Una vittoria sofferta arrivata dopo una vera e propria battaglia durante la quale la squadra ha saputo combattere e conquistare 3 punti importantissimi per le speranze playoff e per il morale dopo un periodo difficile e senza vittorie per troppo tempo, decisivo un gol di Devine nel finale del primo tempo su assist di Vukcevic, nel recupero Cornell è stato decisivo per evitare il pareggio dei Pompey.
Per questa sfida Hecky ha potuto disporre in difesa di Storey, rientrato dalla squalifica, ed ha schierato Vukcevic al posto di Valentin, titolari Small, Dobbin e Devine a sostegno dell'unica punta Lukovic, al suo esordio con il PNE, in porta confermato Cornell, panchina per il nuovo arrivato Moran, non disponibile invece Lang che avrebbe giocato proprio contro la sua ex squadra.
Il primo tempo ha offerto davvero poche emozioni, ma nel finale la partita si è animata ed è arrivato il gol che l'ha sbloccata; il Portsmouth ha reclamato inutilmente un rigore per un presunto fallo di Storey in area, al 35° dopo una bella combinazione tra Devine e Dobbin quest'ultimo ha messo dal lato sinistro dell'area un tiro cross che il portiere avversario ha intercettato anticipando Lukovic, 2 minuti più tardi lo stesso Devine, servito da Whiteman, ha calciato dal limite, ma la palla è stata deviata in corner da un difensore.
Il North End ha continuato ad attaccare e dopo un tiro di Dobbin parato al 40° è arrivato il gol che ha finalmente sbloccato il match, dalla sinistra Vukcevic ha messo un preciso cross nel mezzo dell'area avversaria da dove Devine ha colpito la palla di testa indisturbato scavalcando il portiere e portando così il North End sul 1-0.
Al 42° Cornell è stato bravo a deviare in corner una pericolosa palla calciata dal limite da Dozzel, poco prima della fine del tempo Small è stato lanciato verso la porta avversaria, ma il portiere ospite in uscita lo ha anticipato allontanando la palla con i piedi.
Ad inizio ripresa il PNE si è presentato in campo con Smith al posto di Lukovic, non positivo il suo esordio, mentre al 59° Valentin ha preso il posto di Vukcevic che ancora, dopo il recupero dall'infortunio, non ha ancora i 90 minuti nelle gambe, il PNE si è fatto pericoloso con Dobbin il quale ha conquistato palla a centrocampo e che da lì è avanzato entrando in area sul lato sinistro e calciando di poco fuori dallo specchio della porta.
Non ci sono state particolari occasioni da gol, al 75° Thompson ha sostituito McCann, nel finale Moran ha preso il posto in campo di Dobbin, l'arbitro ha assegnato 7 minuti di recupero durante i quali i Pompey si sono fatti pericolosi soprattutto su azioni nate da calci d'angolo, su una di queste Cornell è stato decisivo parando un pericoloso colpo di testa ed evitando il pareggio.
Nonostante la pressione degli ospiti è stato il PNE a creare l'occasione più clamorosa proprio con Moran che è partito in contropiede, ma che ha sprecato la possibilità di segnare all'esordio non riuscendo a superare il portiere in uscita e calciandogli praticamente addosso.
La partita è così terminata con una vittoria importantissima, ma ottenuta con fatica, proprio per questo è servita una prestazione coraggiosa e determinata da parte della squadra che ha saputo lottare per avere la meglio di un avversario caparbio che ci ha dato davvero del filo da torcere.
COYW!
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