Match Report: Sheffield United 4 PNE 1

Sheffield United line-up: Foderingham; Basham, Ahmedhodžić, Robinson (Egan, 82); Bogle, Norwood, Doyle (Berge, 61), Lowe; McAtee (Fleck, 72), Sharp (Jebbison, 61), Ndiaye (McBurnie, 82). Subs not used: Davies, Baldock.

PNE line-up: Woodman; Storey (Delap, 45), Bauer, Hughes; Potts, Ledson (Woodburn, 88), Onomah (McCann, 69), Johnson, Fernández; Cannon, Parrott (Leigh, 88). Subs not used: Cornell, Lindsay, Slater.

Attendance: 30,718.

Referee: Mr S Martin.

Netta e giusta sconfitta a Bramall Lane contro uno Sheffield utd che solo pochi giorni fa aveva conquistato la promozione in Premier League seguendo il Burnley già promosso.

Questa sconfitta spegne matematicamente qualsiasi speranza di qualificazione ai playoff per il PNE viste le contemporanee vittorie di Coventry e Millwall, il North End si trova infatti a -5 dal sesto posto con una sola partita da giocare.

Nelle ultime quattro partite abbiamo perso 3 volte ed abbiamo pareggiato in extremis e grazie ad un autogol contro il Blackburn, sinceramente troppo poco per meritarci i playoff, le nostre speranze erano rimaste vive soprattutto grazie ai risultati negativi che stavano rimediando anche altre nostre avversarie, oggi, quando Delap ha trovato il gol del momentaneo pareggio, erano all'improvviso rinate, ma pochi minuti dopo le Blades ci hanno riportato alla realtà segnando altri 3 gol che le hanno spente in modo definitivo.

Non siamo mai entrati tra le prime sei in tutto il campionato e probabilmente non ne abbiamo mai avuto veramente le forze per farlo, possiamo essere soddisfatti per averci provato quasi fino alla fine, ma in realtà non siamo mai stati così più vicini a farlo rispetto ad altre squadre che erano in corsa come noi.

Per questa difficile sfida Lowe ha confermato la formazione che aveva pareggiato con il Blackburn a parte a centrocampo dove ha dovuto fare a meno dell'infortunato Whiteman sostituito da Ledson.

Nel corso dei primi minuti la partita è stata abbastanza equilibrata e l'unico tiro in porta è stato proprio del PNE, ma la conclusione da fuori area di Onomah è stata troppo centrale e debole per impensierire Foderingham che ha parato senza problemi.

Al 20° lo Sheffield Utd è partito dall'area del PNE in contropiede con il velocissimo Ndiaye che poi, arrivato al limite, ha servito sul lato destro Doyle che si è ritrovato solo davanti a Woodman che in uscita è stato bravissimo a respingere il suo tiro a colpo sicuro.

Le Blades hanno però iniziato a giocare meglio ed a prendere in mano le redini del gioco ed al 36° Doyle ha mandato la palla in area dalla bandierina e Ahmedhodžić è stato il più lesto a colpirla di testa mandandola in rete segnando così il gol del meritato 1-0.

Pochi minuti dopo è stato ancora Doyle a farsi pericoloso con un tiro da fuori area che Woodman, nonostante una deviazione di Johnson, è stato bravo a mandare in calcio d'angolo; sugli sviluppi del corner la palla è arrivata a Robinson che dall'interno dell'area ha calciato di pochissimo a lato sfiorando il gol del raddoppio.

Ancora Woodman è stato protagonista poco prima della fine del tempo quando ha deviato sopra la traversa una bella punizione dal limite calciata da Norwood.

Ad inizio ripresa il North End si è presentato in campo con Delap, un attaccante, al posto di un difensore come Storey, l'idea di Lowe era chiaramente quella di tentare il tutto per tutto nella speranza di ribaltare il risultato e di mantenere viva qualche speranza di playoff.

Il PNE si è fatto pericoloso al 47° quando la palla, dopo un rimpallo favorevole, è arrivata in area a Cannon il quale da posizione defilata sulla sinistra ha calciato trovando però la risposta di Foderingham in uscita.

Poco dopo però i padroni di casa si sono fatti molto pericolosi con un'altra avanzata di Ndaye che è arrivato in area, ha evitato un nostro difensore ed ha calciato trovando l'ottima respinta di Woodman, la palla è però poi arrivata a McAtee che ha a sua volta concluso verso la porta lasciata vuota, ma Hughes è riuscito a salvare tutto.

Al 62°, improvvisamente ed a sorpresa, il Preston NE ha trovato il gol del pareggio e della speranza in chiave playoff, Potts è avanzato sulla fascia destra ed ha poi crossato la palla nel centro dell'area avversaria dove Delap ha soltanto dovuto spingerla in rete segnando l'1-1 risultando, in quel momento, ancora decisivo dopo che nello scorso turno aveva provocato l'autogol con il quale avevamo pareggiato contro il Blackburn.

A quel punto il PNE aveva bisogno di un altro gol, infatti, vista la vittoria già quasi certa del Coventry (che conduceva 2-0) per tenersi ancora in corsa per i playoff avrebbe necessitato dei 3 punti, la squadra ci ha provato, Lowe ha mandato in campo McCann per Onomah, ma dopo 9 minuti le Blades sono tornate in vantaggio con un altro contropiede perfetto con cui Jebbison ha servito lo smarcato Fleck che da ottima posizione ha calciato e battuto Woodman nonostante il tentativo di Hughes di opporsi.

