vedendo bloccato il suo cross da un ottimo intervento difensivo di Cunningham, la palla è comunque terminata a Mitrovic il cui primo tentativo è stato fermato da Pearson che ha respinto il suo tiro proprio sulla linea di porta, l'attaccante in prestito dal Newcastle ha avuto una seconda possibilità sprecandola clamorosamente con una conclusione terminata alta sopra la traversa da ottima posizione.

Il primo tempo è terminato a reti inviolate, ma ha offerto del buon gioco con entrambe le squadre che hanno cercato il gol, nella ripresa il PNE si è ripresentato in campo con Woods al posto dell'acciaccato Cunningham.

Il secondo tempo è iniziato con un Fulham entrato in campo con molta più aggressività che ha messo in costante apprensione la nostra difesa.

Un tiro di Ayite dalla distanza è stato deviato sopra la traversa da un ottimo intervento di Rudd, ma al 69° la supremazia degli ospiti è culminata con il gol di Mitrovic che ha raccolto un cross di Christie dalla destra calciando la palla in rete da distanza ravvicinata senza lasciare possibilità al nostro portiere e dando così il vantaggio ai Cottagers.

A questo punto sembrava che il North End dovesse crollare ed invece la squadra è stata fantastica a riuscire a mantenersi lucida ed a reagire senza farsi "mettere sotto" dai rivali che a quel punto pensavano di poter chiudere il match.

Un corner di Robinson ha trovato Woods al centro dell'area del Fulham pronto a colpire la palla di testa, ma la sua conclusione si è spenta in mezzo alla mischia di giocatori presenti in area.

Tuttavia il PNE ha continuato a premere e ad attaccare con decisione e la tenacia dei ragazzi è stata premiata al 76° quando Browne ha conquistato palla e dopo essere avanzato sulla fascia destra ha crossato al centro dove Maguire è spuntato in mezzo alla difesa avversaria deviando la palla con un colpo di testa debole, ma preciso che ha sorpreso Bettinelli battendolo e dando così il meritato pareggio al Preston NE.

Per Maguire si è trattato del quarto gol nelle ultime 3 partite da quando è rientrato dal lungo infortunio, l'attaccante ha confermato così il suo strepitoso momento di forma regalando ancora una volta una grande gioia ai tifosi che oggi hanno riempito Deepdale.

Sfruttando il momento favorevole Neil ha mandato in campo all'83° due giocatori offensivi, Bodin e Harrop, al posto di Johnson e dello stesso Maguire, il PNE ha continuato ad attaccare e sembrava poter addirittura vincere dato che fino al 90° è stata la difesa dei Cottagers ad essere messa sotto costante pressione dagli attacchi dei padroni di casa.

Incredibilmente però al 92°, quindi al 2° dei 3 minuti di recupero concessi dall'arbitro, è stato il Fulham a realizzare il gol dell'inaspettata vittoria grazie ancora a Mitrovic, 7 gol nelle ultime 5 partite, che sfruttando una lunga rimessa laterale si è ritrovato solo nel bel mezzo dell'area del PNE colpendo la palla di testa a pochi metri dalla porta difesa da Rudd che nulla ha potuto per impedire all'attaccante avversario di realizzare il gol del definitivo 1-2.

Una sconfitta immeritata e durissima da accettare soprattutto perchè arrivata al 92° dopo che proprio il PNE aveva "rischiato" di vincere, una grande sfortuna ed un brutto colpo per tutti noi che avevamo sperato di conquistare quei 3 punti che ci avrebbe permesso di mantenerci in piena corsa nella lotta ai playoff.

Le speranze non si spengono di certo oggi, restiamo comunque ancora vicini al sesto posto, ma soprattutto dopo questa prestazione abbiamo avuto un'altra conferma di poter lottare alla pari con i nostri avversari, dobbiamo essere orgogliosi ed applaudire i ragazzi per la voglia e la grinta messe in campo in questa difficile sfida contro un avversario che si è effettivamente dimostrato forte e pericoloso.

Purtroppo comunque questa sconfitta ci allontana dal sesto posto, ora lontano 4 punti vista la vittoria del Middlesbrough, siamo stati anche sorpassati di 1 punto dal Bristol City che ha pareggiato la propria partita, ma siamo certi di poter ancora dire la nostra e di poter lottare fino al termine del campionato.

Nel prossimo turno saremo impegnati allo Stadium of Light, casa del Sunderland ultimo in classifica, una squadra che sembra alla deriva, ma che non dovremo sottovalutare visto il disperato bisogno di punti dei Black Cats, dovremo cercare di sfruttare un turno sulla carta favorevole che vedrà il Boro impegnato a Griffin Park contro il Brentford ed il Bristol City ospitare l'Ipswich.

