Sorteggio Terzo Turno FA CUP: Wycombe vs PNE

 Dopo gli emozionanti turni preliminari e le sorprendenti qualificazioni di Club di Non League come Marine e Chorley, questa sera si sono svolti i sorteggi relativi al Terzo Turno di FA Cup, entrano in gioco quindi anche le squadre di Premier League e Championship.

Il Preston North End, che aveva la pallina numero 30, è stato sorteggiato per la sfida in trasferta contro il Wycombe Wanderers, squadra neopromossa in Championship e nella quale gioca l'irlandese Daryl Horgan, ex giocatore dei Lilywhites.

Una sfida equilibrata, un avversario che dovremo affrontare con la giusta concentrazione senza sottovalutarlo anche perchè, vista la nostra situazione, non siamo di certo nelle condizioni di ritenerci favoriti o la squadra superiore.

La partita si giocherà ad Adams Park il 9 o il 10 gennaio 2021.

Match Report: Watford 4 Preston North End 1

 Watford line-up: Foster, Ngakia, Deeney (c) (Perica, 71), Chalobah, Cathcart (Sierralta, 88), Garner (Phillips, 88), Gray (Pedro, 30), Quina, Femenia (Wilmot, 71), Sarr, Kabasele. Subs not used: Bachmann, Troost-Ekong, Navarro, Crichlow.

PNE line-up: Rudd, Storey, Bauer, Davies (Huntington, 82), Sinclair, Potts, Pearson (Ledson, 65), Johnson (c) (Bayliss, 79), Barkhuizen, Riis (Stockley, 79), Maguire. Subs not used: Ripley, Holland-Wilkinson, Baxter, O’Reilly, Coulton.

Referee: Mr J Gillett.

Dopo la brutta sconfitta infrasettimanale nel derby contro il Blackburn oggi è arrivata un'altra giornata negativa, il North End ha infatti perso nettamente per 4-1 a Vicarage Road contro il Watford, una squadra certamente forte e tra le favorite alla promozione, ma ci saremmo comunque aspettati una reazione almeno d'orgoglio ed invece anche la prestazione è stata deludente.

Neil ha dovuto fare i conti con le squalifiche di Fisher, punito con 3 giornate per il contatto con Paterson del Wednesday nonostante non fosse stato espulso durante la partita, Rafferty e Browne, ma ha almeno recuperato Davies in difesa e Pearson a centrocampo.

Anche a causa delle assenze, ancora infortunato Hughes, il manager ha scelto di schierare la squadra con un inedito 3-5-2 con Storey preferito ad Huntington al fianco di Bauer e Davies. A centrocampo Sinclair a destra e Barkhuizen a sinistra, spesso impegnati ad aiutare la difesa, con Potts, Johnson e Pearson in mezzo, in attacco al fianco di Riis è stato scelto Maguire con Stockley in panchina.

La partita è iniziata con buoni auspici, infatti in pochi minuti il PNE, oggi nel suo completo verde, è andato subito vicino al gol in due occasioni ed in entrambi i casi con tiri dalla distanza; il primo tentativo è stato di Maguire che dalla sinistra si è accentrato ed ha fatto partire un gran tiro che Foster è stato bravissimo a deviare sopra la traversa con un ottimo intervento. Poco dopo lo stesso attaccante irlandese, sempre dalla sinistra, ha servito Potts che in posizione centrale da fuori area ha calciato con potenza e precisione, ma la sua conclusione è terminata di poco a lato.

Il Watford ha reagito con un tiro dalla distanza di Sarr che Rudd ha respinto, ma al 9° i padroni di casa hanno trovato il gol del vantaggio quando da un'azione sulla sinistra la palla è arrivata sulla fascia opposta allo stesso Sarr che dopo averla controllata ha crossato al centro dove il primo ad avventarsi è stato Quina che anticipando l'intervento di Storey ha calciato in rete da due passi.

Il PNE ha guadagnato un calcio di punizione sul lato destro nei pressi dell'area avversaria, Johnson l'ha battuta mettendo la palla al centro dove un colpo di testa di Bauer è stato respinto dai difensori avversari, dopo un rimpallo, però, è tornata sui piedi del tedesco che da distanza ravvicinata ha calciato verso la porta trovando la risposta di Foster che in uscita ha respinto.

Il primo tempo si è concluso sul risultato di 1-0 per le Hornets e la ripresa è iniziata davvero male, infatti al 51° Storey ha fermato in modo falloso Sarr in area e Deeney, con un tiro potente e centrale, ha realizzato il calcio di rigore portando il Watford sul 2-0 che sembrava chiudere già la partita.

Le speranze per i Northenders si sono però subito accese, infatti al 54° Barkhuizen è partito sulla fascia sinistra e dopo essersi accentrato ha calciato dalla distanza verso la porta avversaria e, complice una deviazione che ha spiazzato Foster, ha segnato il gol del 2-1 facendo così restare ancora aperto il risultato.

Ma il Watford si è confermato in giornata e soltanto 4 minuti più tardi ha nuovamente spento l'entusiasmo dei Lilywhites trovando il gol del 3-1 grazie ad una bella azione di Chalobah che, arrivato al limite dell'area, ha passato la palla a Deeney che gliela ha restituita con un bel colpo permettendogli di calciare al volo dall'interno dell'area concludendo in modo preciso senza lasciare scampo a Rudd.

La reazione del PNE è arrivata al 60° quando un'incursione centrale in area avversaria di Riis è stata fermata da due difensori in modo sospetto, ma l'arbitro ha deciso di non punire il possibile fallo con un calcio di rigore.

Dopo questo episodio possiamo dire che il Preston NE non ha più avuto forza, coraggio e convinzione di poter riequilibrare il matche ed il Watford ha fatto valere la sua superiorità facendosi pericoloso in diverse occasioni, soprattutto con tiri dalla distanza.

Un bel rasoterra di Deeney è stato deviato in corner da Rudd, sugli sviluppi del calcio d'angolo la palla è arrivata a Sarr che da fuori area ha fatto partire un gran tiro che ha costretto il nostro portiere ad un intervento ancor più difficile con il quale ha mandato la palla sopra la traversa.

Poco dopo un cross dalla destra di Sarr ha trovato Deeney tutto libero sul secondo palo, ma il suo colpo di testa è terminato alto facendo comunque correre un brivido a Rudd.

Al 64° Ledson ha sostituito Pearson, non convincente la sua prova dopo il rientro, probabilmente il nostro numero 4 non è ancora nelle condizioni migliori per dare il suo meglio.

Il Watford ha insistito ed un altro tiro da fuori area è terminato a lato grazie ad una deviazione di Storey, sugli sviluppi del corner, però, al 73°, è arrivato il gol del 4-1, il cross di Sarr ha fatto passare la palla nell'area del PNE dove nessun difensore è riuscito ad intervenire favorendo così Joao Pedro che, lasciato libero, ha dovuto solo appoggiare in rete con un tocco di ginocchio praticamente sulla linea di porta.

Neil ha operato altre sostituzioni facendo entrare in campo Bayliss, Stockley ed Huntington al posto di Johnson, Riis e Davies, ma è arrivata un'unica occasione offensiva con un cross dalla sinistra di Potts sul quale proprio Bayliss ha colpito la palla di testa senza però impensierire Foster che ha parato senza difficoltà.

I padroni di casa si sono fatti pericolosi in un altro paio di occasioni con tiri terminati di poco fuori dallo specchio della porta, ma il risultato non è più cambiato.