Nel finale lo Sheffield Utd ha chiuso il match segnando il 3-1 con Ndaye, servito in area da un cross basso di Jebbison con la nostra difesa troppo aperta, e poi anche il quarto gol con una bella conclusione al volo di McBurnie, poco dopo gli ingressi in campo di Woodburn e Leigh.

Il prossimo ed ultimo turno da giocarsi a Deepdale contro il Sunderland non sarà più uno scontro diretto decisivo, per noi, dal punto di vista della classifica non lo sarà di certo, ma potrebbe esserlo per i Black Cats che si giocheranno le loro ultimissime speranze di playoff, dovremo quindi onorare il match per rispetto di noi stessi, dei tifosi, ma anche del campionato e delle altre squadre coinvolte nella corsa al sesto posto.

Peccato aver perso ed aver dovuto dire addio già oggi alle nostre speranze di playoff ma probabilmente la squadra ha fatto anche più di quello che ci si aspettava soprattutto ad un certo punto del campionato quando quasi si temeva di poter essere coinvolti nella lotta per non retrocedere.

Appuntamento a lunedì 8 maggio per la partita finale della nostra stagione.

COYW!

Match Report: PNE 1 Blackburn Rovers 1

 PNE line-up: Woodman; Storey, Bauer (Woodburn, 76), Hughes; Potts, Whiteman, Onomah (Delap, 83), Johnson (McCann, 70), Fernández; Cannon, Parrott. Subs not used: Cornell, Lindsay, Ledson, Slater.

Blackburn Rovers line-up: Pears; Rankin-Costello, Carter, Hyam, Pickering; Travis, Morton (Brittain, 89), A. Wharton; Thomas (Hedges, 45), Szmodics (S. Wharton, 89), Dolan (Brereton-Diaz, 45). Subs not used: Kaminski, Dack, Garrett.

Attendance: 20,721 (4,932 Blackburn Rovers fans).

Referee: Mr R Jones.

Il PNE evita la terza sconfitta consecutiva grazie ad un autogol arrivato al 94° guadagnando così 1 punto prezioso che mantiene ancora vive le speranze playoff anche per la sconfitta del Millwall sesto a -2.

Per questo derby, fondamentale scontro diretto per le speranze playoff di entrambe le squadre, Lowe ha operato tre cambi di formazione rispetto alla sconfitta di Swansea schierando titolari Bauer, Onomah e Parrott, preferiti a Lindsay, Ledson e Delap.

La prima occasione da gol del match è stata per il North End con un diagonale di Cannon, servito con precisione da Onomah, che ha fatto terminare la palla di poco a lato, poco dopo gli ospiti hanno risposto con un tentativo di Dolan fermato dall'ottimo intervento difensivo di Storey.

Al 24° Woodman ha effettuato una bella parata su un tiro di Rankin-Costello al quale i Whites hanno risposto con una conclusione di Potts terminata alta sopra la traversa.

Prima della fine del tempo ci sono state due occasioni per Whiteman, sulla prima il suo tiro è stato parato da Pears, sulla seconda il centrocampista si è visto parare anche una conclusione arrivata da un calcio di punizione.

Ad inizio ripresa i Rovers si sono fatti pericolosi quando Hedges ha servito in area Szmodics che è stato però fermato da un fondamentale contrasto di Whiteman che non gli ha permesso di calciare verso la porta, lo stesso attaccante si è visto poco dopo annullare giustamente un gol a causa di un tocco della palla con una mano.

Al 70° McCann ha sostituito Johnson, un minuto più tardi è stato ancora Whiteman ad impegnare Pears con una conclusione rasoterra dalla distanza.

Lowe ha mandato in campo al 76° Woodburn al posto di un difensore, Bauer, ma pochi minuti dopo il Blackburn è passato in vantaggio con un tiro dall'interno dell'area di Szmodics ben servito da Travis.

All'83° Delap è stato mandato in campo al posto di Ononah per tentare il tutto per tutto, in pieno recupero McCann ha calciato verso la porta avversaria, ma anche in questo caso Pears si è fatto trovare pronto.

Ma quando ormai sembrava tutto perso il North End ha dimostrato ancora una volta di essere una squadra che non si arrende mai ed al 94° ha trovato il pareggio grazie ad un autogol di Hyam che involontariamente ha mandato in rete la palla toccandola dopo un cross basso al centro di Delap.

E così il PNE ha trovato il gol dell'ormai insperato pareggio che ci permette di conquistare almeno un punto nel derby, un punto importante anche per la classifica, siamo infatti a soli 2 punti dal sesto posto occupato attualmente dal Millwall, ci sono ancora due partite da giocare, sabato prossimo saremo impegnati a Bramall Lane contro uno Sheffield United che con una vittoria conquisterebbe con una giornata di anticipo la promozione diretta in Premier League e nella giornata successiva ospiteremo a Deepdale il Sunderland in quello che potrebbe rivelarsi uno scontro diretto decisivo.

Possiamo ancora provarci, dobbiamo ancora crederci.

COYW!