La strada verso i playoff si fa molto difficile, questa sconfitta complica tutto, ma dobbiamo ancora lottare e crederci, sarà difficile anche per le nostre avversarie e questo campionato sa essere spesso imprevedibile e pieno di sorprese; oltre a Boro e Robins dovremo guardarci alle spalle da squadre come Sheffield Utd, che martedi recupererà una partita che potrebbe permettere alle Blades di sorpassare sia Bristol City che PNE, e Millwall, squadra in grandissima forma ed attualmente a -2 punti dal North End.

Keep the faith.

Match Preview: PNE vs Fulham

Dopo la grandissima vittoria nello scontro diretto contro il Bristol City il PNE dovrà vedersela stavolta con il Fulham, squadra quarta in classifica e che non perde dal lontano 16 dicembre, i Cottagers hanno battuto nelle ultime due partite due squadre rivali nella lotta playoff/promozione diretta come Sheffield utd e Derby County.

Sarà una partita durissima, ma dovremo cercare di sfruttare il fattore campo e l'entusiasmo nato dopo le vittorie contro Bolton e soprattutto Bristol City che ci hanno dato la consapevolezza delle nostre possibilità di poter lottare alla pari con le nostre avversarie.

Curiosamente proprio nello stesso weekend di 23 anni fa il Preston NE sconfisse per 3-2 il Fulham, partita che viene ricordata soprattutto per lo splendido gol su punizione di un giovane David Beckham in prestito al North End in quel periodo.

Neil avrà probabilmente a disposizione l'intera squadra, Clarke, che ha perso per infortunio le ultime 5 partite, dovrebbe essere pronto per poter essere convocato, gli acciaccati Bodin e Gallagher non dovrebbero avere grossi problemi per essere a disposizione del mister, mentre sappiamo molto bene di come abbia recuperato bene Sean Maguire, autore di 3 gol nelle ultime due vittoriose partite dopo il suo rientro.

Il Fulham, che ha vinto 11 delle ultime 14 partite nella sua corsa da imbattuta, è passato dal 12° al 4° posto in classifica, dovremo fare grande attenzione s questa squadra che è in grandissima forma e che tra gli altri avrà a disposizione un attaccante come Mitrovic, in prestito dal Newcastle, che ha segnato 5 gol nelle ultime 4 partite con i Cottagers.

A Deepdale il pubblico dovrà sostenere a gran voce i ragazzi e spingerli verso la vittoria, conquistare questi 3 punti sarebbe davvero fondamentale per alimentare le nostre speranze, ma anche perchè battere una squadra come il Fulham sarebbe un grande colpo che ci darebbe un'ulteriore spinta e che confermerebbe la nostra forza ed il nostro splendido momento di forma.

Sarà una super sfida che, ne siamo certi, la squadra affronterà con lo spirito giusto proprio come fatto contro il Bristol City, non sarà per niente semplice avere la meglio di un avversario così difficile, ma la cosa importante per noi tifosi sarà vedere i ragazzi lottare come sempre hanno fatto in questa straordinaria e sorprendente stagione, di certo avranno bisogno di tutto il nostro sostegno e di sentire la nostra fiducia nei loro confronti e tutto il nostro entusiasmo.

COYW!!

Match Report: PNE vs Bristol City 2-1

PNE line-up: Rudd, Fisher, Cunningham (c), Pearson, Huntington, Davies, Bodin (Maguire, 64), Gallagher (Johnson, 60), Robinson (Woods, 90), Browne, Barkhuizen. Subs not used: Maxwell, Harrop, Woods, Spurr, Moult.

Bristol City line-up: Fielding, Bryan, Flint, Wright (c), Smith, Brownhill, Diedhiou, Redi, Paterson, Pack, Magnusson (Kent, 64). Subs not used: Steele, Walsh, Eliasson, O’Neil, Diony.

Attendance: 11,264 (405 Bristol City fans)

Referee: Mr G Eltringham

La partita perfetta, un risultato meraviglioso in un match importantissimo, uno scontro diretto e forse decisivo nella lotta per il raggiungimento della zona playoff che ci permette di portarci in ottava posizione dietro proprio ai Robins, settimi grazie ad una migliore differenza reti, e ad un solo punto dal sesto posto ora occupato dal Middlesbrough.

I ragazzi hanno giocato un match straordinario, dando tutto quello che avevano ed affrontando questo delicato scontro diretto con la giusta mentalità e con grande voglia di continuare a lottare fino alla fine per un obiettivo che ora sembra sempre più vicino anche se la strada è ancora lunga e difficile a partire dal prossimo match nel quale affronteremo, sempre a Deepdale, il Fulham quarto in classifica in un'altra sfida che potrebbe decidere il nostro destino.