Una sconfitta deludente e che lascia parecchia rabbia tra i tifosi soprattutto perchè arriva dopo l'umiliante 0-3 nel derby, la squadra sta attraversando davvero un brutto periodo ed alcuni giocatori non sembrano in forma o motivati, ci si comincia a chiedere se Neil abbia la situazione sotto controllo e qualcuno pensa che forse la sua era sulla panchina del PNE debba terminare, oltre alle sconfitte, infatti, stiamo vedendo una squadra poco pericolosa in attacco e con problemi a creare gioco.

Non sta a noi giudicare il lavoro di Neil, in questo campionato abbiamo anche giocato delle belle partite ed ottenuto delle vittorie entusiasmanti, però la classifica parla chiaro, abbiamo conquistato 16 punti in 14 partite, frutto di 5 vittorie (di cui solo 1 in casa) 1 pareggio ed 8 sconfitte, abbiamo una differenza reti di -4 e siamo a 6 punti dalla zona retrocessione in 18° posizione. Oltre ai numeri restano poi le tante difficoltà, le prestazione deludenti e le poche occasioni da gol, è arrivato Riis che si è dimostrato un buon attaccante, ma mancano i cross dalla fasce per i suoi colpi di testa, manca un fantasista, qualcuno che sappia creare gioco ed azioni imprevedibili.

Vediamo cosa succederà nei prossimi giorni, ma quello che sappiamo è che già martedì prossimo saremo attesi da un'altra difficilissima trasferta a Bournemouth, altro avversario forte e pericoloso. 

Ma è proprio in questi momenti difficili che la squadra deve unirsi e dimostrare di saper reagire con orgoglio. Ci aspettiamo una reazione decisa a Bournemouth, non sarà semplice fare punti, ma vogliamo vedere la squadra lottare.

COYW!

Match Report: Preston North End vs Blackburn Rovers 0-3

Pessimo risultato e prestazione imbarazzante a Deepdale nel derby contro i Rovers, una serata davvero negativa, non ci sono giustificazioni, abbiamo giocato malissimo, non siamo mai stati in partita ed il Blackburn ha meritato la vittoria. Dopo un brutto primo tempo, terminato con il gol su rigore di Armstrong e l'espulsione di Rafferty, nella ripresa, con l'attenuante dell'inferiorità numerica, abbiamo fatto anche peggio, mai pericolosi, sempre in balia degli avversari che hanno segnato altri 2 gol e che ne avrebbero anche potuti realizzare altri.

Alex Neil dovrà dare delle spiegazioni, non è possibile affrontare in questo modo qualsiasi partita, a maggior ragione se si tratta di un derby, è un risultato inaccettabile e la bruttissima prestazione lascia davvero tanta delusione soprattutto perchè si sono visti giocatori in campo senza passione, senza motivazioni, senza grinta.

Per questa sfida Neil ha recuperato il Capitano Alan Browne, che si era dovuto fermare contro il Wednesday dopo essere stato trovato positivo al Covid, schierato titolare al posto di Potts, unico cambio rispetto alla partita di sabato. In panchina non sono stati portati Pearson, che era rientrato per i minuti finali della sfida contro le Owls, e Gallagher, seduto comunque insieme allo staff tecnico, ma due giovani come Coulton e Holland-Wilkinson.

La partita è iniziata subito male e si ha avuto sin dal primo minuto l'impressione che il North End non era in serata, i Rovers hanno avuto il possesso della palla ed hanno anche creato due occasioni pericolose, prima con un'avanzata di Brereton sulla fascia destra che termina con un diagonale terminato di poco a lato, poi con un tiro dal limite di Armstrong respinto da un ottimo intervento in scivolata di Ledson.

Ma il Blackburn ha continuato a giocare meglio ed al 17° con una punizione calciata dalla destra la palla è arrivata sul lato opposto all'interno dell'area del PNE al difensore Lenihan che l'ha colpita al volo con potenza e precisione trovando l'ottima risposta di Rudd che ha respinto, a questo punto è stato Armstrong a conquistarla ed a calciare a sua volta verso la porta, ma la sua conclusione ha colpito involontariamente il suo compagno di squadra Gallagher che ha così respinto.

Ancora Armstrong ha creato problemi alla nostra difesa, prima con un tiro dalla distanza terminato alto sopra la traversa, poi con una conclusione dall'interno dell'area sul quale Bauer è intervenuto in modo decisivo mandando la palla in corner; sugli sviluppi del calcio d'angolo la palla è arrivata sul secondo palo a Brereton che è stato molto bravo a liberarsi della nostra difesa ed a mettere un cross basso al centro sul quale è intervenuto Browne in anticipo sugli avversari liberando l'area.

I Lilywhites si sono fatti vedere nell'area avversaria soltanto al 42° quando due tentativi di tiro di Johnson sono stati ribattuti dai difensori ospiti che hanno poi fatto partire un contropiede che ha portato Gallagher a correre verso la porta difesa da Rudd, l'unico modo per Rafferty di fermarlo è stato quello di atterrarlo fallosamente all'interno della nostra area costringendo l'arbitro ad assegnare il calcio di rigore a favore dei Rovers e ad espellere il nostro difensore.

Adam Armstrong si è incaricato di calciare il penalty con il quale al 44° ha battuto Rudd portando in vantaggio il Blackburn che ha così chiuso il primo tempo sul risultato di 0-1, un vantaggio meritato vista la brutta prestazione dei Whites e le occasioni invece create dai Rovers.

Nel secondo tempo il PNE si è presentato in campo con Potts al posto di Sinclair, ma a farsi pericoloso è stato Barkhuizen, spostato sulla fascia sinistra in difesa, che dopo essere avanzato ha fatto partire un bel tiro da posizione defilata da fuori area mandando la palla di poco a lato del palo opposto.

Ma soltanto 2 minuti dopo gli ospiti hanno raddoppiato, Rothwell è avanzato centralmente fin troppo facilmente ed ha passato poi la palla all'accorrente Brereton che dal centro dell'area del PNE ha calciato anticipando l'uscita di Rudd battendolo e trovando così il gol dello 0-2.

I Whites, in inferiorità numerica, non sono stati in grado di reagire e fino al 75° non è praticamente successo nulla da segnalare, i Rovers hanno continuato a fare possesso palla ed il PNE è rimasto a guardare senza mai riuscire a farsi pericoloso in attacco; proprio al 75° è arrivato il gol dello 0-3, anche in questo caso Brereton è avanzato troppo solo sulla fascia destra ed ha messo la palla al centro dove il giovane Dolan, da poco in campo, l'ha dovuta soltanto spingere facilmente in rete superando Rudd.

A questo punto, al 78° ed all'82°, evidentemente troppo tardi, Neil ha mandato in campo Storey, Maguire e Stockley al posto di Fisher, Riis e Johnson, ma sono stati ancora i Rovers ad andare vicini al gol con una conclusione di Buckley terminata in corner dopo una deviazione della nostra difesa.

La partita è finita con questo pessimo 0-3, un risultato umiliante sia per l'entità, ma anche per come è arrivato, non abbiamo lottato, non siamo mai riusciti a metterci passione ed orgoglio, è stato davvero deludente vedere la squadra giocare, o non giocare, in quel modo, c'è poco da dire, bisogna solo lavorare e cercare di reagire, dopo che sabato scorso era finalmente arrivata la prima vittoria del campionato a Deepdale questa sera abbiamo già rovinato tutto ed in un modo davvero imbarazzante.

Le prossime due sfide saranno da giocarsi in trasferta e contro due squadre retrocesse dalla Premier come Watford e Bournemouth, saranno due partite davvero difficili, ma speriamo di confermare quanto di buono fatto fino ad ora nelle partite lontane da Deepdale, certo che, dopo la prestazione di questa sera, è molto difficile cercare di essere ottimisti.

