E' terminata questa lunga e sofferta stagione contraddistinta dalla forzata pausa dovuta alla pandemia che ha purtroppo colpito tutto il mondo seminando tantissime vittime ed immenso dolore in tutti noi; lo sport e, nel nostro specifico caso, il calcio e la Championship, si sono giustamente fermate nel rispetto di questo dolore, ma anche, ovviamente, per la sicurezza e la salute dei giocatori stessi e delle persone con le quali sarebbero potuti entrare in contatto.
Come ben sappiamo la stagione si è interrotta all'inizio del mese di marzo 2020 per riprendere, dopo varie discussioni, il 20 giugno 2020 con gli stadi chiusi al pubblico per evitare l'affollamento e nuovi contagi; per qualcuno questa è stata una decisione ingiusta perchè è sembrato che si volesse portare a termine la stagione ad ogni costo per motivi finanziari e perchè il calcio senza tifosi ha davvero poco senso, a nostro parere, però, è stato giusto che i verdetti sportivi fossero decisi sul campo e non "a tavolino" o facendo fede alla classifica prima dell'interruzione dei campionati come successo in Scozia, ma anche in League One e Two ed in National League dove si sono così verificate retrocessioni ingiuste o mancate promozioni, in questo caso non si è data alle squadre la possibilità di lottare fino alla fine, ci sono stati casi di squadre retrocesse nonostante, giocando, avrebbero potuto vincere partite e guadagnare punti per la salvezza, ma anche di squadre che non hanno potuto qualificarsi ad esempio ai playoff anche a causa della media punti calcolata in base alle partite ancora da giocare.
Ma torniamo al Preston NE, la stagione appena conclusasi, a parte tutto quello che è successo a causa del covid-19, non può essere considerata, a nostro parere, positiva, abbiamo avuto dei momenti straordinari, non dimenticheremo mai il temporaneo primo posto in classifica a novembre dopo la vittoria al The Valley contro il Charlton, ci sono state vittorie bellissime, il combattuto pareggio ad Elland Road contro il Leeds nel Boxing Day, ma poi, dopo aver conquistato il sesto posto che ci avrebbe permesso di qualificarci ai playoff, abbiamo iniziato un periodo davvero negativo ancor prima della pausa, quando abbiamo perso contro il Millwall, vinto contro l'Hull, ma poi perso 3 partite consecutive contro WBA, Fulham e soprattutto QPR; proprio quella contro i Superhoops è stata la sconfitta più preoccupante, infatti a Deepdale, contro un avversario di certo non irresistibile, sul risultato di 1-1, al 67° la squadra ospite è rimasta in 10, ma ha saputo allo stesso segnare 2 gol vincendo la partita per 1-3.
Nonostante queste sconfitte, grazie soprattutto ai demeriti delle nostre avversarie nella corsa ai playoff, siamo comunque rimasti incredibilmente al sesto posto perdendolo però alla ripresa del campionato in giugno, infatti, dopo il deludente pareggio contro il Luton, è arrivata a Deepdale la decisiva sconfitta nello scontro diretto contro il Cardiff che ci ha sorpassati e poi quella contro un'altra diretta concorrente, il Derby County, che ci ha definitivamente allontani dalla zona playoff.
Abbiamo dunque avuto una preoccupante flessione nella fase decisiva del campionato e, purtroppo, non avremmo meritato la qualificazione ai playoff anche se va detto che nemmeno le nostre avversarie hanno fatto grandi cose per meritarsela, forse solo il Cardiff che dopo la ripresa del campionato ha avuto un ottimo periodo vincendo proprio contro i Lilywhites lo scontro decisivo, è andata anche peggio al Nottingham Forest che dopo essere stato al quinto posto per lungo tempo non ha raggiunto i playoff a causa di un'incredibile sconfitta all'ultima giornata che ha permesso allo Swansea di qualificarsi.
Diciamo che nessuna squadra ha prevalso nella lotta al quinto e sesto posto, alla fine l'hanno spuntata le due gallesi, ma al loro posto avrebbero potuto benissimo esserci Forest o PNE se solo non avessimo perso quella sfida contro i Bluebirds... ma dobbiamo concentrarci sui nostri errori, dobbiamo prenderci le nostre responsabilità, abbiamo perso troppe partite soprattutto in casa, abbiamo avuto un finale di stagione davvero deludente come ci era già capitato in quella precedente.
Le colpe? Chi può dirlo, spesso si danno le colpe al manager, alla preparazione della squadra, ci certo non è stata una stagione semplice e nemmeno normale, riprendere a giocare dopo 3 mesi di inattività e con il dolore per quello che è successo nel mondo non è stato certamente facile per nessuno, ma la nostra squadra era sembrata in netto e preoccupante calo già prima della pausa, Neil ha sicuramente commesso degli errori, troppi cambi di formazioni e moduli, alcune mosse di mercato si sono rivelate sbagliate, dopo la cessione di Hugill non abbiamo mai avuto un vero centravanti, Nugent non si è purtroppo rivelato l'acquisto che speravamo e Moult si è infortunato subito perdendo tutta la stagione.
Non ci sentiamo di giudicare nessuno e di dare delle colpe, ma pensiamo che la qualificazione ai playoff poteva essere alla nostra portata, siamo rimasti a lungo sesti in classifica, ma non per nostri meriti, abbiamo buttato via un'ottima occasione e non siamo stati in grado di mantenere quella posizione perdendola solo ed esclusivamente per i nostri demeriti.
Ma adesso è già il momento di chiudere questa stagione e di pensare alla prossima, è strano, di solito in questo periodo staremmo già parlando delle prime partite ed invece ora siamo in attesa del 12 settembre e di vedere come il Club deciderà di muoversi per rinforzare una squadra che ha sicuramente bisogno di essere migliorata per poter finalmente ambire in modo serio ai playoff.
COYW!
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