Per questa partita Neil ha preferito far partire Maguire, l'eroe di Bolton, ancora dalla panchina schierando la stessa formazione scesa in campo al Macron Stadium fatta eccezione per il rientro di Fisher che ha sostituito in difesa Woods, ancora panchina quindi per Moult.

Proprio Fisher è stato decisivo in occasione del vantaggio del PNE arrivato già al 20°, il difensore ha infatti pressato a metà campo Magnusson riuscendo a rubargli palla ed a lanciare Browne il quale, da fuori area ha visto Fielding leggermente fuori dai pali e lo ha intelligentemente scavalcato con un preciso e delizioso pallonetto battendolo e realizzando così il gol del 1-0.

Il primo tempo è proseguito in equilibro e senza particolari occasioni da gol da segnalare, ma nella ripresa i Robins sono entrati in campo con grande decisione e soltanto una fondamentale parata di Rudd ha loro negato il pareggio quando il  portiere ha deviato brillantemente in corner un colpo di testa di Magnusson servito da un corner di Pack.

Il North End ha risposto al 54° quando Cunningham ha guadagnato un calcio di punizione dopo essere stato fermato fallosamente da Reid; la punizione è stata calciata da Gallagher che ha servito nel centro dell'area avversaria Huntington che ha colpito la palla di testa impegnando seriamente Fielding, bravo a respingere.

Neil ha mandato in campo Johnson e Maguire al posto di Gallagher e Bodin, ma al 66° il Bristol City ha trovato il gol del pareggio grazie ad un'incursione sulla fascia destra di Reid che è riuscito a crossare al centro dove Diedhiou ha colpito la palla di testa battendo Rudd e portando cosi i Robins sul 1-1.

Ma la reazione dei Lilywhites è stata immediata e già al 69° il solito Maguire, anche in questo caso in campo da pochi minuti, ha riportato in vantaggio il Preston NE diventando ancora una volta assoluto protagonista.

L'azione del gol è stata costruita proprio dai due giocatori mandati in campo da Neil, infatti è stato Johnson a fornire l'assist per Maguire che, lanciato in profondità, è scattato centralmente entrando nell'area di rigore avversaria e superando in modo fantastico due difensori e battendo Fielding dopo essersi trovato solo davanti al portiere.

Un periodo davvero di grazia per l'attaccante irlandese che sta diventando assolutamente decisivo e che non sta facendo sentire la mancanza di Hugill, terzo gol in 2 partite importantissime.

I Robins hanno tentato di reagire, ma Rudd è stato bravissimo a negare il gol a Reid, servito da un cross dell'ex Brownhill, le due squadre hanno continuato a lottare fino alla fine, ma il PNE è riuscito a mantenere il preziosissimo vantaggio guadagnando 3 punti pesantissimi.

Un grande applauso a tutta la squadra, siamo stati assolutamente fantastici, ma dovremo esserlo anche sabato prossimo contro il Fulham se vogliamo continuare a mettere pressione alle nostre avversarie, non possiamo più nasconderci, ora la caccia al sesto posto è apertamente alla nostra portata, possiamo farcela per davvero, non è più un sogno, ma dovremo superare ancora tanti ostacoli ed il primo sarà proprio quello rappresentato dai Cottagers.

COYW!!

Match Report: Bolton Wanderers vs PNE 1-3

Bolton Wanderers line-up: Alnwick, Dervite, Beevers, Vela, Karacan (Kirchoff, 64), Ameobi, Robinson, Walker (Le Fondre, 64), Pratley (c) (Wilbraham, 84), Morais, Wheater. Subs not used: Howard, Taylor, Burke, Clough.

PNE line-up: Rudd, Woods (Harrop, 69), Cunningham (c), Pearson, Huntington, Davies, Bodin (Maguire, 64), Gallagher (Earl, 89), Robinson, Browne, Barkhuizen. Subs not used: Maxwell, Johnson, Spurr, Moult.

Attendance: 18,141 (3,947 PNE fans)

Referee: Mr P Bankes

Vittoria in rimonta al Macron Stadium nel Gentry Day, una festa perfetta per i Northenders che alla fine del match hanno cantato con insistenza "Oh Seani Maguire".. già.. infatti l'irlandese è stato il grande protagonista di questa partita realizzando 2 gol dopo essere entrato in campo al 64° nel giorno del suo rientro dopo la lunga assenza per infortunio, il suo è stato un ritorno trionfante e decisivo ed anche a sorpresa dato che non ci aspettavamo che Neil lo convocasse già in questa occasione.

