The Best Trip Ever! Parte 1 - PNE vs Oldham

Il racconto di un altro meraviglioso viaggio all'insegna del Preston North End e della voglia di conoscere sempre di più ogni parte di questa affascinante Terra, la Gran Bretagna, un racconto che parla di nuove esperienze, di nuovi amici, di tanti momenti bellissimi passati insieme a mia moglie Silvia ed a persone fantastiche che hanno contribuito a rendere tutto perfetto ed indimenticabile.

"The best trip ever", già... il migliore probabilmente, grazie ai rapporti con i tifosi del North End che migliorano sempre di più ed alla loro disponibilità e voglia di conoscerci e di aiutarci a conoscere posti nuovi, persone nuove, grazie, appunto, alle tante città visitate, a nuovi stadi esplorati ed a ben tre partite dei magici Lilywhites di cui una in trasferta.

Ogni vacanza ed esperienza in quelle Terre lascia in me fantastici ricordi, non posso dimenticare la prima volta a Preston, a Deepdale, e le successive, i tanti viaggi a Londra, le fantastiche città visitate, in particolare, per i miei gusti, Chester, York e Bath, ma soprattutto conservo di quelle esperienze i momenti passati con tante persone che attraverso i miei viaggi ho avuto il piacere di conoscere... è come un lungo romanzo durante il quale, oltre ai protagonisti, intervengono vari personaggi che possono avere ruoli anche solo fugaci, ma per me comunque importanti... ci sono persone con le quali ho scambiato solo poche battute, ma delle quali ho ancora piacevoli ricordi, così come ce ne sono altre con le quali, attraverso il tempo, sono riuscito ad instaurare dei rapporti bellissimi e dei quali sono orgoglioso e contento.

La migliore vacanza forse anche perchè è la più recente o forse semplicemente perchè è stata la più lunga, dieci giorni, e durante la quale ho visto più posti, ho incontrato più persone ed ho visto più partite, ma credo che non sia solo questo... di questa vacanza porterò con me per sempre davvero tante emozioni, troppe per poter essere dimenticate, troppe per poter essere messe da parte... non serviranno le tante foto per tenere vivi in me quei ricordi che resteranno per sempre impressi nella mia mente e nel mio cuore.

E pensare che questa vacanza non la dovevamo nemmeno fare.... lo avevo già annunciato ai miei amici... quest'estate niente Inghilterra, niente Preston..

già, questo era il patto, eravamo stati a Bristol e Bath ad aprile ed avevo promesso a Silvia che ad agosto saremmo andati al mare, come fanno tutte (o quasi) le coppie "normali", sarebbe stato giusto, lo sapevo, e quindi non mi ero ostinato e non avevo insistito per tornare nelle Terre che amo.

Beh.. ma alla fine, non so come, ci siamo andati anche stavolta... sarà stato il fatto che ormai mi conosce troppo bene, sarà il fatto che involontariamente non esprimevo esattamente quello che si chiama entusiasmo all'idea di una vacanza sotto l'ombrellone, sarà che il richiamo del Preston North End era troppo forte nonostante la delusione per la mancata promozione in Championship.

E così eccoci ancora lì davanti al PC a prenotare un volo, rigorosamente dopo l'uscita dei calendari del campionato, si pensava ai canonici 5-6 giorni, ma tra combinazioni di volo, prezzi più convenienti e, soprattutto, per il fatto che il PNE avrebbe giocato per due partite consecutive a Deepdale contro Oldham e Sheffield Utd, alla fine abbiamo prenotato per dieci giorni! Non riuscivo a crederci, quasi mi sentivo in colpa, mi sembrava troppo, troppo bello, troppo tanto, troppo tutto... non mi rendevo conto, dieci giorni là, dieci giorni in giro per l'Inghilterra, dieci giorni che sapevo già sarebbero stati meravigliosi ed indimenticabili..

Abbiamo cominciato ad informarci meglio su città e luoghi da visitare nei pressi di Preston, che sarebbe stata la nostra base per tutta la durata della vacanza, ed, anche su consiglio di amici inglesi, abbiamo pianificato la nostra lunga vacanza organizzandola giorno per giorno.

L'attesa è stata lunga, il lavoro faticoso, la voglia di andarci aumentava sempre di più e poi è arrivato, è arrivato quel venerdì mattina, quando tutto è ufficialmente iniziato!

Venerdì 22 agosto 2014 si parte da Bergamo a Manchester con in valigia tutto il necessario, ma con in corpo tutta l'adrenalina possibile, la curiosità di vedere posti nuovi, l'emozione di rivedere vecchi amici e di conoscerne possibilmente nuovi, la voglia di tornare a respirare l'atmosfera da stadio britannico, di vivere il Preston North End, di vivere le partite come fanno loro, i tifosi che a Deepdale ci vanno ogni sabato, andandoci per due volte consecutive, vivendo per dieci giorni nella loro città, sentendomi a tutti gli effetti come loro, almeno per quei giorni.

In valigia ho anche il mio libro (Il Preston North End per Me) con l'intenzione di regalarlo al Club, e tre sciarpe del Fans Club (PNE GBS) promesse ad amici, ma soprattutto ho un giglio bianco attaccato al quale c'è un cartoncino plastificato sul quale ho scritto una dedica particolare "A Lilywhite for you, ciao Sir Tom" ovviamente dedicata a Sir Tom Finney, scomparso, come noto, lo scorso 14 febbraio; avevo promesso a me stesso che la prima volta che sarei tornato a Deepdale, non essendo riuscito ad andarci in occasione dei funerali, avrei posto un giglio bianco (Lilywhites è il soprannome storico del PNE) sulla sua statua a Deepdale ed avrei detto una preghiera per lui e pensato a quanto avrei voluto conoscerlo ed essere presente nel momento dell'ultimo saluto ad un uomo leggendario.

Arrivati a Manchester aspettiamo il treno che ci porterà a Preston e per ingannare l'attesa acquisto il classico numero di agosto della rivista "Four Four Two" che presenta la nuova stagione ed ascolto della buona musica, perfettamente compatibile con i luoghi in cui mi trovo... e vai di Stone Roses e Courteeners!

Dal finestrino del treno rivedo con piacere i paesaggi che già in passato avevo ammirato attraverso quello stesso percorso, cerco di scrutare stadi o altri particolari.. ah, quando l'areo è atterrato abbiamo sorvolato sopra ad uno stadio, ci avevo già fatto caso altre volte, è probabile che sia l'Edgerley Park dello Stockport County!

E poi rieccomi a "casa", appena vedo la stazione di Preston ho questa strana, ma non troppo, sensazione, mi sento veramente nel posto in cui vorrei essere, mi sento esattamente a casa, mi sento vicino ad amici e vicino al North End, la mia squadra.. Till I Die!

Stanchi, ma contenti, per il viaggio ci concediamo cinque minuti di riposo nella bellissima camera del Premier Inn Preston Central, ci eravamo già stati lo scorso anno e ci eravamo trovati molto bene nonostante solitamente io preferisca alloggiare nei più classici, ospitali e tradizionali B&B.

