Probabilmente contro il Norwich, squadra che sta attraversando un periodo difficile e che si trova coinvolto nella lotta per non retrocedere, ci saremmo tutti aspettati una vittoria agevole ed invece a Deepdale, per l'ultima partita casalinga del 2025, è arrivato soltanto un pareggio tra l'altro raggiunto soltanto all'ultimo minuto del recupero; eppure è stato proprio questo che ha reso questo risultato comunque esaltante, riuscire a segnare il gol del pareggio così in exetremis ha fatto esplodere di gioia tutti noi, se poi il gol è stato realizzato da Keane su assist di Potts tutto diventa ancora più bello visto che entrambi i giocatori, in campo da pochi minuti, erano alla loro prima presenza stagionale dopo mesi di attesa a causa dei rispettivi infortuni.
Per questa partita Hecky ha dovuto rinunciare a Jebbison ed al suo posto ha schierato in attacco Smith, unico cambio di formazione rispetto alla vittoria di Oxford, confermati quindi titolari Pol Valentin ed Offiah, oltre ad Armstrong a centrocampo.
La partita non è stata spettacolare, le due squadre si sono equivalse e nessuna delle due è riuscita a creare occasione da gol clamorose ed i due portieri sono stati poco impegnati, tuttavia possiamo dire che è stato il North End a rendersi maggiormente pericoloso, nel primo tempo un tiro di Small è stato parato da Kovacevic, mentre una bella conclusione di Dobbin è terminata di poco sopra la traversa, per i Canaries soltanto un tentativo di Makama sventato senza particolari problemi da Iversen.
Nella ripresa i Whites si sono fatti pericolosi al 58° con un colpo di testa di Smith parato dal portiere avversario dopo che l'attaccante era stato servito da una sponda sempre di testa di Hughes, lo stesso Hughes al 67° ha calciato dalla grande distanza mandando la palla di poco alta sopra la traversa.
Al 69° Frokjaer, Vukcevic ed il rientrante McCann hanno sostituito Armstrong, Small e Dobbin, mentre Keane ha preso il posto di Devine al 77° e Potts quello di Pol Valentin due minuti dopo, nonostante questo, però, all'85° è stato il Norwich a passare inaspettatamente in vantaggio ed al primo tentativo nel secondo tempo, quando Makama è stato sevito all'interno dell'area del PNE e, spalle alla porta, è riuscito a girarsi evitando il contrasto di Storey ed a calciare in rete superando Iversen.
Il North End si è lanciato all'attacco nel tentativo di evitare quella che sarebbe stata una sconfitta immeritata, Whiteman ci ha provato con un tiro dall'interno dell'area ribattuto da un difensore, poco dopo l'arbitro ha fischiato una punizione dal limite per un fallo ai danni di Potts ignorando però il vantaggio visto che la palla era arrivata in area dove c'erano liberi un paio di nostri giocatori che avrebbero potuto calciare da ottima posizione.
L'arbitro ha concesso 6 minuti di recupero durante i quali i Lilywhites hanno cercato il tutto per tutto per trovare il pareggio, proprio al 96° Offiah è partito palla al piede dalla propria area avanzando centralmente prima di servire sulla destra Frokjaer il quale non ha perso tempo per crossare la palla al centro dove Keane l'ha colpita di tacco servendo Smith che l'ha toccata a McCann che a sua volta ha servito l'accorrente Vukcevic sulla sinistra il quale ha messo la palla in area dove Potts l'ha colpita di testa in tuffo facendo da sponda a Keane che da due passi dalla porta ha a sua volta colpito di testa mandando la palla alle spalle del portiere avversario trovando così il gol del pareggio proprio all'ultima occasione.
Grande gioia per Keane che dopo pochi minuti dal suo ingresso in campo ha trovato un gol così importante alla sua prima presenza stagionale, stesso discorso per Potts, autore dell'assist decisivo, tutto Deepdale è esploso per quel pareggio meritato, ma a quel punto inaspettato.
E' stato un pareggio forse deludente per le aspettative che avevamo da questa partita, ma dobbiamo essere soddisfatti per la reazione della squadra che dopo aver preso immeritatamente il gol dello 0-1 all'85° ha comunque trovato le forze per reagire e per trovare il gol del definitivo 1-1.
Peccato per la mancata vittoria, questo pareggio ci fa scivolare al quinto posto sorpassati da Ipswich ed Hull, ma la reazione della squadra è stata convincente e per come si erano messe le cose a 5 minuti dal termine della partita il risultato può essere considerato positivo.
Ora possiamo goderci il Natale prima della sfida del Boxing Day in casa dello Stoke City.
Buon Natale!
COYW!
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