COYW  

Match Report: Preston North End vs Sheffield Wednesday 1-0

 Finalmente!! Il Preston North End ottiene i suoi primi punti in questo campionato a Deepdale interrompendo la deludente serie di sconfitte conquistando una vittoria sofferta, ma meritata, contro uno Sheffield Wednesday rimasto in 10 uomini già al 17° per l'espulsione di Windass.

Dopo la sconfitta di Rotherham era molto importante reagire oggi, ma soprattutto avevamo l'obbligo di sbloccarci in casa, non sarebbe stato accettabile perdere ancora a Deepdale dopo l'imbarazzante serie di sconfitte casalinghe, lo abbiamo fatto e questa è la cosa che conta, ma di certo la prestazione non è stata brillante considerando anche che abbiamo giocato in superiorità numerica per quasi tutta la partita.

Per questa sfida Neil ha dovuto rinunciare al Capitano Alan Browne, trovato positivo al Covid-19 dopo il test eseguito al termine della sfida della sua Nazionale contro l'Inghilterra, la fascia è stata quindi affidata a Johnson, reduce dal gran gol realizzato per la sua Giamaica nel giorno del suo esordio.

In difesa è stato recuperato Bauer, ma non Hughes e nemmeno Davies, per sostituirlo Neil ha preferito affidarsi all'esperienza di Huntington piuttosto che al giovane Storey rimasto in panchina dove è andato a sedersi anche Pearson tornato finalmente a disposizione.

Vista l'assenza di Browne è tornato titolare Barkhuizen schierato sulla fascia destra, mentre Potts è andato a giocare al centro insieme a Johnson ed al confermato Ledson, in attacco Riis è stato preferito a Maguire e Stockley.

Sin da subito la partita si è rivelata poco emozionante, la prima occasione da gol è arrivata per gli ospiti al 9° quando un cross da calcio d'angolo ha trovato sul secondo palo l'ex Adam Reach pronto ad avventarsi sulla palla calciandola di prima intenzione fuori dallo specchio nonostante si trovasse solo ed in buona posizione, il North End ha reagito al 14° sempre sugli sviluppi di due corner, entrambi calciati da Rafferty dalla destra, sul primo una sponda di testa di Bauer ha liberato al tiro Ledson la cui conclusione è stata respinta in calcio d'angolo da un difensore, sul secondo c'è stato un buon tentativo di Riis che ha mandato la palla poco sopra la traversa con un pericoloso colpo di testa.

Al 17° l'episodio chiave, a centrocampo Windass ha cercato di conquistare la palla alzando un pò troppo la gamba ed andando così a colpire, non intenzionalmente, in faccia Rafferty, l'arbitro gli ha mostrato il cartellino rosso, una decisione forse un pò troppo severa anche se giusta da regolamento.

Il North End si è fatto pericoloso ancora su un corner di Rafferty, la palla, dopo una respinta della difesa ospite, è arrivata a Ledson che, defilato sul lato sinistro dell'area avversaria, ha calciato la palla, forse cercando un passaggio per un compagno, alta sopra la traversa colpendola senza troppa precisione.

Al 31° le Owls sono partite in contropiede con uno scatto sulla sinistra di Luongo il quale si è poi accentrato riuscendo ad entrare in area del PNE dopo essersi liberato di Fisher il quale è stato però poi molto bravo a riuscire a deviare il suo tiro facendolo così terminare a lato.

Sinclair ha reclamato un calcio di rigore dopo essere stato atterrato in area da Palmer, ma l'arbitro ha lasciato proseguire ed il primo tempo è terminato a reti inviolate, il PNE non ha avuto una reazione decisa dopo l'espulsione di Windass, ci saremmo aspettati di più.

Neil, proprio per cercare di sfruttare la superiorità numerica e per dare maggiore incisività alla manovra offensiva, ha mandato in campo un altro attaccante, Stockley, schierato al fianco di Riis, al posto di un difensore, Rafferty, e Gallagher in sostituzione di Potts apparso effettivamente poco in partita.

Il secondo tempo è iniziato nel migliore dei modi, al 47°, infatti, Westwood, il portiere ospite, è uscito dai pali per respingere la palla con i pugni anticipando Stockley, pronto a colpirla di testa dopo un bel cross di Ledson dalla destra, facendola però arrivare sui piedi di Barkhuizen che, dopo averla controllata, l'ha calciata con precisione in rete segnando così il gol del 1-0.

Ancora Sinclair ha chiesto un rigore dopo che un suo tiro è stato respinto con una mano da un difensore, ma anche in questa occasione l'arbitro ha fatto finta di niente, al 69° Gallagher ha calciato una punizione dalla fascia destra servendo con precisione Stockley il quale ha colpito la palla di testa mandandola alta sopra la traversa.

In settimana la EFL ha annunciato la possibilità di utilizzare 5 sostituzioni nel corso di una partita e Neil l'ha subito sfruttata operando altri 2 cambi al 70° mandando in campo Maguire ed il rientrante Pearson al posto di Riis e Ledson, autore comunque di una buona prestazione.

La migliore azione dei Lilywhites è stata costruita al 78°, più giocatori sono stati coinvolti ed è stata prolungata terminando poi con il passaggio dalla destra di Barkhuizen che ha servito Maguire al limite dell'area avversaria, l'irlandese ha sua volta fatto arrivare la palla con il tacco all'accorrente Johnson che da posizione centrale ha calciato verso la porta avversaria sfiorando il palo sinistro.

Poco dopo lo stesso Barkhuizen è scattato verso l'area degli ospiti, ma è stato atterrato da Van Aken con un fallo evidentemente da ultimo uomo, ma l'arbitro ha punito il difensore del Wednesday soltanto con un cartellino giallo, la punizione calciata dal limite da Gallagher è terminata di poco alta sopra la traversa. 

Un'ottima occasione da gol è arrivata al 90° quando in contropiede Pearson è avanzato sulla fascia sinistra prima di servire Barkhuizen che è scattato centralmente verso la porta avversaria e che, per evitare l'uscita di Westwood, ha preferito passare la palla a Maguire che è stato però anticipato in modo decisivo da un difensore delle Owls.

L'arbitro ha concesso 4 minuti di recupero durante i quali lo Sheffield Wed. ha provato a portarsi all'attacco, ma senza riuscire a farsi pericoloso, la partita è così terminata con questa importantissima vittoria di misura che vale 3 punti preziosissimi che ci portano a quota 16 permettendoci di sorpassare il Blackburn, nostro prossimo avversario che affronteremo sempre a Deepdale martedì prossimo in un interessante derby anche se, purtroppo, si giocherà ovviamente senza lo spettacolo che solo i tifosi sugli spalti potrebbero regalare.

Arriviamo al derby con la spinta emotiva di questa prima vittoria a Deepdale, speriamo di affrontare quindi con la giusta concentrazione ed il giusto spirito i Rovers, dobbiamo assolutamente batterli!!

COYW!!!  

Match Report: Rotherham United 2 Preston North End 1

 Rotherham United line-up: Johansson, Wood (c), Vassell (Crooks, 67), Wiles, Ladapo, Lindsay, Sadlier (Jozefzoon, 23), Harding, Ihiekwe, Olosunde (MacDonald, 89), Barlaser. Subs not used: Vickers, Hirst, Miller, Smith.

PNE line-up: Rudd, Fisher (Gallagher, 75), Rafferty, Ledson, Huntington, Storey, Sinclair (Barkhuizen, 59), Johnson, Riis (Stockley, 59), Browne, Potts. Subs not used: Ripley, Earl, Harrop, Maguire.