Match Report: Swansea City 4 PNE 2

 Swansea starting XI: Fisher; Darling, Cabango, Wood, Latibeaudiere; Allen (Fulton, 62), Grimes; Cullen (Walsh, 62), Cooper (Ntcham, 75), Manning; Piroe (Whittaker, 90+7). Subs not used: Sondergaard, Paterson, Cundle.

PNE starting XI: Woodman; Storey (Brady, 45), Lindsay (McCann, 45), Hughes; Potts, Whiteman (Diaby, 45), Ledson (Onomah, 90+1), Johnson, Fernández; Cannon, Delap (Parrott, 69). Subs not used: Cornell, Woodburn.

Attendance: 15,433 (261 PNE pre-sales).

Referee: Mr O Langford.

Brutta sconfitta in Galles arrivata soprattutto a causa di un disastroso primo tempo terminato sullo 3-0 a favore dei padroni di casa; nella ripresa il North End ha con coraggio provato a rimontare riuscendo a portarsi sul 3-2 grazie ai gol di Cannon e Parrott, ma nella fase finale del match non è riuscito più a trovare la spinta giusta per pareggiare complice anche un grande nervosismo che ha provocato una rissa in seguito alla quale Ryan Lowe è stato espulso. Nei minuti di recupero, a causa di un passaggio sbagliato di Brady, lo Swansea ha chiuso il match realizzando il definitivo 4-2.

Nonostante la seconda sconfitta consecutiva il North End resta in corsa nella lotta ai playoff grazie agli altri risultati, in particolare al pareggio che il Coventry ha trovato nei minuti di recupero nello scontro diretto di Ewood Park contro il Blackburn.

Il PNE ha soli 2 punti in meno rispetto al Blackburn sesto in classifica e sabato prossimo a Deepdale le due squadre si affronteranno in un derby davvero decisivo per entrambe, il problema è che in mezzo ci sono altre quattro squadre che potrebbero comunque fare punti e precederci in classifica in ogni caso.

Dovremo provarci, cercare di vincere lo scontro diretto e vedere poi come sarà la classifica a quel punto, scendere in campo per la vittoria, innanzitutto per l'onore, poi per la lotta playoff.

Per questa sfida, dopo la sconfitta del Den, Lowe ha operato tre cambi schierando titolari Ledson, Fernandez e Delap al posto di Onomah, Brady e Parrott.

La partita è iniziata malissimo, infatti dopo 1 solo minuto di gioco lo Swansea è passato in vantaggio con Piroe che, servito in area da un passaggio di Allen dalla destra, ha calciato di prima intenzione da posizione ravvicinata superando Woodman.

Il PNE ha reagito e si è reso pericoloso con le conclusioni di Cannon, che ha calciato a lato dalla distanza, e di Fernandez il cui tiro è stato deviato e la palla è terminata fuori dallo specchio della porta.

Ma i padroni di casa hanno comunque continuato ad attaccare e lo stesso Piroe è andato vicino al raddoppio in due occasioni, sulla seconda Woodman è stato bravo a parare.

Alla mezz'ora Johnson ha conquistato palla a centrocampo ed ha poi servito in area Potts che da posizione defilata ha calciato alto sopra la traversa.

Al 35°, però, lo Swansea ha realizzato il gol del 2-0 dopo una bella azione iniziata sulla fascia sinistra da Manning il quale ha servito al centro Piroe che è stato bravo a servire alla sua destra Allen che ha potuto calciare in porta battendo Woodman.

Allo scadere del primo tempo è arrivato anche il terzo gol dei gallesi, Manning ha calciato una punizione nel mezzo dell'area del PNE dove Darling ha anticipato tutti colpendo la palla di testa mandandola in fondo alla rete.

Un pesante 3-0 in 45 minuti per i Whites, Lowe ha cercato di rimediare effettuando tre sostituzioni e quindi la squadra è tornata in campo con Diaby, Brady e McCann al posto di Lindsay, Storey e Whiteman.

Proprio McCann, tornato a disposizione per questa partita, ha calciato una punizione al 48° con la quale ha servito la palla in area avversaria a Cannon che è stato come al solito puntuale nel calciare a rete battendo Fisher e riaprendo così una partita che sembrava ormai compromessa.

Al 55° Ledson ha servito in area Fernandez, ma la conclusione dello spagnolo non è stata precisa e la palla è terminata fuori dallo specchio della porta.

Al 69° Parrott ha preso il posto in campo di Delap e soltanto 2 minuti dopo, servito con precisione da Johnson in area, ha calciato scavalcando Fisher in uscita e facendo terminare la palla in rete realizzando così il gol del 3-2 che ha completamente riaperto il match.

Con ancora 20 minuti da giocare il North End aveva davvero la possibilità di completare quella che sarebbe stata una clamorosa rimonta, ma proprio da quel momento la squadra non è più riuscita a farsi pericolosa mentre lo Swansea ha controllato il vantaggio andando anche vicinissimo ad un altro gol quando Piroe è scattato verso l'area del PNE sul lato destro evitando Woodman in uscita e servendo poi al centro Ntcham che ha però perso il momento giusto per calciare in porta ed ha poi sprecato calciando alto quando ormai il portiere era rientrato tra i pali.