Solo cinque minuti perchè c'è da correre a Deepdale prima che shop e ticket office chiudano ... devo assolutamente comprare la nuova maglia e ritirare i biglietti prenotati on line per la partita del giorno dopo e per quella successiva, ma devo anche mantenere la mia promessa, la promessa fatta a me stesso ed a Sir Tom!

Ed allora dal centro a Deepdale ci andiamo in taxi, appena lo intravedo, Deepdale, mi regala sempre le solite emozioni anche se, devo ammetterlo, la prima volta è sempre la migliore, queste sono emozioni diverse, è un impatto bello, ma diverso, sapevo già quello che mi aspettava, fantastico, ma non un impatto devastante come accadde quella prima volta..

Vorrei correre verso la statua di Sir Tom, che intravedo in lontananza, ma a volte bisogna tenere a freno le emozioni e ragionare... quindi siamo andati subito al ticket office ed allo shop che sarebbero chiusi circa mezz'ora dopo.

Grande emozione nel ritirare quei tickets, i lasciapassare per un sogno!

Di corsa allo shop, nuova maglia d'obbligo, una polo, un portachiavi, il match programme della partita del giorno dopo, ma anche un dvd con libro annesso dedicati a Sir Tom ad edizione limitata e che avevo chiesto ai ragazzi del negozio di tenere da parte per me.

Con orgoglio indosso subito la maglia, per il terzo anno consecutivo è la numero 24 del mio "pupillo" Will Hayhurst, resistendo alla tentazione di prendere quella di Joey Garner, il nostro bomber, ascoltando quello che mi diceva il cuore e l'affetto per il giovane Will che in questa stagione dovrà riuscire a fare il classico e definitivo "salto di qualità" dopo l'esperienza in prestito a York nella passata stagione, e con Silvia mi avvicino alla statua di Sir Tom portando con me il giglio bianco con la dedica.

C'è emozione, c'è commozione vera, non sono sentimenti finti o "preparati" per l'occasione, questo era un momento che attendevo da circa sei mesi, lo avevo promosso e mantengo la promessa.. niente di eclatante, un gesto semplicissimo, forse per alcuni poco significativo, forse per qualcuno un gesto per mettermi in mostra, ma io so che non è così e mi basta, non mi interessano i pareri degli altri, voglio vivere questo momento serenamente e non nel caos del sabato prima della partita... non c'è praticamente nessuno a Deepdale, ogni tanto passa qualcuno, ci sono due bambini che corrono in bicicletta, ma c'è tranquillità, solo il rumore delle macchine che passano nella strada adiacente, qualcuno suona il clacson in segno di saluto, ma sono concentrato ed in quel momento penso solo a Sir Tom Finney ed al rammarico di non averlo più tra noi, mi sarebbe piaciuto conoscerlo un giorno, non succederà, ma sono comunque contento d essere lì a rendere omaggio alla sua memoria con quel giglio bianco e con quella dedica... getto il giglio nell'acqua che scorre sotto alla sua statua e lo lascio lì... sarà il vento a portarlo via, magari, chissà, finirà lassù in cielo, più vicino a lui.. un'illusione, lo so, più probabilmente lo porterà via qualche inserviente addetto alle pulizia, ma a me piace pensare che sarà il vento a condurlo nel posto giusto..

Decidiamo poi di rilassarci qualche minuto nel parco che c'è di fronte allo stadio attraversando la strada ed infine, contenti e soddisfatti, torniamo in albergo già con il pensiero al giorno dopo, il "matchday"!

Alla mattina, dopo la classica abbondante English Breakfast, ci dedichiamo allo "shopping", per prima cosa, come già organizzato, si va in Fylde Road dove da qualche mese è stato aperto il negozio "Modern Casual" uno dei tre presenti in tutta la Gran Bretagna (gli altri sono a Birmingham ed a Glasgow), riservato alla moda, appunto, Casual, e quindi ad abbigliamento tipico dei ragazzi che frequentavano le terraces soprattutto negli anni '80.

Negozio meraviglioso nel quale acquisto una polo ed un tracktop della Fila, scambio qualche battuta con i ragazzi del negozio che vogliono una foto con me da pubblicare in Facebook in ricordo della visita di un italiano al loro piccolo, ma interessantissimo negozio!

Contento per gli acquisti e per l'accoglienza riservatami, io e Silvia ci dirigiamo verso il centro attraversando la zona della UCLAN, l'Università del Lancashire, e cercando di scoprire nuove zone di questa città fino ad ora purtroppo poco esplorata.

Arriviamo poi in centro dove si estende la via dedicata allo shopping con i centri commerciali Fishergate e St George's, la libreria Waterstone's, ma anche con tanti altri negozi interessanti.

Ma come sempre accade nei giorni del football la mia testa comincia presto a pensare a Deepdale, al North End ed agli amici che dopo poche ore avrei finalmente incontrato; l'appuntamento con molti di loro è al Club St. Gregory's, ma per le 12.30 dovremo essere allo stadio dove all'entrata dei giocatori ci aspetta Janice.

E così la mattinata scorre veloce e mezzogiorno arriva in un lampo, andiamo in albergo a cambiarci, la maglia comprata ieri allo shop è d'obbligo, tra l'altro molto bella in stile polo, proprio come piace a me, e molto semplice... ah, per chi ancora non lo sapesse le mode britanniche impongono il primo bottone allacciato... ed ovviamente io non manco (del resto lo faccio sempre... anche in Italia..) nemmeno con questa maglia..

In pochi minuti arriviamo a Deepdale con il taxi e dopo qualche tradizionale foto (davanti alla facciata principale con la gigantografia di Sir Tom, davanti alla sua statua ed al cartello indicante la partita del giorno) andiamo nel punto dell'appuntamento con Janice, all'ingresso dei giocatori.

Ad aspettarci ci sono Kim, Robert, David ed altri tifosi in attesa dell'arrivo dei loro beniamini, tutti equipaggiati di telefoni cellulari per le foto e di carta e penna per gli autografi... proprio prima di partire per venire allo stadio ho avuto l'idea di far autografare il mio libro ai giocatori.. penso che sia meglio così, l'idea di regalarlo al Club era altrettanto interessante, ma essendo scritto in italiano non ero sicuro di quanto avrebbero potuto apprezzarlo e così ho deciso di optare per riportarlo a casa con le firme dei ragazzi.

Il momento del saluto con vecchi amici già conosciuti durante i miei precedenti viaggi è bellissimo, l'accoglienza è sempre fantastica, Janice arriva poco dopo in carrozzina, a causa di un incidente sul lavoro, accompagnata da Marc e come al solito ha un regalo per noi, ovvero una felpa del PNE autografata dai giocatori!

Poco più tardi cominciano ad arrivare i giocatori, ognuno con il proprio mezzo e quindi, non essendo tutti insieme in gruppo, c'è il tempo di fare una foto, scambiare un paio di battute con ognuno di loro, facendo anche naturalmente autografare il libro.