Referee: Mr A Davies

Prima sconfitta in trasferta della stagione, si interrompe quindi la fantastica striscia di vittorie lontane da Deepdale, ma al New York Stadium il North End avrebbe certamente meritato il pareggio, il gol decisivo dei Millers è arrivato all'85° su azione di contropiede proprio poco dopo che avevamo trovato l'1-1 e nel momento in cui stavamo cercando di portare a casa addirittura i 3 punti, all'87° Stockley ha poi colpito un palo clamoroso e nei 7 minuti di recupero abbiamo spinto tantissimo senza però riuscire a rimediare.

Per questa partita Neil ha confermato gli 11 titolari della super vittoria di Reading, quindi ancora assenti in difesa Davies e Hughes ed a centrocampo Pearson, in attacco Riis è stato preferito anche stavolta a Stockley.

Dopo il minuto di raccoglimento e con la musica del "Last Post" per onorare il Remembrance Day la partita è iniziata a ritmi abbastanza lenti e con le due squadre che si sono equivalse senza dare comunque spettacolo e senza creare troppe occasioni da gol; in tutto il primo tempo possiamo segnalare soltanto un'occasione per parte, il PNE si è fatto molto pericoloso al 24° quando Riis , sulla parte destra del limite dell'area avversaria, ha controllato perfettamente la palla dopo averla ricevuta da un lancio arrivato da centrocampo ed ha servito con precisione Johnson al centro il quale ha calciato di prima intenzione trovando però la respinta di Johansson che è uscito dai pali con il giusto tempismo per evitare il gol.

Poco dopo lo stesso Johnson ha crossato dalla sinistra sul secondo palo dove Riis ha controllato la palla con il petto senza però poi riuscire a trovare l'impatto con il piede per calciare da distanza ravvicinata.

Il Rotherham ha risposto con una potente e precisa punizione dal limite calciata da Vassell che Rudd ha deviato in corner con un grande intervento in tuffo.

Il secondo tempo è iniziato con un brivido per il PNE, infatti al 51° un cross basso dalla sinistra di Wiles ha trovato nel centro dell'area Ladapo pronto ad anticipare l'uscita di Rudd con un tiro di prima intenzione terminato clamorosamente di poco a lato; ma soltanto 1 minuto dopo i Millers hanno trovato il gol del vantaggio quando con una punizione dalla destra la palla è arrivata sul secondo palo dove un colpo di testa ha fatto da sponda a Wood che, lasciato troppo solo, ha potuto calciare indisturbato da distanza ravvicinata battendo Rudd.

Neil ha subito mandato in campo Stockley e Barkhuizen al posto di Riis e Sinclair per cercare di dare freschezza e maggiore vivacità offensiva e 10 minuti più tardi proprio i 2 nuovi entrati hanno costruito un'azione pericolosa con l'attaccante che ha lanciato in profondità il numero 29 che è scattato verso la porta avversaria venendo però fermato prima di poter calciare dal portiere in uscita che è intervenuto in modo deciso, ma regolare.

Al 74° Fisher ha dovuto abbandonare il campo per infortunio, Browne è stato spostato quindi nel ruolo di terzino destro e Gallagher è entrato giocando a centrocampo e soltanto 5 minuto dopo un suo corner ha fatto arrivare la palla nel centro dell'area avversaria dove è stata respinta dalla difesa dei padroni di casa arrivando al limite dell'area sui piedi di Ledson che dopo essersela sistemata l'ha calciata con precisione in rete trovando il gol del meritato 1-1.

A questo punto i ragazzi hanno preso coraggio dando l'impressione di poter tentare di vincere il match, ma proprio con la squadra sbilanciata in avanti i Millers hanno trovato un contropiede micidiale con lo scatto centrale di Jozefzoon che, arrivato al limite dell'area, ha servito sul lato sinistro dell'area l'accorrente Crook che, lasciato troppo solo dalla nostra difesa, ha calciato senza problemi battendo Rudd e trovando così il gol del 2-1.

Soltanto 2 minuti dopo un bel cross dalla sinistra di Gallagher ha trovato nel centro dell'area avversaria Stockley che è saltato anticipando portiere e difensori, il suo colpo di testa è andato però a colpire clamorosamente il palo.

L'arbitro ha concesso ben 7 minuti di recupero durante i quali il PNE si è buttato in avanti alla ricerca del pareggio, un lancio di Gallagher dalla sinistra ha trovato sulla fascia opposta Browne che di prima intenzione ha a sua volta servito al centro Barkhuizen che da buona posizione ha sprecato calciando malamente a lato, poco dopo, sugli sviluppi di un corner, un buon tiro da fuori area di Rafferty è stato ribattuto dalla difesa di casa.

Il Rotherham è poi ripartito ancora una volta in contropiede impegnando Rudd che è stato bravo ad uscire dai pali per fermare il tiro di Josezfoon.

La partita è terminata con questa inaspettata sconfitta, abbiamo vinto in casa di squadre come Brentford e Reading, non ci saremmo aspettati di perdere a Rotherham sinceramente, però la squadra nel secondo tempo si è battuta con coraggio, forse però non siamo stati abbastanza brillanti come contro i Royals mercoledi scorso, alcuni giocatori sono sembrati un pò sottotono e sulle fasce laterali Sinclair e Potts si sono mossi poco senza fornire cross a Riis.

Una sconfitta deludente che interrompe la fantastica striscia positiva in trasferta, ma che ci lascia anche a quota 13 punti in classifica a -6 dalla zona playoff.

La prossima settimana non si giocherà a causa degli impegni delle Nazionali, speriamo di avere quindi il tempo per recuperare le forze e per trovare i primi punti a Deepdale nel prossimo turno che giocheremo contro lo Sheffield Wednesday, squadra in grosse difficoltà e penultima in classifica.

COYW!

Match Report: Reading 0 Preston North End 3

 Reading line-up: Cabral (c), Esteves (Yiadom, 76), Richards, Morrison, McIntyre, Olise (Baldock, 71), Rinomhota, João, Aluko (Puscas, 68), Laurent, Semedo. Subs not used: Walker, Gibson, Tetek, Watson.

PNE line-up: Rudd, Fisher, Rafferty, Ledson, Storey, Huntington, Sinclair (Barkhuizen, 76), Johnson, Riis, Browne (c), Potts. Subs not used: Ripley, Earl, Harrop, Gallagher, Stockley, Maguire.

Referee: Mr J Brooks

Fantastica e netta vittoria per 0-3 in casa del Reading capolista, quarta vittoria in trasferta, un andamento incredibile per il PNE lontano da Deepdale dove, però, i risultati sono per ora molto negativi.

Questa vittoria è meravigliosa, ma in netto contrasto con le sconfitte in casa, l'ultima sabato scorso contro il Birmingham, di certo c'è molto da lavorare e migliorare, ma non possiamo nemmeno non fare i  complimenti alla squadra per gli incredibili risultati ottenuti in trasferta, ora bisogna cercare continuità e stabilità cominciando a fare punti anche a Deepdale.

Questo 0-3 è maturato nel secondo tempo, la prima frazione di gioco era stata equilibrata, ma nella ripresa il North End è stato impeccabile e dopo aver sbagliato un calcio di rigore con Johnson ha chiuso il match in 3 minuti segnando al 64° ed al 67° con Sinclair e Riis, al primo gol con i Whites, e segnando la terza rete con Potts nel finale.

Per questa sfida Neil ha dovuto rinunciare in difesa oltre a Davies anche agli indisponibili Bauer e Hughes sostituiti da Huntington e Rafferty, a centrocampo sono tornati titolari Ledson e Potts, mentre nel centro dell'attacco Neil ha scelto di affidarsi al danese Riis preferito a Stockley nonostante il gran gol realizzato sabato scorso dall'attaccante.

Il PNE ha iniziato la partita in modo molto aggressivo, già al 1° minuto Rafferty ha calciato una punizione servendo nel centro dell'area avversaria Storey che con un colpo di testa ha fatto da sponda a Potts che ha calciato dal limite di prima intenzione e con potenza mandando la palla di poco a lato.