Nei minuti finali, dopo un fallo non fischiato dall'arbitro a favore dello Swansea, è scoppiata una rissa che ha coinvolto praticamente tutti i giocatori in campo ed anche le due panchine, alla fine a pagare sono stati Allen per lo Swansea, che era già stato sostituito, e Ryan Lowe per il PNE, entrambi sono stati infatti espulsi.

Negli 8 minuti di recupero il North End ha provato ad attaccare a testa bassa, ma poi Brady ha effettuato un passaggio sbagliato servendo involontariamente un avversario che ha poi permesso a Piroe di trovarsi davanti a Woodman e di batterlo realizzando il gol del 4-2 che ha definitivamente chiuso il match.

Purtroppo per il PNE è arrivata la seconda sconfitta consecutiva, l'impressione è che i Whites si sono rilanciati in classifica dopo aver vinto contro squadre di bassa classifica (Blackpool, QPR e Reading), ma che contro squadre di livello più alto i ragazzi non si sono fatti trovare all'altezza perdendo contro Boro, Millwall e Swansea.

Vincendo oggi il North End si sarebbe ritrovato in piena zona playoff dopo aver sorpassato in classifica anche il Blackburn, ma queste sono solo "chiacchiere", anche oggi la squadra ha perso nettamente nonostante il tentativo di rimonta arrivato nei primi minuti della ripresa.

La rincorsa ai playoff resta possibile, ma si dovrà battere il Blackburn, ma va anche considerato che il PNE ha la peggior differenza reti tra tutte le squadre ancora in corsa e che Rovers e WBA devono recuperare una partita.

Proviamo ancora a crederci, cerchiamo di battere i Rovers sabato prossimo a Deepdale!

COYW!

Match Report: Millwall 2 PNE 0

Millwall starting XI: Long; McNamara, Hutchinson, Cooper, Wallace (Malone, 7); Mitchell, Saville; Burke (Esse, 70), Flemming (Shackleton, 85), Voglsammer (Watmore, 70); Bradshaw (Bennett, 85). Subs not used: Bialkowski, Evans.

PNE starting XI: Woodman; Storey, Lindsay (Diaby, 68), Hughes; Potts, Whiteman (Ledson, 68), Onomah (Woodburn, 83), Johnson, Brady (Fernández, 68); Cannon, Parrott (Delap, 68). Subs not used: Cornell, Bauer.

Attendance: 16,488 (1,173 PNE fans).

Referee: Mr T Robinson.

Il PNE interrompe il suo periodo positivo perdendo al The Den l'importantissimo scontro diretto contro il Millwall restando comunque ancora in piena corsa nella lotta playoff visto che la classifica resta cortissima.

Il North End viene sorpassato dal Coventry ed è ora ottavo con 62 punti, gli stessi di Skyblues e Blackburn che deve però giocare questa sera e recuperare una partita, hanno vinto però Sunderland, WBA e Watford che insieme al Norwich, che ha invece perso, restano ancora in corsa.

La sconfitta per 2-0 è arrivata con un gol per tempo da parte dei Lions, ma il PNE non ha giocato male ed in certi momenti avrebbe anche meritato il pareggio, purtroppo dopo il raddoppio dei padroni di casa, arrivato al 71°, non siamo però riusciti ad avere una reazione tale da permetterci di tentare la rimonta.

Per questa delicata sfida Lowe ha fatto un solo cambio di formazione rispetto alla vittoria di lunedì scorso schierando titolare Brady al posto di Fernandez, al Den sono arrivati tantissimi tifosi del PNE speranzosi di vedere la squadra vincere e compiere un passo decisivo nella lotta per l'accesso ai playoff.

L'inizio era stato promettente, infatti già al 1° minuto, dopo essere stato servito in area da Onomah, Parrott ha calciato di poco sopra la traversa.

I Lions hanno però iniziato a giocare meglio e con un ritmo deciso ed al 13° la loro pressione ha portato ai frutti sperati, infatti da un cross dalla sinistra la palla è arrivata nel centro dell'area dove Bradshaw l'ha colpita con precisione di testa mandandola in rete e realizzando così il gol del 1-0.

Il PNE ha però reagito bene e per buona parte dei minuti restanti del primo tempo ha giocato bene ed avrebbe probabilmente meritato di pareggiare; al 18° Onomah si è liberato bene ed ha calciato con potenza da fuori area, Long ha respinto il suo tiro ed è stato poi bravo ad apporsi con il corpo a Cannon che era arrivato per primo sulla palla calciandola a sua volta verso la porta avversaria.

Lo stesso Cannon poco dopo è stato servito da Parrott sul lato sinistro dell'area di rigore avversaria e da posizione defilata ha fatto partire un pericoloso diagonale con il quale ha mandato la palla di poco fuori dal palo opposto.

Un'altra ottima occasione è arrivata sugli sviluppi di un corner che Whiteman ha calciato in area avversaria, dopo qualche rimpallo la palla è arrivata sui piedi di Storey che da distanza ravvicinata ha calciato trovando però sulla traiettoria Mitchell che ha salvato quasi sulla linea di porta.

Poco prima della fine del primo tempo è stato Hughes a farsi pericoloso, ma il suo tiro dall'interno dell'area è stato respinto con un piede dal portiere avversario e la prima frazione di gioco è così terminata sul 1-0 a favore dei padroni di casa, i Whites avrebbero però meritato di segnare vista l'ottima reazione al gol subito e le occasioni create.