Arriva anche Andy, un tifoso del Preston che vive proprio ad Oldham, che ho conosciuto tramite FB e che mi ha spedito a casa molto gentilmente tantissimi preziosi vecchi oggetti riguardanti il North End come fanzines, match programmes, spille, foto, giornali... mi dice che ha lasciato per me un pacco al Premier Inn con altri gadgets... sono contento, ma già in panico per il peso delle valigie pensando al viaggio di ritorno in aereo! E' a lui che regalo una delle tre sciarpe che ho portato con me.

Cominciano poi ad arrivare i primi giocatori.. alcuni li avevo già incontrati lo scorso anno, ma molti di loro ancora non c'erano.. James, Wiseman (molto simpatico e disponibile), Woods, King e Wright. E' poi il turno dei giovani Browne e Brownhill, entrambi sono amici in FB e ci seguiamo a vicenda su Twitter ed Instagram, mi riconoscono e sono molto simpatici, arriva poi Keane e il Capitano SuperTommyClarke, grande emozione vederlo e fare una foto con colui che un anno fa decise con un gol all'87° il derby contro il Blackpool... gli dico che quella sera c'ero anch'io, sorride soddisfatto pensando ancora a quel momento così emozionante...

Poi altro entusiasmo quando si avvicina a noi anche Joey Garner, il nostro grande bomber, quello che ha firmato il rinnovo di contratto nonostante le offerte di vari Club di Championship, foto anche qui d'obbligo, stavolta anche Silvia vuole farsi immortalare con il grande Joey!

Dopo Buchanan e Huntington, però, arriva lui, Will Hayhurst, non posso negarlo, il mio giocatore preferito nonostante la sua giovane età e nonostante il fatto che debba ancora dimostrare il suo vero valore a Deepdale, il mio rapporto con lui è continuato attraverso qualche messaggio tramite i social e gli ho fatto sempre sentire il mio sostegno anche nei momenti in cui non giocava e il mio appoggio quando è andato a giocare allo York.

Ci fermiamo a scambiarci i saluti, lui sapeva del mio arrivo, gli mostro il mio libro all'interno del quale parlo a lungo di lui grazie anche ad un'intervista che mi aveva gentilmente concesso, è soddisfatto di vedere che sono riuscito a pubblicarlo, gli auguro di giocare oggi e, dopo le foto di rito anche con Janice, lo lascio andare!

L'arrivo dei giocatori prosegue con Gallagher, Hugill, Kevin Davies, Humphrey, Welsh, Little e Kilkenny, tutti hanno autografato il libro e non posso che essere pienamente soddisfatto!

   

   

Ci dirigiamo poi al St.Gregory's con Janice e Marc, sulla strada chiedo a Janice se andrà a Middlesbrough martedì, il PNE ci giocherà per la il Secondo Turno della League Cup, mi risponde affermativamente dicendomi che anche io e Silvia dovremo venire... sono tentato ovviamente, ma non voglio costringere mia moglie e vedere addirittura tre partite in una settimana per giunta in una trasferta di un paio di ore di macchina.. Janice ci dice però che in pratica è tutto già organizzato, ha già procurato i tickets ed organizzato il viaggio in macchina con Dave, un ragazzo che lavora negli uffici del PNE e che incontriamo proprio in quel momento.. sono contentissimo, Silvia accetta ... e la cosa è fatta!

We're going to Middlesbrough!! Non ci credo, non ho ancora visto la partita contro l'Oldham e già sto pensando a quella di martedì al Riverside quando potrò vivere l'emozione di una trasferta vera con i tifosi del North End!

Al Gregory's, un Club in cui si ritrova parte dei tifosi, è una festa, un susseguirsi di persone che vogliono conoscermi... ho l'occasione di rivedere alcuni tifosi che avevo conosciuto a Bristol come John, Harry, Davis, Jodie e Louise alla quale, come avevo promesso, regalo una sciarpa per suo papà che me l'aveva richiesta parecchio tempo fa , ma rivedo anche Geoff, il Presidente del PSG (Preston Supporters Group) con il quale avevo scambiato la sciarpa a Griffin Park al Gentry Day di due stagioni prima, oltre alla famiglia di Will, suo papà, sua sorella Gemma e sua mamma Moe, ma ho anche l'occasione di conoscere altri tifosi di persona come Ian, Darren, Mick, David con i quali ero in contatto attraverso Facebook o il forum PNE on Line..

Mi offrono da bere, mi chiedono dei motivi per i quali è nata la mia passione per il Preston, ma soprattutto sono contenti di vedermi lì tra loro ed io sono contento altrettanto, consapevole anche del fatto che li rivedrò il prossimo sabato e magari anche a Middlesbrough!

E' un'ora intensa che passa veloce e piena di emozioni, addirittura un tifoso, Steve, mi dice che, vedendomi sempre impegnato, non mi ha voluto disturbare e mi da quindi appuntamento alle 17 al pub "The Sumners"...

A pochi minuti dall'inizio del match ci rechiamo a Deepdale, è un classico qui entrare allo stadio all'ultimo momento, una tradizione che amo!

Entriamo nella Town End, il settore riservato alla tifoseria più calda dove ci siederemo vicino a John, come nelle precedenti occasioni.

Lo spettacolo di vedere Deepdale, il suo terreno di gioco perfetto, i suoi spalti e lo spettacolo dei tifosi è sempre un colpo d'occhio indescrivibile, manca davvero poco all'inizio della partita e faccio appena in tempo a sentire le note di Can't Help Falling in Love e poco di This is the One degli Stone Roses che accompagna le squadre in campo.

Atmosfera magica, saliamo di corsa verso il nostro posto dove John, con le sue piccole figlie, ci accoglie con entusiasmo.

Siamo nella fila più alta ai posti 106-107 come sempre, non abbiamo nessuno dietro di noi e possiamo assistere al match sempre in piedi, così come piace a me.

Si canta e si incita la squadra, lo stadio non è pienissimo, molta gente è ancora in ferie e probabilmente l'avversario di oggi, l'Oldham, non ha attirato gli spettatori che non hanno sottoscritto un abbonamento annuale.

Il North End ci regala presto la soddisfazione del gol, ci pensa Jack King a portare in vantaggio i Whites, esplodiamo in salti di gioia, abbracci e braccia al cielo, essere lì per me è già importante, ma il momento del gol è sempre qualcosa di particolare che speri sempre di vivere di persona ed averlo fatto subito ci tranquillizza, la partita sembra essere sempre nelle nostre mani e la squadra gestisce il vantaggio senza grossi problemi.

Durante l'intervallo ho l'occasione di salutare un altro amico, Andrew, e di parlare un pò con John che mi riferisce che potrò ritirare in questi giorni presso gli uffici del Club la bandiera dei GBS che gli avevo fatto pervenire nella speranza che potesse essere posta insieme a quella degli altri gruppi di tifosi all'interno di Deepdale.

Il Club ha però deciso, con nostra delusione, di non posizionare le bandiere nello stadio per il rischio che si possano rovinare a causa delle condizioni atmosferiche e perchè avrebbero ostruito le riprese televisive.