I ragazzi hanno continuato a giocare in modo offensivo e con grande determinazione, al 20° è stato conquistato un altro calcio di punizione calciato stavolta da Browne che con una bellissima conclusione ha spedito la palla di poco sopra la traversa, ma facendo venire i brividi ai padroni di casa.

Qualche minuto dopo Riis è scattato sulla fascia sinistra arrivando sino all'area avversaria ed ha poi calciato, eludendo il contrasto di un difensore, ma senza precisione e mandando così la palla fuori dallo specchio della porta.

Pian piano i Royals hanno cominciato a fare gioco ed a reagire alla supremazia dei Lilywhites ed al 27° Joao, servito da un cross dalla fascia sinistra, ha costretto Rudd ad un grande intervento in tuffo con il quale ha respinto il suo pericoloso colpo di testa.

Al 33° ancora Rudd protagonista quando ha respinto un tiro di Aluko da distanza ravvicinata dopo che l'attaccante era entrato nell'area del PNE liberandosi in mezzo alla difesa con agilità.

Il primo tempo è terminato sullo 0-0, un risultato tutto sommato giusto considerando che il North End aveva iniziato meglio rendendosi pericoloso in un paio di occasione e che i Royals hanno poi reagito andando a sua volta vicino al gol con 2 tentativi neutralizzati da Rudd.

La ripresa è iniziata bene visto che uno scatto di Riis è terminato con il suo atterramento in area di rigore in modo falloso determinando il penalty a favore del Preston; dal dischetto si è presentato lo specialista Johnson che però stavolta ha calciato male e si è visto respingere la sua conclusione da Cabral.

Il PNE non si è fatto condizionare dall'errore dal dischetto anche se per i successivi 10 minuti circa sono stati i padroni di casa a farsi pericolosi prima con un tiro dalla distanza di Olise terminato alto e poi due volte con Joao; nella prima occasione l'attaccante ha conquistato la palla approfittando di un brutto controllo di Storey ed è scattato verso la porta difesa da Rudd, quando è entrato in area e stava per calciare è stato però fermato da un tackle coraggioso e preciso dello stesso Storey che dopo averlo raggiunto in corsa è riuscito anche a rimediare al suo precedente errore.  Nella seconda occasione, al 55°, l'attaccante ha invece colpito la palla di testa nel centro dell'area mandandola di poco a lato.

Ma 2 minuti più tardi è stato il Preston NE a costruire un'occasione da gol clamorosa, su un bellissimo cross dalla destra di Ledson non sono riusciti a trovare l'impatto con la palla Sinclair e Riis, ma sul secondo palo è arrivato Potts che l'ha colpita da pochi passi dalla linea di porta avversaria, la sua conclusione è stata però respinta in modo decisivo da un intervento di istinto di Cabral.

Dopo un colpo di testa a lato di Huntington, servito da una punizione dalla destra di Rafferty, ed un altro tiro alto di Olise, al 64° è arrivato il gol del PNE che ha sbloccato il risultato quando Rafferty, contrastando un avversario, ha quasi involontariamente lanciato Sinclair il quale ha controllato la palla con il petto portandosela ai piedi e riuscendo a calciarla in rete anticipando con grande velocità l'intervento in uscita di Cabral, un bel gol che ha rotto gli equilibri dando il sorprendente vantaggio al North End.

Soltanto 3 minuti dopo Ledson ha conquistato palla ed ha velocemente lanciato in profondità con grande precisione Riis che si è involato verso la porta avversaria e che, dopo essere entrato in area pur contrastato da un difensore, ha calciato con sicurezza battendo Cabral e trovando così il gol del raddoppio che ha di fatto chiuso il match. Per il danese si è trattato del primo gol con il Preston North End.

Al 76° Neil ha mandato in campo Barkhuizen al posto di Sinclair, il Reading ha provato a reagire e ad attaccare, ma senza riuscire a rendersi mai veramente pericoloso, l'unica occasione da segnalare è un colpo di testa di Puscas terminato fuori dallo specchio della porta.

Il PNE ha difeso senza grosse difficoltà il doppio vantaggio ed al 91° ha trovato addirittura il gol dello 0-3 quando Barkhuizen è scattato sulla fascia destra crossando poi al centro dove l'accorrente Potts è arrivato sulla palla prima di tutti calciandola di prima intenzione in rete superando Cabral.

La partita è così terminata con questa fantastica vittoria, forse il risultato è troppo pesante per il Reading, ma non abbiamo di certo rubato nulla meritando questi 3 punti conquistati su un campo difficilissimo, è stata una prova di grande carattere, abbiamo reagito benissimo alle 2 sconfitte consecutive rimediate in casa contro Millwall e Birmingham ed alla prossima affronteremo fuoricasa il Rotherham.

Davvero una bella serata, vittoria meritata e assolutamente fantastica.

COYW!! 

Match Report: Preston North End vs Birmingham City 1-2

PNE line-up: Rudd, Fisher (Rafferty, 65), Hughes, Gallagher (Ledson, 62), Bauer, Storey, Barkhuizen, Johnson, Stockley (Riis, 76), Browne (c), Harrop. Subs not used: Ripley, Maguire, Sinclair, Potts.

Birmingham City line-up: Etheridge, Pedersen, Roberts, Jutkiewicz, Dean (c), Leko (Bela, 57), Sanchez, McGree (Gardner, 84), San Jose, Dacres-Cogley (Colin, 85), Sunjic. Subs not used: Prieto, Friend, Kieftenbeld, Hogan.

Referee: Mr T Harrington

Altra deludente sconfitta casalinga dopo quella rimediata, sempre a Deepdale, mercoledì scorso contro il Millwall, si tratta addirittura della quinta volta che perdiamo in casa in 5 partite di campionato, la sesta se consideriamo anche quella in Carabao Cup contro il Brighton.

La vittoria in rimonta ad Huddersfield, dopo quella, sempre in rimonta ed in trasferta, contro il Brentford, ci avevano probabilmente illuso, restano 2 vittorie fantastiche, ma non possiamo far finta di niente di fronte a questo disastro nelle partite casalinghe, in netto contrasto al nostro andamento fuoricasa, è davvero inspiegabile, forse anche un record negativo, ma a parte le statistiche c'è davvero qualcosa che non va, perdiamo le partite nelle quali dovremmo partire favoriti, giocare all'attacco per vincere ed invece facciamo bene lontano da casa e quando dobbiamo reagire ad un iniziale svantaggio (anche se oggi il Birmingham ha segnato dopo soli 2 minuti ed alla fine abbiamo comunque perso).

Non si può andare avanti così, lo sappiamo, dopo Huddersfield ci eravamo fatti prendere dall'entusiasmo, ma queste 2 sconfitte in pochi giorni e sempre a Deepdale non possono essere accettate, se il Millwall era comunque un avversario molto temibile non possiamo dire altrettanto del Birmingham, una squadra contro la quale avremmo dovuto vincere senza scuse, è inaccettabile l'andamento casalingo della squadra, il pubblico non c'è, è vero, ma comunque i tifosi non meritano questo spettacolo così negativo, bisogna fare qualcosa per reagire e la posizione di Alex Neil sarebbe da valutare anche se il Club non è solito a decisioni clamorose e non ci aspettiamo un suo esonero.

Per questa sfida il manager ha cambiato molto rispetto alla formazione che aveva confermato per 3 partite di fila, la stessa che aveva vinto ad Huddersfield; ancora assenti per infortunio Davies e Pearson, ma oltre a loro Neil ha lasciato fuori Riis, il migliore nelle ultime partite, Sinclair, Ledson, Rafferty e Potts, al loro posto sono stati schierati Fisher nel ruolo di terzino destro, Gallagher, Barkhuizen ed Harrop a centrocampo e con Stockley preferito in attacco al danese.