Nella ripresa il PNE ha continuato a cercare il pareggio, ma senza riuscire a creare delle occasioni da gol ed al 67° Lowe ha deciso di operare 4 sostituzioni contemporanee mandando in campo Fernandez, Ledson, Delap e Diaby al posto di Brady, Whiteman, Parrott e Lindsay.

La pressione del North End è continuata e dopo una bella azione Onomah è entrato in area pericolosamente, ma prima di poter calciare è stato fermato da un avversario che gli ha portato via la palla.

Al 71° è però arrivato il raddoppio del Millwall con Flemming che, dopo una punizione dalla sinistra, ha ricevuto la palla da una sponda di testa di un compagno di squadra, il numero 10 è stato lasciato troppo libero ed ha potuto calciare indisturbato in rete.

Il North End ha provato nuovamente a reagire, ma proprio dopo un'azione offensiva è nato un micidiale contropiede del Millwall con Watmore che è arrivato sul lato sinistro della nostra area ed ha calciato, il suo tiro è stato contrastato da Diaby che ne ha smorzato la pericolosità permettendo a Woodman di parare senza problemi.

Al 79° i Lilywhites hanno creato l'unica vera occasione da gol de secondo tempo quando Fernandez, dopo un bello scambio con Onomah, è entrato in area sulla sinistra, è riuscito ad avere la meglio di un avversario mettendo la palla in mezzo dove Delap da due passi ha calciato verso la porta trovando però un decisivo salvataggio sulla linea da parte di un difensore di casa.

Questo è stato l'ultimo acuto del PNE, all'82° Woodburn ha preso il posto in campo di Onomah, ma nulla è cambiato e la partita si è trascinata verso la fine senza altre emozioni.

Il North End ha perso una partita importante, ma la lotta per i playoff è ancora apertissima, ci sono ancora 4 partite da giocare e saranno tutte decisive a partire da un altro scontro diretto da giocarsi sabato prossimo a Deepdale contro il Blackburn Rovers.

La squadra ha giocato bene questa partita difficile e questo fa sperare che possa affrontare, nonostante la sconfitta, le prossime decisive sfide con la consapevolezza di poter lottare alla pari con le sue avversarie, non dobbiamo farci influenzare negativamente da quanto successo oggi e continuare a lottare ed a credere nelle nostre possibilità.

COYW! 

Match Report: PNE 2 Reading 1

 PNE line-up: Woodman; Storey, Lindsay, Hughes; Potts, Whiteman, Onomah (Woodburn, 72), Johnson (C), Fernández; Cannon, Parrott (Brady, 89). Subs not used: Cornell, Bauer, Ledson, Diaby, Slater.

Reading line-up: Lumley; Sarr, Holmes (Azeez, 71), Dann; Yiadom, Loum (Fornah, 71), Hendrick, Casadei, Guiness-Walker; João, Carroll (Ehibhatiomhan, 71). Subs not used: Boyce-Clarke, Mbengue, Abrefa, Craig.

Attendance: 15,092 (436 Reading fans).

Referee: Mr J Busby.

Che squadra! E che periodo di forma strepitoso! Terza vittoria consecutiva, la quinta nelle ultime sei, abbiamo perso soltanto a Riverside contro il Boro, squadra che in quel momento era la più in forma del campionato, ora, complici anche i risultati negativi delle altre squadre in corsa per i playoff, il North End si ritrova al settimo posto dopo aver sorpassato il Norwich e raggiunto a quota 62 punti Millwall e Blackburn, rispettivamente quinta e sesta in classifica.

Un weekend di Pasqua magico, dopo la vittoria a Loftus Road sono arrivati questi altri 3 punti ottenuti con una grandissima prova di carattere e coraggio, i ragazzi hanno giocato una grande partita e dopo essere stati raggiunti con sfortuna sul 1-1 hanno avuto ancora la forza di reagire e di trovare il gol decisivo al 92° con Potts, le scene di esultanza viste a Deepdale sono di quelle che ricorderemo a lungo con Ledson, che non era in campo, è corso ad abbracciare Potts dimostrando il grande spirito di squadra che sta caratterizzando i nostri ragazzi.

Dopo un primo tempo durante il quale abbiamo creato diverse occasioni da gol, di cui un paio clamorose, nella ripresa abbiamo trovato il gol con il solito Cannon, ma i Royals, con un pò di fortuna, hanno pareggiato prima che Potts facesse esplodere di gioia il popolo Lilywhites.

Il sogno playoff è ora un obiettivo concreto, per come stiamo giocando e per l'entusiasmo che abbiamo sembriamo addirittura stare meglio di Millwall e Blackburn che fino a poco tempo fa sembravano quasi certe del loro posto tra le prime sei, affronteremo entrambe in due scontri diretti decisiva, con i Lions ci giocheremo già sabato prossimo al Den e questa sfida potrà già dire molto sulle nostre possibilità e su quelle dei nostri avversari.

Per questa partita Lowe ha preferito Fernandez a Brady sulla fascia sinistra ed ha sostituito l'indisponibile Browne con Onomah che aveva ben figurato nel secondo tempo di Loftus Road quando aveva preso il posto in campo proprio del Capitano uscito per infortunio.