Nel secondo tempo la partita diventa un pò noiosa ed anche il pubblico ne risente e l'atmosfera non è ai massimi livelli, di certo non come in quella sera dello scorso anno quando ad accompagnare la squadra verso la vittoria contro il Blackpool c'erano migliaia di tifosi che cantavano ed incitavano a squarciagola per tutti i novanta minuti.

L'Oldham si è fatto pericoloso in un paio di occasioni, ma nel complesso i ragazzi hanno mantenuto il vantaggio senza correre troppi rischi ed hanno così conquistato tre punti importanti regalandomi la gioia di vedere dal vivo la mia squadra vincere.

A fine partita l'appuntamento con John è per il sabato successivo, ancora qui in questi posti, lui a Middlesbrough purtroppo non potrà esserci, è una bella sensazione sapere di poter tornare così presto!

Dopo aver scattato qualche foto ci dirigiamo verso il Sumners per l'appuntamento con Steve, arriviamo con un pò di ritardo e non lo troviamo, c'è però Ian che ci offre una birra e che ci intrattiene al pub per quasi un'ora durante la quale parliamo del North End, ma anche del calcio in generale, del calcio italiano e di quello inglese, delle tifoserie e di vari stadi.

Una chiacchierata davvero piacevole e molto utile per migliorare un pò il nostro inglese!

Ian ci chiede anche se vogliamo passare la serata con lui, è molto gentile, ma gli dico che siamo molto stanchi... lui si mette a ridere e mi dice che è sicuro che me ne starò in camera d'albergo a guardare Match of The Day! Ehm.. sì.. in effetti sarà così, ma la stanchezza c'è per davvero, è stata una giornata veramente intensa e piena di fantastiche emozioni, ma anche faticosa e con un grande dispendio di energie emotive!

Salutiamo Ian, che ci da quindi appuntamento a Middlesbrough, e torniamo verso il centro con il bus e poi subito al Premier Inn dove ad attenderci c'è il pacco di Andy, contenente come al solito tanto materiale dedicato al PNE tra cui dei fantastici match programmes delle ultime finali play offs giocate (e perse) dai Lilywhites.

Dopo un'ottima cena arriva, come predetto da Ian, il momento di Match of the Day e di The Football League Show, è stata una gran giornata e questo è un gran modo per chiuderla! 

JPT, sarà PNE vs Port Vale a Deepdale

Stamattina sono stati comunicati gli accoppiamenti per il secondo turno di Johnstone's Paint Trophy. Il PNE è stato sorteggiato contro il Port Vale, team del fantastico attaccante Tom Pope ed ex squadra di Jordan Hugill, in goal in settimana proprio in JPT contro lo Shewsbury Town.

Il match verrà disputato nella serata di Lunedì 06 Ottobre.

Match report: PNE vs Shrewsbury Town 1-0

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J. Hugill 59°                               

PNE line-up: Stuckmann, Woods, Buchanan, Welsh (c), Huntington, King, Hayhurst, Browne, Hugill (K Davies, 67), Brownhill (Garner, 82), Laird (Reid, 72). Subs not used: Jones, Keane. 

Shrewsbury Town line-up: Leutwiler, Grandison, Demetriou (Collins, 69), Woods (Wesolowski, 72), Ellis, Gayle, Griffith, Caton (Vernon, 59), Knight-Percival (c), Clark, Akpa Akpro. Subs not used: Burton, Goldson. 

Attendance: 4,029 (196 away fans) 

Referee: Mr C Kavanagh                               

Il secondo goal con la maglia di Hugill, primo a Deepdale, ha permesso al Preston North End di battere lo Shrewsbury Town di Mellon, accedendo al prossimo turno di Johnstone's Paint Trophy.

L' ex stella del Port Vale ha ben sfruttato un cross dalla destra di Calum Woods.

Simon Grayson, come di consueto in JPT, si è affidato a chi nel corso del campionato ha giocato meno. Alle loro prime apparizioni nella nuova stagione ieri in campo c'erano Stuckmann (ultima partita con l' Oldham in JPT l'anno scorso), Huntington e Buchanan.

Dopo un inizio sottotono, il match ha preso intensità e velocità grazie ad Hugill. Impattato un gran gross dalla destra di Will Hayhurst, "the beast" ha chiamato all' intervento spettacolare l'estremo difensore Leutwiler.

Dall' altra parte Grandinson e Clarke hanno provato a mettere in difficoltà la difesa del North End, ma senza evitare che il primo tempo si concludesse a reti inviolate.

Nella ripresa, dopo un' altra partenza soporifera che è stata definita simpaticamente da un giornalista del LEP, "una cura per l' insonnia", un corner ben calciato da Hayhurst ma sprecato malamente da Hugill che di testa ha mandato la palla direttamente in Town End, il match ha iniziato a divenire interessante per gli spettatori.

Al 60° di gioco finalmente il North End è passato in vantaggio: buon lavoro sulla sinistra per Laird, cambio di gioco a destra per l'accorrente Wood che ha spedito la palla in area trovando Hugill, abile a scaraventarla al centro della porta.

Ritornato nel match con due occasioni create da Akpa-Akpro, ma ben gestite dal veterano Stuckmann, lo Shrewsbury ha rapidamente usufruito di tutte e tre le sostituzioni, cercando di spingersi in avanti e tornare nel match.

Non è rimasto certamente a guardare Simon Grayson. Per difendersi meglio, coprire gli esterni e colpire lo Shrews in contropiede, verso la fine del match ha fatto debuttare per la prima volta con la maglia del North End l'ex ala del Bradford, Kyel Reid, pienamente recuperato da un brutto infortunio ai legamenti ed ha inserito Joe Garner al posto di un affaticato Josh Brownhill.

Il capocannoniere del PNE, in una usuala veste di assistman, all' 88° è scappato sulla destra ed ha messo un pallone arretrato molto invitante per Alan Browne. Il giovane irlandese ha esploso il destro, trovando la miracolosa reazione in tuffo del portiere avversario, andando così vicino al 2-0.

Un ottima vittoria per il PNE e per alimentare il sogno chiamato Wembley.

Il sorteggio per il prossimo turno sarà svolto a breve. Stay tuned & c'mon Whites!

Beavon firma per il Burton, Ryan prolunga il prestito allo Stockport

La finestra di mercato si è chiusa ieri, la notizia migliore per noi è la conferma della permanenza di Joey Garner per il quale, a quanto pare, nonostante il recente rinnovo di contratto, l'Ipswich Town ha fatto pervenire un'offerta rifiutata dal Club.

Questa era la cosa fondamentale, si potrebbe parlare di un'eventuale necessità di acquistare un ulteriore attaccante, ma Hugill sta dimostrando di poter essere un giocatore sul quale contare, oltre, ovviamente a K.Davies, Little e lo stesso Garner.

Forse si potrebbe tentare di prendere un difensore centrale in prestito (magari St.Ledger??) visto che, in assenza di Wright, Grayson sta proponendo in quella posizione, come già fatto nella scorsa stagione, Jack King, un centrocampista di ruolo, che comunque in queste ultime partite si è comportato bene.