Non sappiamo se siano state scelte giuste o sbagliate, non giudichiamo anche perchè Gally, Harrop e Barkhuizen non hanno giocato male e Stockley ha segnato un bellissimo gol che ci aveva regalato il momentaneo pareggio, in ogni caso le cose non sono andate per niente bene e di certo anche Neil deve prendersi le proprie responsabilità.

Come detto i Brummies sono passati immediatamente in vantaggio al 2° minuto di gioco, un lancio da centrocampo ha permesso a Leko di scattare verso la porta di PNE, l'attaccante si è liberato di Storey anche con l'aiuto di una spinta che ha fatto cadere a terra il difensore, ha avuto la meglio di Bauer ed ha calciato vedendosi respingere la sua conclusione dall'ottima uscita di Rudd, la palla è però tornata al n. 14 degli ospiti che l'ha passata all'accorrente McGree che dall'interno dell'area ha calciato a porta praticamente vuota mandandola in rete e segnando così il gol dello 0-1.

Il PNE ha accusato il colpo e non è riuscito a reagire, il Birmingham, invece, ha continuato ad attaccare anche se dopo un cross dalla sinistra di Harrop un colpo di testa di Stockley aveva impegnato Etheridge che aveva comunque parato senza grossi problemi.

Poco dopo, però, lo stesso Leko è avanzato palla al piede ed ha seminato il panico nella nostra area dribblando 3 nostri giocatori e calciando poi verso la porta, il suo tiro è stato però respinto, sul proseguo dell'azione un cross dalla sinistra ha trovato ancora l'attaccante pronto a colpire la palla di testa mandandola di poco alta sopra la traversa.

E' stato poi McGree a farsi pericoloso, ma anche in questo caso il suo tiro è stato respinto, stavolta è stato Hughes ad intervenire molto bene, i Brummies hanno continuato a cercare il raddoppio e la statistica dopo circa 20 minuti di gioco era impietosa e diceva 7 tiri verso la porta per gli ospiti ed 1 solo per i Whites.

Ma poi al 23° un fulmine a ciel sereno ha permesso al North End di trovare il pareggio grazie ad una grande giocata di Stockley che dalla grande distanza ha controllato con il petto un lancio portandosi la palla verso i piedi e calciandola al volo con un fantastico pallonetto che ha scavalcato il portiere facendola terminare in rete per il gol del 1-1, un risultato forse non meritato, ma molto importante. E' comunque servita la prodezza di un singolo per permetterci di segnare, il gol non è di certo arrivato in seguito ad un'azione di gioco costruita dalla squadra, ma in ogni caso Stockley merita grandi applausi per questo bellissimo gol.

Dopo il pareggio i ragazzi hanno acquisito fiducia ed hanno finalmente iniziato a giocare meglio cercando anche il gol in un paio di occasioni, prima con un colpo di tacco di Browne, liberato in area da un preciso passaggio di Gallagher, e poi con un tiro dalla distanza di Harrop terminato alto.

Il primo tempo è così terminato in parità, un risultato abbastanza giusto visto quello che il PNE è riuscito a fare nella seconda parte dopo che il Birmingham aveva invece dominato la prima.

Nella ripresa gli ospiti si sono fatti vedere dalle parti di Rudd con 2 colpi di testa, il primo parato dal nostro portiere senza grandi difficoltà, il secondo terminato invece fuori dallo specchio della porta.

Al 53° i Whites hanno costruito la loro migliore azione e la loro più chiara occasione da gol, infatti Browne è avanzato sulla sinistra servendo Gallagher che da posizione centrale al limite dell'area è stato bravissimo a smarcare sul lato destro Barkhuizen che da posizione defilata ha calciato con sicurezza vedendosi però respingere il suo tiro da un ottimo intervento in tuffo di Etheridge che ha deviato con una mano la palla.

Nei minuti successivi è stato Browne a provarci ancora in 2 occasioni, prima con colpo di testa terminato alto dopo un bel cross di Fisher dalla destra e poi con un tentativo da fuori area con il quale ha però mandato la palla a lato.

Al 61° Neil ha sostituito Gallagher con Ledson che poco dopo è stato protagonista deviando in modo decisivo un pericoloso tiro di Sanchez dall'interno dell'area, al 64° Fisher ha dovuto lasciare il campo per un infortunio, al suo posto è entrato Rafferty.

Il PNE ha provato ancora a farsi pericoloso con delle conclusioni di Browne e Barkhuizen che non hanno però avuto l'esito sperato, dal lato opposto è poi stato Rudd a compiere una buona parata su un tiro dalla distanza, il portiere ha poi accusato un dolore rialzandosi e questo ha rallentato l'ingresso in campo di Riis dato che si dovevano valutare le sue condizioni ed eventualmente utilizzare l'ultimo cambio a disposizione per far entrare al suo posto Ripley.

Al 75°, con Rudd ormai recuperato, Neil ha potuto mandare in campo Riis che ha sostituito Stockley, pochi minuti dopo il PNE ha reclamato un calcio di rigore per un intervento molto dubbio in area ai danni di Browne.

Gli ospiti hanno poi ripreso ad attaccare e dopo essersi visti annullare un gol per una posizione di fuorigioco hanno trovato l'1-2 all'84° con un colpo di testa di Gardner, da poco entrato in campo, lasciato troppo solo in area di rigore da Storey e Bauer.

Un brutto colpo per la squadra che nonostante i minuti ancora a disposizione, compresi i 5 di recupero, è riuscita a farsi pericolosa in una sola occasione quando Barkhuizen ha fatto partire un gran tiro da fuori area che Etheridge è stato bravissimo a deviare alto sopra la traversa con un bellissimo e decisivo intervento.

Ci saremmo aspettati decisamente di più, la prestazione, soprattutto dopo il nostro pareggio, non è stata così disastrosa, ma abbiamo fatto troppo poco in attacco ed abbiamo commesso degli errori risultati fatali in difesa, su entrambi i gol del Birmingham nè Bauer, nè Storey sono sembrati troppo attenti, forse avremmo potuto evitarli, forse si sarebbe potuto fare meglio.

Di sicuro possiamo recriminare per il rigore non concesso per il fallo su Browne, ma quando si perde in casa non ci si può "attaccare" a questi episodi, si doveva fare di più, si doveva attaccare di più, forse è stato un errore lasciar fuori Riis, ma non possiamo nemmeno dire questo dato che Stockley ha giocato bene ed ha realizzato quel grandissimo gol.

C'è molto da riflettere per Neil, è assolutamente inaccettabile perdere 5 partite su 5 in casa, lo sappiamo che giocare senza i tifosi non è normale, forse la squadra risente di questa situazione, ma non si spiegherebbe comunque la sua trasformazione in trasferta... siamo a quota 10 punti dopo 9 partite, 5 sconfitte, 3 vittorie ed 1 pareggio (in trasferta), bisogna fare meglio, siamo a +4 rispetto alla zona retrocessione ed a -5 dalla quella playoff, il tempo per recuperare c'è, ci mancherebbe, ma si deve immediatamente reagire, non possiamo andare avanti in questo modo ed alla prossima giocheremo contro la capolista Reading, l'aspetto positivo è che giocheremo fuoricasa...

COYW!

RIP NOBBY STILES

E' purtroppo venuto a mancare ieri (venerdì 30 ottobre) all'età di 78 anni il leggendario Nobby Stiles, ex giocatore del Manchester United, ma anche del Preston North End del quale è stato anche manager portando i Lilywhites a conquistare una promozione. 