I Whites hanno subito fatto capire le loro intenzioni andando vicini al gol già dopo 5 minuti di gioco quando un cross di Hughes ha liberato in area Potts il cui colpo di testa è terminato di poco a lato.

Lo stesso Potts al 19° ha fornito un ottimo assist a Cannon il quale ha calciato verso la porta avversaria mandando la palla di poco fuori, l'attaccante, tra i più in forma in questo periodo, è andato vicino al gol anche poco dopo la mezz'ora quando ha calciato a lato dopo aver ricevuto palla da Fernandez.

Il PNE ha continuato a dominare il match, ma al 33° il Reading è comunque riuscito a farsi pericoloso quando Guinness-Walker ha servito in area Andy Carroll che, sfruttando la propria altezza, è riuscito a svettare di testa mandando però la palla alta sopra la traversa.

Il North End ha subito ripreso ad attaccare creando altre due occasioni prima della fine del tempo, prima con un tiro di Potts che è stato deviato in corner, poi, proprio sugli sviluppi di quel calcio d'angolo, è stato Hughes a calciare dall'interno dell'area a colpo sicuro, ma incredibilmente Joao è riuscito a respingere la palla salvando la propria porta.

Ad inizio ripresa, al 56°, il Preston ha finalmente trovato il gol del meritato vantaggio, Onomah, positiva anche oggi la sua prova, ha servito Fernandez sulla sinistra, lo spagnolo ha a sua volta crossato nel centro dell'area avversaria dove Cannon ha calciato in rete realizzando la rete del vantaggio ed il suo personale 7° gol con la maglia del PNE.

Dopo un gol annullato ai Royals per una posizione di fuorigioco è stato Lumley, il portiere ospite, a diventare protagonista parando prima un tiro dalla distanza di Potts e deviando poco dopo una pericolosa conclusione di Cannon.

Al 72° Woodburn ha sostituito Onomah, i Lilywhites hanno continuato a giocare, ma il Reading è riuscito in pochi minuti prima a farsi pericoloso con un tiro di Hendrick respinto da Woodman, e poi segnando all'83° il gol del 1-1 quando dopo una rimessa laterale lunga la palla è arrivata in area dove Ehibhatiomhan l'ha colpita di testa scavalcando Woodman e facendola terminare in rete.

Il North End ha reagito e nonostante i pochi minuti a disposizione ha ricominciato ad attaccare alla ricerca di un nuovo vantaggio, all'89° Brady ha preso il posto in campo di Parrott e Potts è andato vicinissimo al gol con un tiro che Lumley è stato bravissimo a parare.

Ma incredibilmente i ragazzi hanno avuto ancora la forza di portarsi all'attacco e quando un calcio di punizione è stato calciato nell'area avversaria Hughes ha colpito la palla di testa facendo da sponda a Potts che l'ha a sua volta colpita di testa mandandola alle spalle di Lumley segnando così il gol del definitivo 2-1 che ha permesso ai Whites di vincere un'altra importante partita, un altro passo forse decisivo per le nostre speranze di playoff.

Potts ha esultato con grandissimo trasporto, Ledson, che si stava scaldando a bordo campo, lo ha "placcato" facendolo cadere a terra dove poi sono arrivati  gli altri compagni di squadra per festeggiare insieme. 

Ora la lotta per accedere ai playoff si fa davvero avvincente, ci sono ancora 5 partite da giocare tra le quali diversi scontri diretti e ci sono 4 squadre, Millwall, Blackbun, PNE e Norwich in 2 punti, ma solo 2 posti disponibili.

Coventry, Sunderland, WBA e Watford restano a guardare sperando in risultati a loro favorevoli magari in alcuni di quegli scontri diretti, ma l'impressione è che saranno proprio le 4 sopra citate a giocarsi quei 2 posti.

E il North End è tra di loro, con le stesse possibilità, con la determinazione e la forza dell'entusiasmo procurato dagli ultimi risultati positivi.

Noi ci siamo.

COYW!

Match Report: QPR 0 PNE 2

 QPR line-up: Dieng; Dickie, Balogun, Dunne; Laird (Adomah, 67), Field, Johansen (Amos, 74), Paal (Lowe, 67); Chair, Willock; Dykes (Martin, 80). Subs not used: Archer, Dozzell, Richards.

PNE line-up: Woodman; Storey, Lindsay, Hughes; Potts, Whiteman, Browne (Onomah, 45+2), Johnson (Ledson, 88), Brady (Fernández, 80); Cannon, Parrott (Woodburn, 80). Subs not used: Cornell, Diaby, Slater.

Attendance: 14,620 (793 PNE fans).

Referee: Mr G Eltringham.

Seconda vittoria consecutiva, bella prestazione e 3 punti meritati che proiettano il PNE in piena corsa per entrare in zona playoff, il sesto posto è ora lontano soltanto 2 punti grazie anche alla sconfitta interna del Blackburn che ha perso nello scontro diretto contro il Norwich che è proprio la squadra settima in classifica e che precede di 1 punto il North End.