Sono anche state smentite categoricamente le voci che volevano Simon Grayson tornare al Leeds, non ci avevamo mai creduto, il nostro manager ci accompagnerà in questa fantastica stagione all'inseguimento della Championship.

Le uniche notizie ufficiali riguardano il definitivo addio di Stuart Beavon che lascia il PNE firmando un contratto triennale con il Burton Albion, auguriamo all'attaccante arrivato a Deepdale dal Wycombe, di ritrovare continuità, giocando e segnando ed aiutando i Brewers ad ottenere la promozione in League One.

Jack Ryan ha invece prolungato fino al 3 novembre il prestito allo Stockport County, anche a lui auguriamo di poter trovare spazio e gol con regolarità e di tornare ancora più forte di prima a Deepdale forte di un'importante esperienza!

Si chiude così un mercato sicuramente soddisfacente che ha portato a vestire la maglia Whites cinque nuovi giocatori: Jones, Woods, Reid, Hugill e Little, oltre al rinnovo del prestito di Gallagher ed al ritorno di Hayhurst e Ben Davies, tutti ragazzi già entrati nei nostri cuori dopo queste prime partite!

Siamo sicuri che sarà una stagione entusiasmante! COYW!!!

Match preview: PNE vs Shrewsbury Town

Due squadre dagli obiettivi molto diversi si scontreranno stasera a Deepdale in un match del JPT, trofeo che si disputa tra le formazioni di League One e League Two.

La retrocessione in League Two per gli Shrews ha cambiato la loro condizione in candidati alla retrocessione in League One, a favoriti nel nuovo campionato. Il trionfo in League Cup contro il Leicester, seguito dalla vittoria contro il Luton.

Il Johnstone Trophy non è una competizione molto ambita, ma la possibilità di alzare il trofeo a Wembley aggiunge parecchia curiosità e voglia ai tifosi di potersi regalare una giornata da campioni come le grandi squadre.

Come sempre, il JPT prevede solo cinque giocatori in panchina, ed in caso di punteggio di parità nei 90 minuti, si và direttamente ai calci di rigore.

Simon Grayson, che ieri ha chiuso il deadline day smentendo il suo ritorno al Leeds, trattenendo Garner ma non comprando alcun nuovo giocatore, dovrà fare a meno di Wiseman, Wright e Humphrey, impegnati con le rispettive nazionali.

L' assenza del jamaicano potrebbe dare la possibilità a Kyel Reid di debuttare per la prima volta con la maglia del Preston North End. In attacco, dopo aver fatto intravedere cose interessanti contro Boro e Sheffield Utd, potrebbe trovare posto Jordan Hugill.

Non sarà a disposizione di Mellon, manager dello Shrewsbury, l'attaccante Andy Mangan, infortunatosi durante il match contro il Leicester City in League Cup. L' assenza di quest'ultimo ha aperto le porte del campo da gioco a Scott Vernon, a fianco di James Collins. Le riserve  Callum Burton, Mark Ellis, Josh Ginnelly ed il nuovo acquisto dal Port Vale, Anthony Griffith, potrebbero spingere per un ruolo da titolari a Deepdale.

Per chi stasera non sarà a Deepdale, questa sera Jonathan Breeze questa sera terrà compagnia sin dalle 20.15 a chi si collegherà tramite il player ufficiale per ascoltare la telecronaca della partita. Dirette testuali previste come sempre tramite account FB e Twitter.

Match report: PNE vs Sheffield United 1-1

 

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A. Little 11°                J. Baxter 41°

PNE line-up: Jones, Wiseman, B Davies (Woods, 46), Kilkenny, Clarke (c), King, Humphrey, Browne, Garner, Brownhill (Hugill, 64), Little (Gallagher, 76). Subs not used: Stuckmann, Wright, K Davies, Hayhurst. 

Sheffield United line-up: Howard, Basham, Doyle (c) (Harris, 90), Murphy, Baxter (Wallace, 81), Collins, B Davies, McGahey, McEveley, Campbell-Ryce, Higdon (McNulty, 78). Subs not used: Turner, Flynn, McGinn, Reed. 

Attendance: 11,058 (1,817 away fans) 

Referee: Mr S Stockbridge

Alla fine il PNE ha dovuto accontentarsi di un solo punto contro lo Sheffield United, dopo che Baxter ha pareggiato il goal segnato all' 11° del primo tempo da Andy Little.

Il North End è passato in vantaggio con un tiro-cross dell' ex Rangers, ma il tiro partito da Baxter e deviato da un giocatore del PNE, ha decretato l' 1-1 finale.

Grayson aveva iniziato il match con il 4-3-3, schierando Chris Humphrey (nominato alla fine man of the match) e Andy Little alle spalle di Joe Garner.

Gli ospiti hanno avuto la prima occasione per andare in goal all' 11° minuto, con Campbell-Ryce che ha crossato dalla destra trovando il possente Higdon. Nello stacco aereo l'attaccante delle Blades ha sì preso il tempo a Jack King, ma si è visto salvare il colpo di testa da un ottimo Jamie Jones.

All' 11° vantaggio del PNE. Filtrante di Neil Kilkenny per Andy Little. Tiro-cross all' angolino e padroni di casa avanti per 1-0. La reazione dello Sheffield non si è fatta attendere. Campbell-Ryce ha sfondato di nuovo sulla destra, servendo un pallone malamente sfruttato ancora una volta da Higdon.

Il PNE ha reagito con due ottime occasioni: una nata dalla collaborazione tra Browne e Humphrey, ed un altra dalla incredibile visione di gioco di Joe Garner. Il numero 14, vedendo il portiere avversario fuori dai pali, ha provato un tiro dalla distanza che per poco non scatenava Deepdale in una pazza esultanza.

Quando il primo tempo sembrava avviarsi verso l' 1-0 per i whites, lo Sheffield ha trovato l' 1-1 anche abbastanza fortunosamente. L'ex stella dell' academy dei toffees, Josè Baxter, ha firmato il pareggio trovando la deviazione di Chris Humphrey.

Vedendo il North End abbastanza in difficoltà, nell' intervallo il manager Simon Grayson ha richiamato in panchina il giovane Ben Davies, affidandosi alla maggior esperienza di Calum Woods.

Capito il momento di difficoltà, il calorosissimo pubblico di Deepdale ha trasmesso tutta la carica alla squadra, che nel giro di pochi minuti ha creato due buone occasioni per riportarsi in vantaggio.

In uno di queste si è gridato al goal. Il pallone calciato da Jack King sembrava, anche secondo il guardalinee, che avesse varcato la linea e quindi fosse valido, ma l'arbitro ha lasciato giocare, sconfessando la decisione del collega meglio piazzato.

Dal ribaltamento di fronte è nata una buona occasione ancora una volta per Baxter, fermato in extremis da Jamie Jones, colpito al volto durante l'intervento.

L'ingresso di Hugill al posto di Brownhill ha tolto qualità al centrocampo ma ha dato all'attacco più peso e concretezza. L' ex Port Vale, autore del goal del momentaneo 1-1 al Riverside in settimana, ha subito impegnato il portiere Howard, miracoloso a deviare il pallone in corner.