Nobby viene ricordato con grande affetto per la sua personalità, era un grande giocatore che divenne anche Campione del Mondo nel 1966 con la Nazionale Inglese.

Lo ricordiamo con questo articolo di Ian Rigby pubblicato sul sito ufficiale del PNE:

From being born in a cellar during a war time air raid Nobby Stiles was destined to become a football legend, becoming a European Cup winner with Manchester United and a World Cup winner with England. His toothless grin and jig around Wembley stadium on winning the World Cup will be cherished for quite some time by all those who witnessed the scenes.

He was a genuinely nice guy whose enthusiasm and passion for the game rubbed off on all who made contact with him. How ironic that not one but two of his England World Cup winning team mates should sign him when they ventured into football management.

First he signed for Jack Charlton at Middlesbrough in 1971 before signing for Jack’s brother, Bobby Charlton, who just happened to be Preston North End’s manager at the time in 1973.

Nobby was to play alongside former Manchester United players Francis Burns and David Sadler at Deepdale but even all that experience could not avoid relegation to Division Three. Nobby was to make 50 league and cup appearances for the North End before hanging his well-travelled boots up.

Coaching was the next step and he was assistant manager to Bobby Charlton prior to Charlton resigning the manager’s post. He was persuaded to stay on at Deepdale as Harry Catterick’s assistant too before landing the top job as manager of Preston North End in 1977.

Promotion quickly followed under his guidance and there was no more popular and prouder man in Preston. Many people thought that he should have had more backing at the time but eventually he, just like many managers before and after him, was sacked from the post.

Naturally disappointed, but undeterred, Nobby stayed in football as a youth coach with the talent that Manchester United were unearthing and later became the manager of West Bromwich Albion.

He had not been well for some time and sadly passed away on Friday the 30th October in Manchester aged 78. Our condolences go out to his family and many friends."

Ian Rigby

Honorary Club Historian

Match Report: Preston North End vs Millwall 0-2

 Serviva continuità dopo la vittoria e l'ottima prestazione di Huddersfield ed invece purtroppo questa sera è arrivata una brutta prova che ha determinato una meritata sconfitta contro un avversario ostico come il Millwall.

Rispetto all'ultima partita in campo si è vista una squadra poco brillante, con poche idee offensive e davvero raramente pericolosa, anche l'approccio a questa sfida e l'atteggiamento sono sono sembrati molto diversi rispetto a quanto visto sabato scorso quando i ragazzi avevano giocato con grande determinazione e carattere.

Per questa difficile ed importante sfida, dalla quale aspettavamo delle conferme positive, Neil ha confermato per la terza partita consecutiva lo stesso undici, una decisione assolutamente condivisibile viste le ottime cose fatte dai ragazzi nelle precedenti usciti, ancora assenti per infortunio Pearson e Davies, sostituiti anche oggi da Ledson e Storey, al centro dell'attacco Riis ancora preferito a Maguire con merito considerando l'ottima prestazione del danese ad Huddersfield.

Il primo tempo è terminato sul risultato di 0-0, le due squadre si sono equivalse, nessuna delle due ha accelerato più di tanto e ci sono state poche emozioni anche se bisogna dire che è stato il Millwall a cercare il gol con maggiore convinzione guadagnando un paio di corner in seguiti a tiri dalla distanza deviati dalla nostra difesa, ma soprattutto con una conclusione da fuori area di Bennett che Rudd è stato bravo a mandare alta sopra la traversa.

Nella ripresa il North End si è presentato in campo con Huntington in difesa al fianco di Storey al posto di Bauer, per il tedesco, purtroppo, problemi fisici, dobbiamo sperare che non si tratti di nulla di grave considerando anche che già stiamo facendo a meno a Davies.

I Lions hanno iniziato meglio rendendosi pericolosi con un colpo di testa di Zohore terminato a lato, ma al 53° l'attaccante è stato decisivo quando Wallace, servito da Bennett sul lato destro dell'area del PNE, è avanzato e gli ha passato in centro una palla che lui ha dovuto solo calciare in rete senza trovare contrasto dai nostri difensori e realizzando così il gol dello 0-1, un vantaggio meritato per gli ospiti.

Neil ha cercato di dare subito una scossa alla squadra e maggiore spinta offensiva mettendo in campo Harrop al posto di Potts, ma qualche minuto dopo il Millwall è stato ancora pericoloso quando un cross dalla sinistra ha trovato nel centro dell'area Zohore che di testa ha fatto da sponda a Malone il quale da ottima posizione ha calciato malamente a lato sprecando un'ottima occasione per chiudere il match.

Al 63° Neil ha operato un altro cambio offensivo sostituendo Ledson con Barkhuizen, poco dopo il North End si è finalmente fatto vedere nell'area dei Lions quando con una punizione Harrop ha trovato Hughes pronto a colpire la palla di testa, il suo tentativo è stato però deviato in corner dalla difesa ospite.

I Lilywhites hanno costruito la loro migliore occasione da gol al 67° quando un preciso lancio di Johnson dalla destra ha trovato sulla fascia opposta Barkhuizen che ha controllato ottimamente la palla con il petto portandosela sui piedi, è avanzato ed ha cercato di scavalcare il portiere in uscito con un pallonetto, ma l'estremo difensore avversario è riuscito ad opporsi respingendo con una mano la conclusione.

Lo stesso Barkhuizen, dopo aver combinato sulla sinistra con Harrop, ha passato la palla a Riis il quale ha cercato di restituirgliela all'interno dell'area avversaria, il numero 29 è però stato fermato con un intervento deciso, ma regolare.

I Lions si sono fatti rivedere in attacco all'81° con un tiro dalla distanza deviato in corner dalla nostra difesa, ma poco dopo hanno conquistato un calcio di rigore causato da un fallo di Barkhuizen ai danni di Wallace che si è incaricato di calciare il penalty realizzandolo all'84° spiazzando Rudd e regalando alla sua squadra il gol dello 0-2 con il quale ha chiuso la partita.

Nonostante i 5 minuti di recupero concessi dall'arbitro i Whites non sono riusciti a reagire e non sono praticamente mai riusciti ad andare vicini al gol, la partita è finita con la vittoria del Millwall con il risultato di 0-2.

La sconfitta è giusta, il Millwall non ha disputato una grande partita, ma il problema è che il Preston NE ha giocato davvero male, senza convinzione sin dall'inizio, è stata una prestazione deludente e che non ci saremmo di certo aspettati dopo quanto di positivo avevamo visto sopratutto nell'ultima partita vinta giocando benissimo in casa dell'Huddersfield.  

Se questo doveva essere un test per valutare le nostre potenzialità e per dare seguito agli ultimi risultati dobbiamo purtroppo dire che è stato fallito, ci si aspettava una grande partita ed una vittoria ed invece è arrivata una bruttissima prestazione ed una sconfitta meritata, speriamo di rifarci subito sabato prossimo quando a Deepdale attendiamo il Birmingham, un avversario che possiamo e dobbiamo battere.

COYW!

Match Report: Huddersfield Town 1 Preston North End 2

 Huddersfield Town line-up: Hamer, Pipa, Toffolo, Hogg, Bacuna, O’Brien (Eiting, 58), Stearman, Mbenza (Koroma 71), Campbell, Sarr, Schindler (c) (Diakhaby, 58). Subs not used: Pereira, Pritchard, Duhaney, Crichlow.

PNE line-up: Rudd, Rafferty, Hughes, Ledson (Harrop, 90), Bauer, Storey, Potts, Browne (c), Riis, Johnson (Maguire, 85), Sinclair (Barkhuizen 72). Subs not used: Ripley, Bayliss, Stockley, Huntington.