Giornata quindi assolutamente favorevole, il Millwall quinto ha pareggiato, tra le inseguitrici pareggio per il Coventry e sconfitta per il Watford, i Lilywhites possono davvero entrare di diritto in piena lotta per il sesto posto, tutto è possibile adesso anche considerando il buon momento di forma della squadra.

Decisiva la doppietta del solito Cannon che nel secondo tempo ha segnato 2 gol in soli 4 minuti tra il 59° ed il 63° chiudendo di fatto il match già a mezz'ora dal termine.

Per questa trasferta nel Venerdì Santo, Lowe ha effettuato un solo cambio rispetto alla vittoria nel derby schierando sulla fascia sinistra Brady al posto di Fernandez, confermata la coppia d'attacco composta da Cannon e Parrott, i due ragazzi stanno facendo molto bene, ma comunque in quel reparto siamo senza gli infortunati Riis ed Evans che in settimana ha saputo di rischiare di rimanere lontano dai campi per un lungo periodo, Ched dovrà sottoporsi ad un intervento chirurgico delicato.

Già nel primo tempo il PNE si era fatto pericoloso in almeno tre occasioni, dopo 8 minuti di gioco Dieng ha dovuto intervenire su un tiro cross di Hughes deviandolo contro la traversa, ma la grande opportunità è arrivata al 24° quando dopo una bella azione di squadra la palla è arrivata in area a Browne che ha calciato verso la porta avversaria colpendo clamorosamente il palo, sul proseguo dell'azione il QPR è partito in contropiede con Chair che si è poi ritrovato davanti a Woodman che è stato bravo a chiudergli lo specchio della porta.

Poco dopo un cross di Brady dalla sinistra ha trovato Storey pronto in area a colpire la palla di testa, ma Dieng è stato bravo a parare, al 45° il PNE ha purtroppo perso Browne per infortunio e sostituito da Onomah.

Ad inizio ripresa i Whites sono andati vicinissimi al gol quando Parrott, dopo uno scambio con Brady, ha superato il portiere in uscita calciando da posizione defilata, la palla stava per infilarsi in rete, ma Balogun è stato decisivo nel deviarla in corner.

Al 57° Onomah ha guadagnato una punizione che Brady dalla sinistra ha calciato al centro fuori dall'area dove Johnson ha calciato a colpo sicuro, ma il suo tiro è stato deviato da un difensore.

Ma al 59° il PNE è finalmente riuscito a trovare il gol del meritato vantaggio quando Brady ha crossato dalla sinistra in area avversaria dove Cannon è stato bravissimo a colpirla di testa girandola perfettamente in rete senza lasciare scampo a Dieng.

Soltanto 4 minuti più tardi lo stesso attaccante, servito in profondità da Parrott, è scattato in posizione centrale verso l'area avversaria ritrovandosi poi a tu per tu con il portiere e battendolo con un tiro preciso che ha permesso al North End di raddoppiare.

Di fatto la partita si è chiusa con questo gol, al 72° Cannon è andato vicino alla tripletta, poi la squadra ha difeso senza problemi il doppio vantaggio restando padrona del campo senza mai rischiare nulla.

Nel finale Lowe ha mandato in campo Fernandez, Woodburn e Ledson, la partita si è poi trascinata verso la fine ed il Preston ha conquistato 3 punti meritati ed importantissimi nella lotta playoff.

La squadra ha decisamente cambiato passo ed ora possiamo lottare apertamente con le nostre rivali nella lotta per il sesto posto, sarà una dura battaglia, saranno 6 partite decisive nelle quali dovremo affrontare anche scontri diretti contro Millwall e Sheffield Utd fuoricasa, ma anche contro il Blackburn in un infuocato derby da giocarsi a Deepdale.

Ma dobbiamo pensare ad una partita alla volta e la prossima si giocherà lunedì pomeriggio a Deepdale contro il Reading, squadra in grosse difficoltà e che è in piena lotta per non retrocedere soprattutto dopo essere stata penalizzata in settimana di 6 punti.

Godiamoci questa bellissima vittoria e questa incredibile ed inaspettata posizione in classifica. Ora si fa tutto più interessante, per i playoff ci siamo anche noi!

COYW!!

Match Report: PNE 3 Blackpool 1

 PNE line-up: Woodman; Storey, Lindsay, Hughes; Potts (Ledson, 74), Whiteman, Browne, Johnson (Onomah, 83), Fernández (Brady, 83); Cannon, Parrott (Delap, 67). Subs not used: Cornell, Bauer, Woodburn.

Blackpool line-up: Maxwell; Gabriel, Nelson, Husband; Lyons, Husband, Dougall (Patino, 45), Hamilton; Anderson (Poveda, 45), Yates, Hamilton (Bowler, 45), Rogers. Subs not used: Grimshaw, Carey, Thompson, Garbutt.

Attendance: 18,834 (2,196 away fans).

Referee: Mr A Marriner.

Grandissima giornata per ogni tifoso del Preston North End, netta e meritata vittoria nel Derby del Lancashire contro il Blackpool in un Deepdale in delirio ed in festa! E' finita 3-1, ma già nel primo tempo i Lilywhites avevano messo il risultato al sicuro con un 2-0 nei primi 25 minuti, nella ripresa dominio assoluto con il terzo gol, soltanto nei minuti finali i Tangerines hanno inutilmente accorciato le distanze.