Ancora Howard protagonista nel finale su Gallagher. Quando il cronometro segnava l' 86° minuto, l'estremo difensore delle Blades ha evitato il goal dell' ex Leicester alzando sopra la traversa un suo tiro.

L'assedio continuo del North End non ha fruttato l'esito sperato. Altro pareggio a Deepdale, questa volta con l'amaro in bocca per l'annullamento di un goal regolare a Jack King.

Speriamo che Conor e tutti i tifosi abbian comunque vissuto una grande giornata a Deepdale insieme al PNE, qualsiasi sia stato il risultato sperato.

Match preview: PNE vs Sheffield United

Domani il North End darà il benvenuto a Deepdale ad una delle candidate alla promozione in Championship, lo Sheffield United del manager Nigel Clough.

I Lilywhites hanno iniziato bene la stagione, al contrario delle Blades che in League One hanno impiegato più tempo a carburare, ottenendo sei punti su dodici disponibili. In settimana, quando il PNE è stato eliminato per mano del Middlesbrough di Lee Tomlin, le Blades hanno compiuto un giant killing, sbancando ai calci di rigore il leggendario Upton Park, in una sfida che si preannunciava incandescente per i precedenti tra la parte red&white di Sheffield e gli Irons.

Il mercato ha privato Nigel Clough di due giocatori importanti come Maguire e Brayford, peggiorando a vista d'occhio la solidità difensiva della squadra. Domani il figlio del leggendario Brian dovrà fare a meno di Butler e Porter, affidandosi al talento di Jose Baxter, uno dei migliori in questo primo scorcio di campionato. "Acquistare un centrocampista ed un attaccante è la priorità per noi" - ha detto Clough - confermando che Bramall Lane è ancora un cantiere aperto.

Assenze pesanti anche in casa PNE. Oltre ai due left wingers ancora alle prese con i problemi fisici, mancherà anche John Welsh uscito malconcio dalla sfida infrasettimanale col Boro. Dovrebbero ritrovare posto dall' inizio Wright ed Humphrey, non convocati per il match di Capital One Cup.

Per chi non sarà a Deepdale (il nostro Conor Adam presenzierà ancora alla Home of Football), sarà disponibile la telecronaca dall' Invincible Pavillion a cura di Anthony Waering, raggiunto ad inizio match da uno dei componenti della squadra.

Dirette testuali previste su account ufficiali Twitter e Facebook.

Match report: Middlesbrough vs PNE 3-1

3              -              1

                L. Tomlin 51°          J. Hugill 54°               

aut. Clarke 57°                             

L. Tomlin 66°                           

Middlesbrough line-up: Konstantopoulos, Damia, Ayala, Clayton, Tomlin (Ledesma, 68), Hines, Husband, Whitehead (c), Nsue (Reach, 41), Adomah (Kike, 77). Subs not used: Mejias, Friend, Leadbitter, Omeruo. 

PNE line-up: Jones, Wiseman, B Davies, Welsh (c) (Brownhill, 63), Clarke, King, Hayhurst, Browne, Hugill (K Davies, 68), Kilkenny, Laird (Little, 77). Subs: Gallagher, Garner, Woods, Stuckmann. 

Attendance: 10,727 (389 away fans) 

Referee: Mr M Haywood

Come due anni fa, il PNE viene eliminato dalla League Cup per mano del Middlesbrough. La doppietta di Lee Tomlin e lo sfortunato autogoal di Tom Clarke hanno reso vano il pareggio di Jordan Hugill, al debutto dal primo minuto con la maglia del PNE.

Tomlin, ex trequartista dei Posh, ha aperto le danze ad inizio secondo tempo con un fantastico calcio di punizione. A rispondergli ci ha pensato Hugill, bravo a sfruttare un cross di Will Hayhurst.

L' autogoal di Clarke ha tagliato le gambe al North End. L' eroe della notte col Blackpool ha liberato malamente un cross pericoloso giunto in area di rigore dall' ex Bristol, Adomah.

Il 3-1 finale, ancora di Tomlin, è arrivato con una squadra sbilanciata in avanti e vogliosa di rientrare in match per prolungarlo almeno fino ai supplementari.

Resta comunque un buon match giocato per i ragazzi di Simon Grayson, presentati non con la formazione tipo al Riverside. John Welsh, così come Hugill, ha iniziato per la prima volta dall' inizio. Jack King è stato schierato in difesa, con Scott Laird e Will Hayhurst ad agire dietro l' ex young player del Port Vale.

Il match ha preso d'intensità all' 11° quando un corner conquistato da Fewster e calciato da Clayton, è stato liberato di testa da Hugill.

Al 15° il pericolosissimo Nsue - uscito poi per infortunio al 41° - ha inviato l'ennesimo cross in area di rigore, spazzato via ancora una volta da Hugill in collaborazione con Jack King.

La nostra miglior chance è capitata sui piedi di Hayhurst. L' irlandese però ha regalato palla al portiere Dimitri non agganciando perfettamente il passaggio di Scott Laird.

Dei goal vi abbiamo già raccontato. Da segnalare la grandissima prestazione di Jack King che con due interventi miracolosi ha evitato che il margine tra Boro e PNE potesse essere (anche se immeritatamente per quello visto in campo) molto più ampio.

E' arrivata dunque una cocente eliminazione. Testa ora al campionato, perchè sabato a Deepdale arriverà uno Sheffield United caricato a palla (ma stanco) per aver battuto ai calci di rigore i rivali del West Ham United.

COYW

Match preview: Middlesbrough vs PNE

Dopo due anni c'è ancora il Middlesbrough sulla strada del PNE in Capital One Cuo. Questa sera, in virtù della vittoria di qualche settimana fa a Rochdale, i whites raggiungeranno il Riverside Stadium per disputare il secondo turno di League Cup.

Non andò bene quella sera a Deepdale per i ragazzi di Graham Westley, anche se la partita viaggiò su binari stazionari dopo il pareggio di Jack King.

Questa sera al Riverside il manager Simon Grayson dovrebbe dare atto ad un leggero turn-over che dovrebbe comprendere oltre a Jordan Hugill, entrato in campo nel secondo tempo della sfida con l' Oldham, anche l' impiego del rientrante Kyel Reid, oramai pronto per debuttare con la maglia del PNE.

Rotazioni anche per Karanka che dovrebbe affidarsi in porta al greco Konstantopoulos, in difesa a Woodgate ed a Luke Williams in mediana.

A sorpresa ci sarà anche il nostro chairman Conor Adam sugli spalti del Riverside, pronto a sostenere i ragazzi dopo il match di sabato a Deepdale. Jonathan Breeze tornerà in postazione di commento per il PNE Player, mentre per chi non ha ancora sottoscritto l'abbonamento, sono disponibili le dirette testuali tramite Facebook e Twitter.

A stasera per il report del match, COYW!

Match report: PNE vs Oldham Athletic 1-0

 

1                    -                0

J. King 4°                                   

PNE line-up: Jones, Woods, Laird, King, Clarke (c), Wright (Wiseman, 84), Humphrey, Brownhill (Browne, 69), Garner, Gallagher (Hugill, 69), Little. 