Nella formazione iniziale Neil ha schierato Gallagher lasciando in panchina Moult, in difesa Woods ha giocato titolare al posto di Fisher, mentre Davies ha sostituito ancora una volta Clarke, non ancora pronto a rientrare.

Gli Yellows hanno iniziato molto bene la partita creando due nitide occasioni da gol con Bodin che prima, servito perfettamente da Browne, si è trovato a tu per tu con Alnwick che ha parato con i piedi la sua conclusione, poco dopo il n. 39 ha impegnato nuovamente il portiere del Bolton che ha respinto con prontezza il suo colpo di testa.

Al 12° però, a sorpresa, sono stati i Trotters a portarsi in vantaggio quando l'arbitro ha assegnato ai padroni di casa un corner dopo un contrasto di Woods che non sembrava aver colpito per ultimo la palla; sugli sviluppi del calcio d'angolo battuto da Morais, la palla è arrivata nel mezzo dell'area di rigore del PNE dove Devite ha colpito di testa facendo in qualche modo arrivare la sfera sui piedi di Beevers che da distanza ravvicinata ha battuto l'incolpevole Rudd.

Uno svantaggio immeritato per il North End che prima della fine del primo tempo hanno creato un'altra occasione da gol non sfruttata da Barkhuizen che però si è rifatto al 53° quando controllando un ottimo assist di Robinson è avanzato all'interno dell'area avversaria battendo Alnwick mandando la palla nell'angolino basso destro.   

Il PNE ha cercato di effettuare il sorpasso rendendosi pericoloso con dei buoni tentativi di Robinson e Gallagher, Neil ha cercato di approfittare del buon momento della squadra mandando in campo altri due giocatori offensivi e freschi come Harrop e Maguire al posto di Woods e Bodin e l'irlandese ha avuto un effetto immediato ed esplosivo sulla partita.

Al 77° infatti, servito anche in questo caso da Robinson, il n. 24 è avanzato sul lato sinistro dell'area avversaria superando un avversario e battendo il portiere del Bolton realizzando il gol del meritato 1-2.

Non ancora contento Maguire ha completato il suo splendido ritorno in campo realizzando la sua doppietta segnando ancora al 92°dopo aver raccolto un cross di Barkhuizen che aveva ben combinato con Harrop sulla fascia destra regalando ai tifosi del PNE un Gentry Day perfetto.

Con questi 3 punti il Preston NE è tornato alla vittoria alimentando ancora di più le proprie speranze di raggiungere la zona playoff prima delle due decisive sfide contro Bristol City e Fulham.

Match Preview: Bolton Wanderers vs PNE (Gentry Day)

Partita importante per il riscatto dopo l'inaspettata sconfitta interna contro l'Ipswich, il North End, vista la contemporanea sconfitta del Bristol City, resta in piena corsa per la lotta ai playoff, ora distanti 4 punti con lo Sheffield Utd salito al sesto posto, ma per alimentare le speranze sarà assolutamente necessario tornare alla vittoria al Macron Stadium.

Il PNE, come ben sappiamo, sta giocando un grandissimo campionato, recentemente ha ottenuto risultati importanti contro squadre di alta classifica, ma la vittoria manca da 4 turni e contro il Bolton non si potrà sbagliare anche perchè successivamente dovremo affrontare scontri diretti davvero fondamentali per le nostre speranze di raggiungere la zona playoff.

Il Bolton sta lottando per tentare di restare in Championship e di recente è riuscito a portarsi fuori e ad allontanarsi dalla zona retrocessione, ora lontana 4 punti, soprattutto dopo la fondamentale vittoria nello scontro salvezza contro il Sunderland ed il pareggio ottenuto contro il Norwich nell'ultimo turno di campionato.

Per quanto riguarda la formazione che scenderà in campo contro i Trotters tornerà a disposizione Fisher, che ha scontato contro l'Ipswich un turno di squalifica, ancora non sappiamo se Clarke e Johnson recupereranno mentre Gallagher era già tornare in panchina nel match contro i Tractor Boys.

Non potremo ancora disporre di Sean Maguire dal quale arrivano però buone notizie, il suo rientro sembra sempre più vicino, per ora in attacco Neil potrà scegliere tra Moult e Robinson con il primo che ha giocato titolare in quel ruolo nelle ultime due partite.

In ogni caso sarà una giornata importante per i nostri tifosi e per il nostro Club dato che proprio in occasione di questa partita è stato organizzato l'annuale "Gentry Day", il giorno in cui ricordiamo gli amici scomparsi, un modo per stare insieme, ma sempre nel ricordo e rispetto di chi purtroppo ci ha lasciati.

Buon Gentry Day a tutti i tifosi del Preston North End... the best fans, the Gentry!