E' stata la partita perfetta, i ragazzi hanno dato tutto giocando un grande derby senza mai mettere in discussione la vittoria, una vittoria importantissima per l'orgoglio, per il prestigio e la soddisfazione di battere i nostri rivali, ma questi sono anche 3 punti fondamentali per le nostre speranze di poter raggiungere la zona playoff, ci portiamo infatti a -4 dal Millwall sesto che deve però ancora giocare la partita di questo turno.

In ogni caso una bella iniezione di fiducia per la squadra che può spingerla ad un grande finale di stagione, vincere un derby può solo fare bene, oltre alla vittoria nella partita stessa un risultato del genere può davvero dare una svolta decisiva nella corsa al sesto posto.

Per questa importante sfida Lowe ha effettuato tre cambi rispetto alla sconfitta di Middlesbrough, schierando titolari Lindsay, Hughes e Parrott che ha quindi fatto coppia in attacco con Cannon, a centrocampo altra conferma per Johnson, tornato ad ottimi livelli ed importante per la squadra.

Il North End ha iniziato con decisione la partita e già al 5° Whiteman si è fatto pericoloso con un tiro dal limite che l'ex Maxwell ha respinto, sulla palla all'interno dell'area piccola stava per arrivare Cannon che però non è riuscito a trovare l'impatto a causa del contrasto di un avversario che l'arbitro ha ritenuto con molti dubbi regolare.

Gli ospiti hanno risposto 3 minuti dopo con una buona iniziativa sulla fascia sinistra conclusasi con un tiro da posizione defilata in area di Hamilton che Woodman è stato bravo a parare.

Ma poco dopo il Preston NE è passato in vantaggio, un bel cross di Hughes dalla sinistra è stato ribattuto in area da un colpo di testa di un avversario, la palla è arrivata sulla parte destra dell'area a Potts che di prima intenzione ha fatto partire un preciso diagonale basso che è andato ad infilarsi nell'angolino opposto della porta difesa da Maxwell. 

Grande gioia per Potts, un ex, ed ovviamente per tutta la squadra e tutto lo stadio, un vero pandemonio sugli spalti, solo i tifosi veri possono sapere cosa si può provare quando si segna in un derby così sentito.

Il Blackpool ha provato a reagire al 18° con un'altra azione sulla sinistra, ma anche in questo caso Woodman si è fatto trovare pronto respingendo il tiro di Hamilton, il North End ha poi guadagnato al 26° un calcio di punizione dal limite quando Fernandez è stato trattenuto in modo falloso mentre stava dirigendosi verso la porta avversaria.

Sulla palla si è presentato Whiteman che ha calciato alla perfezione, superando la barriera ed il portiere, realizzando così il gol del raddoppio facendo di nuovo esplodere di gioia i Northenders presenti sugli spalti e quelli che da tutto il mondo stavano seguendo la partita.

Al 30° il PNE è andato vicino al terzo gol, infatti Maxwell è uscito dalla propria porta per respingere con un pugno un cross arrivato da calcio d'angolo, sulla palla è arrivato Storey che l'ha colpita di testa mandandola proprio di poco sotto la traversa, ma il portiere con un guizzo decisivo è riuscito a deviarla sopra la traversa.

I Whites hanno controllato il match senza particolari difficoltà ed il primo tempo è terminato con un meritatissimo 2-0.

Già al 51° il North End ha chiuso il match segnando il terzo gol quando Browne ha conquistato palla al limite della propria area di rigore, l'irlandese è avanzato servendo poi sulla fascia sinistra Fernandez il quale è scattato in avanti passando poi con precisione la palla al centro a Cannon che l'ha controllata ed ha poi calciato con decisione mandandola prima a colpire il palo esterno e poi ad entrare in rete senza lasciare scampo a Maxwell.

Sul 3-0 il Preston ha continuato a dominare giocando meglio rispetto agli avversari e facendosi ancora pericoloso con un'altra conclusione di Cannon terminata a lato, il Blackpool ha sprecato un'ottima occasione quando da un cross dalla sinistra di Husband, tutto solo in area Rogers ha colpito la palla di testa mandandola però di poco fuori.

Al 66° Parrott è stato sostituito da Delap che 5 minuti più tardi ha avuto la grande occasione di segnare, infatti dopo essere stato servito in area da Cannon ha controllato la palla ed ha calciato cercando di scavalcare Maxwell in uscita che è però riuscito ad opporsi respingendo con il corpo.

Lowe ha effettuato altri cambi nel finale mandando in campo Ledson, Brady e Onomah al posto di Potts, Johnson e Fernandez, all'89° il Blackpool ha accorciato le distanze con Yates che all'interno dell'area piccola ha spinto in rete la palla arrivata da un preciso cross dalla destra.

Ma nonostante i 4 minuti di recupero i Tangerines non sono più riusciti a farsi pericolosi ed il North End ha conquistato una vittoria meritata e mai in dubbio.

Una vittoria fantastica nel derby, ma come già detto ora si fa anche interessante la corsa ai playoff, nelle prossime due partite affronteremo QPR e Reading prima di quello che potrebbe essere lo scontro decisivo in casa del Millwall, sarà un mese di aprile importante e decisivo per le nostre speranze.

Ma intanto godiamoci questa vittoria, facciamo festa!!

COYW!