Subs not used: Stuckmann, Kilkenny, K Davies, Hayhurst. 

Oldham Athletic line-up: Rachubka, Mills (Noble, 86), Elokobi, Kelly, Jones, Philliskirk (Dayton, 75), Forte, Clarke-Harris, Winchester (Amari-Smith, 74), J Wilson, B Wilson. 

Subs not used: Coleman, Brown, Dieng, Kusunga. 

Attendance: 11,678 (865 away fans) 

Referee: Mr S Duncan

Il talismano Conor Adam, con a seguito consorte, porta ancora fortuna al Preston North End che questo pomeriggio ha conquistato altri tre punti in campionato a spese di un coraggioso Oldham Athletic. Prima dell' inizio del match, l' 11 titolare scelto da Simon Grayson ha fatto abbastanza discutere i tifosi sul web: ritorno di Laird in difesa in luogo di Ben Davies, il cambio di look a centrocampo con Kilkenny e Browne fuori per King, permettendo a Grayson di potersi schierare con il 4-2-3-1.

In una atmosfera gioviale, resa ancor di più festante dalla secchiata d'acqua gelata del Duck per la ricerca contro la SLA, il PNE è passato in vantaggio nei primi minuti di gioco con Jack King. L' ex Woking ha sfruttato bene una torre di Clarke per segnare un rigore in movimento, imparabile per il portiere Rachubka.

L' Oldham però non ha tirato i remi in barca, tutt'altro. Col passare dei minuti si è riorganizzato ed ha creato più di un pericolo ad un sempre attento Jamie Jones. Una delle migliori occasioni per gli ospiti è stata mal sfruttata da Clarke-Harris che non ha trasformato in rete un buon cross dalla destra di Winchester.

Il break di Gallagher, molto ispirato sulla sinistra, ha valso pericoli ma non il doppio vantaggio al North End. Nel finale di primo tempo si è reso pericoloso il carrarmato Elokobi, bravo prima a svettare di testa su Tom Clarke in fase difensiva e poi abile a scagliare un potente tiro dalla distanza che però non ha particolarmente impensierito l'estremo difensore del Preston.

Nella ripresa, dopo esser messo di nuovo in difficoltà dalla velocità di Clarke-Harris, Grayson ha cambiato modulo ed ha pensato a coprirsi, inserendo Browne e Hugill passando al 4-4-2. I due hanno avuto un buon impatto sul match, aiutando la squadra a gestire il risultato e come nel caso di Browne, a rendersi utili anche in fase offensiva.

Spazio nel finale al consueto brivido. La scorsa stagione ci ha pensato parecchie volte Declan Rudd a salvare il risultato, quest'anno toccherà probabilmente a Jamie Jones.

Vittoria importantissima dunque, che issa il PNE al terzo posto in classifica con otto punti conquistati. In conferenza stampa non del tutto felice Simon Grayson, che ha ribadito che la vittoria è comunque ben accetta perchè è il risultato principale che si deve raggiungere ogni partita, ma che si deve far meglio nella gestione della palla e del risultato.

Noi tifosi siamo certamente felici. Felici ma un pizzico preoccupati dalle voci che stanno circolando nelle ultime ore. Dopo aver ceduto Agard al Bristol City, pare che il Rotherham voglia che Joe Garner diventi un giocatore dei Millers. Non è però finita qui. Tra i nomi papabili sulla lista di manager pronti a sostituire Hockday al Leeds, pare ci sia anche anche quello del nostro manager Simon Grayson.

Naturalmente speriamo di no.

Appuntamento a Martedì per il match di Capital One Cup in casa del Middlesborough e poi sabato per PNE vs Sheffield United, ancora una volta a Deepdale, ancora una volta sotto gli occhi vigili del nostro Conor Adam.

COYW

Match preview: PNE vs Oldham Athletic

La beffa nel finale col Doncaster deve far riflettere manager e giocatori. Errori come quelli commessi a Keepmoat, trascinati già dall' anno scorso con i sedici pareggi stagionali, non devono essere più commessi.

Noi tifosi ci aspettiamo la rabbiosa reazione nelle prossime due partite a Deepdale. Si inizierà sabato con l' Oldham Athletic, squadra di bassa classifica che ha iniziato in modo disastroso la nuova stagione. Il manager Lee Johnson, che in Estate ha dato via ad una rivoluzione dalle parti di Boundary Park, deve ancora trovare la "quadratura del cerchio", essendo già stato eliminato in League Cup ed avendo ottenuto solo due punti nelle prime tre partite di campionato, subendo tra l'altro 10 reti.

A disposizione di Simon Grayson non ci saranno ancora Lee Holmes e Kyel Reid, anche se quest'ultimo è ad un passo dal rientro dopo aver giocato in settimana per un'ora con la squadra riserve.

"Sappiamo come giocherà l' Oldham. Cercheranno di far circolare la palla sugli esterni per crearci problemi. Hanno aggiunto esperienza alla squadra acquistando Elokobi e Jonathan Forte, ma noi sappiamo cosa dobbiamo fare per andare a vincerla e conquistare la vittoria".

Il kick-off del match, affidato al Mr. Duncan, è fissato per le ore 16:00 italiane. Per chi non sarà lì, e non sarà il caso del nostro Conor Adam che presenzierà a Deepdale contro Oldham e Sheffield,  è prevista la radiocronaca del match a cura di Anthony Waering e le dirette testuali tramite gli account Facebook e Twitter.

Byrom in prestito al Northampton

Joel Byrom è stato ceduto in prestito fino al 4 gennaio 2015 al Northampton Town, squadra che milita in League Two.

Auguriamo di cuore a Joel di trovare lo spazio che merita e di riuscire a dimostrare il suo valore, nella speranza che possa poi tornare a Deepdale ancora più motivato e forte dell'esperienza con i Cobblers.

Good luck!

Match Report: Doncaster Rovers vs PNE 1-1

                                                                       

                                 1                            1

                                          Tyson 90′                      Humphrey 66′



Doncaster Rovers line-up: Steer, Wabara, Evina, Furman (Tyson, 71), Jones (c) (Wakefield, 12), Bennett, Robinson, McCullough, De Val, Keegan, Coppinger. Subs not used: Marosi, Whitehouse, Askins, Peterson, Middleton. 

PNE line-up: Jones, Clarke (c), Wright, Humphrey (Little, 70), Kilkenny (King, 62), Gallagher (Hayhurst, 87), Garner, Woods, B Davies, Brownhill, Browne. Subs not used: Stuckmann, Wiseman, K Davies, Welsh. 

Attendance: 6,513 (888 away fans) 

Referee: Mr G Sutton 


Alla vigilia del match probabilmente un pareggio al Keepmoat Stadium contro il Doncaster, una delle principali favorite per la promozione, sarebbe stato considerato un buon risultato, ma non è così questa sera, dopo che la partita è stata giocata e dopo che il North End ha subito il gol del 1-1 nei minuti di recupero, proprio quando la vittoria sembrava ormai certa ed anche meritata.
Al 66° infatti, Chris Humphrey, ancora lui, aveva portato in vantaggio i Lilywhites, in divisa gialla da trasferta questa sera, e la partita sembrava ormai nelle nostre mani quando i padroni di casa hanno trovato l'ormai inaspettato gol del pareggio.
Si tratta del secondo pareggio dopo le prime tre partite di campionato, ma anche questa sera la squadra ha giocato bene ed ha dimostrato di poter lottare per la promozione; le prossime due partite si giocheranno a Deepdale contro Oldham e Sheffield Utd e confidiamo nel fatto che la squadra possa vincerle entrambe ottenendo sei punti che la rilancerebbero in classifica.
E' comunque molto presto per fare commenti sulla classifica, quello che importa è che la squadra, partita dopo partita, sta dimostrando il suo valore mettendo in grosse difficoltà anche il Doncaster, squadra che, nonostante la sconfitta interna contro il Port Vale nell'ultimo turno, resta un avversario ostico e di certo uno dei maggiori pretendenti per la promozione finale.

Grayson sta dando continuità alle sue scelte di formazione confermando anche oggi la squadra che sabato scorso aveva vinto a Scunthorpe schierando ancora titolare Humphrey, protagonista di una grande prestazione a Glanford Park, al posto di Little, comunque recuperato questa sera per la panchina.
Solita difesa a quattro quindi con Woods, Wright, Clarke e Davies, centrocampo formato da Browne, Brownhill e Kilkenny ed attacco composto da Garner, fresco di rinnovo di contratto, Gallagher ed, appunto, Humphrey.
Non convocati nemmeno per la partita di questa sera, oltre a Keane, anche Buchanan e Laird, che ha commentato insieme a Ian Wearing il match tramite il Player, ancora panchina per Welsh.
A seguire la squadra a Doncaster c'erano 888 Northenders, contenti come noi per la prestazione della squadra, ma anche certamente delusi alla fine per il pareggio raggiunto dai padroni di casa proprio nei secondi finali della partita.

Entrambe le squadre hanno iniziato la partita in modo cauto e soltanto al 20° minuto di gioco il PNE è riuscito a creare la prima occasione da gol quando Gallagher ha servito Wright che dalla grande distanza ha calciato con potenza e precisione verso la porta avversaria mandando la palla di poco alta sopra la traversa con il portiere di casa, Steed, che appariva battuto.

Poco dopo è stato il Doncaster a farsi pericoloso con una conclusione di Bennet deviata dalla difesa del North End alta sopra la porta difesa da Jones.

Il Doncaster ha poi insistito con Coppinger che ha tentato di trovare il gol del vantaggio in due occasioni, prima con un tiro facilmente parato da Jones, e poi, al 38°, con un tentativo dalla destra che ha portato ad una conclusione deviata da Wright in corner.

Il corner calciato da De Val è stato nuovamente deviato in calcio d'angolo da un intervento di Browne e sugli sviluppi del conseguente tiro dalla bandierina l'area del PNE è stata definitivamente liberata da Woods.

Tre minuti prima dell'intervallo è stato Theo Robinson a tentare di impensierire Jones con una conclusione dalla sinistra che il portiere del Preston ha bloccato con grande prontezza.

Il primo tempo è così terminato sul risultato di 0-0, il Doncaster ha cercato con maggiore insistenza il gol, ma il North End non ha corso grossi rischi.

Pochi minuti dopo l'inizio della ripresa il Doncaster ha guadagnato un calcio di punizione dal limite sul quale questa volta Jones ha dovuto compiere un intervento decisivo per negare il gol a De Val.

Finalmente è poi arrivata la reazione del Preston con una conclusione di Browne che ha costretto Steer ad un grande intervento per impedirgli di segnare.

Grayson ha effettuato il primo cambio mandando in campo King in sostituzione di Kilkenny a centrocampo.

Al 65° il PNE ha usufruito di un calcio di punizione in seguito ad un fallo commesso ai danni di Garner sul lato sinistro del campo; è stato Gallagher ad incaricarsi di battere la punizione calciandola al centro dell'area avversaria dove Steer, uscendo dalla propria porta, ha respinto la palla con un pugno sulla quale è però intervenuto Wright il cui tentativo di testa è stato ancora una volta respinto da Bennett.

A questo punto la palla è finita al limite dell'area dove Humphrey si è avventato per primo calciandola perfettamente in rete facendola oltrepassare attraverso tutta l'area affollata da giocatori di entrambe le squadre e battendo inesorabilmente Steer infilandosi nell'angolino alto a sinistra.

Periodo fantastico per il giamaicano che nell'ultimo turno era già andato in gol oltre ad aver provocato un autorete ed aver effettuato l'assist per uno dei due gol di Garner.

Tuttavia pochi minuti dopo, al 70°, Grayson ha sostituito proprio Humphrey con il rientrante Little che in due occasioni ha impensierito il portiere avversario prima con un tiro dalla destra che Steer ha respinto e poi, in seguito a questa azione, con una bella conclusione al volo questa volta bloccata dal portiere di casa.

All'87° Will Hayhurst ha preso il posto di Gallagher in campo, il North sembrava poter gestire abbastanza tranquillamente il vantaggio acquisito, ma nel corso del secondo minuto di recupero il Doncaster ha inaspettatamente trovato il gol del pareggio con un'azione nata dalla fascia destra dalla quale è partito un cross sul quale Evina è riuscito ad intervenire facendo poi arrivare la palla a Nathan Tyson che da distanza ravvicinata l'ha insaccata in rete battendo Jones.

Grande delusione, è sempre brutto vedere vanificati i propri sforzi proprio alla fine, quando ormai l'obiettivo sembrava raggiunto, quando la vittoria era così vicina.

Negli ultimi istanti di partita il North End ha provato ancora a reagire guadagnando un paio di calci d'angoli battuti da Hayhurst, ma dei quali la squadra non è riuscita ad approfittare.

La partita è così finita con il risultato di 1-1, un pareggio che lascia parecchi rimpianti, ma che ha comunque portato a guadagnare un punto che può essere considerato prezioso ed importante per il proseguo del campionato. 

Resta grande rammarico e la sensazione di aver subito una beffa che non avremmo meritato, ma questo è il calcio ed il Doncaster è stato premiato per averci provato fino all'ultimo, questo era un campo difficile sul quale molte squadre faranno fatica a prendere punti, il North End è riuscito ad ottenere un buon pareggio che ci porta alle prossime due partite casalinghe con ancora più voglia di far bene ed ottenere altrettante vittorie.

Come al solito a spingere la squadra a Deepdale ci sarà una gremita Town End, una Town End sempre piena di entusiasmo nella quale ci saremo anche noi GBS, pronti a sostenere la squadra finalmente dal vivo dopo la trasferta a Bristol.

L'ultima volta a Deepdale fu in occasione dell'indimenticabile vittoria nel derby contro il Blackpool, speriamo di portare un pò di fortuna e di poter rivivere emozioni fantastiche come un quell'occasione!

COYW!!