Referee: Mr J Smith

La migliore prestazione del PNE negli ultimi periodi, una bellissima vittoria ottenuta in rimonta grazie ad una partita giocata con grande intensità, ma anche con tanta voglia di non arrendersi, diverse occasioni da gol create, fase offensiva stavolta molto positiva, la presenza in campo di una vera punta come il danese Emil Riis Jacobsen si è rivelata fondamentale, così come era già successo in occasione della vittoria contro il QPR di mercoledì scorso, ha cambiato tutto, il fatto di avere un punto di riferimento davanti è stato importantissimo ed il nostro unico acquisto di questa stagione si è comportato come doveva fare, ma è anche stato assoluto protagonista di belle giocate ed è andato vicino al gol in più situazioni.

La partita era iniziata in modo difficile, infatti i Terriers erano passati subito in vantaggio, ma la squadra ha giocato talmente bene e con così tanta convinzione e determinazione nel voler rimontare che già nel primo tempo avrebbe meritato il pareggio che comunque è arrivato ad inizio ripresa con Browne, il Capitano si è poi ripetuto pochi minuti dopo siglando la personale doppietta e firmando la rimonta.

Per questa trasferta Alex Neil ha confermato in pieno la formazione vittoriosa contro il QPR dando quindi ancora fiducia, come detto, a Riis in attacco, preferito a Maguire, e lasciando ancora fuori Barkhuizen per fare spazio a Potts, a centrocampo ancora assente Pearson, al suo posto fiducia a Ledson, mentre in difesa Storey ha nuovamente sostituito l'infortunato Davies.

Dopo soli 8 minuti di gioco l'Huddersfield è passato in vantaggio quando O'Brien ha servito in area Frazier Campbell, sul passaggio Bauer non è riuscito ad intercettare la palla, mentre Hughes si è fatto superare in velocità dall'attaccante avversario che ha calciato in rete anticipando Rudd in uscita e battendolo.

Prendere un gol in trasferta dopo così pochi minuti dall'inizio della partita può essere letale per qualsiasi squadra, ma non per il North End di oggi che non ha per niente accusato il colpo e che, anzi, da quel momento ha iniziato a giocare bene aggredendo un avversario che forse pensava di poter vivere un pomeriggio tranquillo dopo quel vantaggio.

I ragazzi, oggi in completa divisa verde, hanno immediatamente reagito conquistando un corner che Ledson ha calciato dalla destra, la palla è arrivata a Bauer che l'ha colpita di testa, ma la sua pericolosa conclusione è stata respinta da un difensore avversario.

Poi è stato Potts a rendersi pericoloso con due tiri dalla distanza al 16° ed al 26°, il primo è terminato di poco a lato, il secondo è invece finito sopra la traversa, ma è stato poco dopo Sinclair ad andare vicinissimo al gol, il numero 31 ha approfittato del rimbalzo della palla all'interno dell'area avversaria per conquistarla prima dei difensori di casa e per calciarla poi da buona posizione, seppur defilata, il suo tiro non è stato però preciso ed abbastanza potente ed è terminata fuori dallo specchio della porta.

Al 35° un preciso lancio da centrocampo di Ledson ha trovato sul lato destro del limite dell'area avversaria Riis il quale, con grande destrezza, ha controllato la palla con il petto portandosela sui piedi ed avanzando nonostante il contrasto di un difensore, il danese ha poi calciato a colpo sicuro, ma la sua conclusione è stata respinta in modo decisivo da un avversario.

Poco dopo ancora Bauer si è fatto pericoloso con un colpo di testa terminato a lato dopo essere stato servito da un cross di Browne, i Terriers sono riusciti a reagire soltanto al 37° con un tiro dalla distanza di Pipa parato da Rudd.

Il primo tempo è terminato sul risultato di 1-0, ma il PNE ha dato l'impressione di poter rimediare, ha attaccato e creato occasioni per una buona mezz'ora senza arrendersi mai, di sicuro avrebbe già meritato almeno il pareggio nella prima frazione di gioco.

E l'inizio del secondo tempo è stato brillante ed in 2 minuti i Lilywhites hanno incredibilmente ribaltato il risultato grazie ad una fantastica doppietta del Capitano Alan Browne.

Al 50°, infatti, Potts ha crossato dalla sinistra, la palla è arrivata nell'area avversaria dove Johnson ha tentato di controllarla, ma dopo qualche rimpallo è invece arrivata a Browne che dopo aver vinto un contrasto ha calciato con precisione verso la porta dove Hamer non ha potuto nulla per impedire il gol del pareggio.

Soltanto 2 minuti più tardi un altro cross dalla sinistra, stavolta di Rafferty, ha visto la palla arrivare in direzione di Riis che è saltato per cercare di anticipare Hamer in uscita il quale, per impedire all'attaccante di intervenire, l'ha smanacciata in qualche modo facendola però arrivare a Browne che, spalle alla porta, con una bellissima semirovesciata ha calciato scavalcando il portiere ed infilandola nella porta a quel punto rimasta vuota. 

La fantastica doppietta di Browne ci ha permesso di ribaltare il risultato dopo soli 7 minuti dall'inizio del secondo tempo, a questo punto ci si poteva aspettare la reazione dell'Huddersfield ed invece è stato ancora il PNE a gestire il match ed a farsi pericoloso in altre diverse occasioni, le prime sono arrivate con dei tiri da fuori area di Potts, terminato alto, e di Riis, parato dal portiere avversario.

Al 65° un perfetto passaggio filtrante di Sinclair ha liberato Potts in area avversaria, il centrocampista si è ritrovato solo davanti ad Hamer in uscita, ma prima di poter calciare è stato fermato da Sarr con un evidente fallo da ultimo uomo, l'arbitro, vedendo la palla arrivare sui piedi di Riis, ha lasciato continuare, ma il danese è stato poi fermato e l'azione si è conclusa; sicuramente il direttore di gara avrebbe fatto meglio a fischiare il calcio di rigore ed a quel punto avrebbe anche dovuto espellere Sarr, purtroppo non è andata così ed il PNE ha perso l'occasione di chiudere la partita.

Lo stesso Riis, scatenato, è andato ancora vicino al gol quando è stato lanciato sul lato sinistro dell'area avversaria, l'attaccante ha controllato la palla, ma al momento di calciare è stato contrastato da un difensore che l'ha mandata in calcio d'angolo; sugli sviluppi del corner calciato da Ledson la palla è arrivata a Browne che dal limite dell'area ha fatto partire un tiro potente che è stato però respinto dalla difesa dei padroni di casa.

Al 71° Neil ha operato il primo cambio mandando in campo Barkhuizen al posto di Sinclair, poco dopo l'Huddersfield ha conquistato un calcio di punizione dalla quale la palla è arrivata nell'area del PNE dove Rudd è intervenuto in uscita con i pugni per anticipare un avversario, facendola però finire sui piedi di un attaccante dei Terriers che ha calciato di prima intenzione trovando però sulla traiettoria del suo tiro Browne che l'ha respinta in modo decisivo con un colpo di testa.

Qualche minuto dopo, al 77°, un lancio in profondità ha favorito lo scatto di Riis verso l'area avversaria, l'unico modo per fermarlo è stato quello di atterrarlo in modo irregolare, il fallo è costato il cartellino rosso a Sarr che ha così lasciato l'Huddersfield in 10 uomini ed il North End in superiorità numerica.

Poco dopo il solito Riis, servito da Potts in area avversaria, ha calciato da posizione defilata sulla destra, il suo tiro potente e preciso è stato però respinto da un ottimo intervento di Hamer che ha negato ancora una volta il gol al danese.

Neil ha poi mandato in campo Maguire per Johnson all'84° ed Harrop al 90° al posto di Ledson, i Terriers si sono resi pericolosi con un bel tiro da fuori area che è stato deviato in corner da una bella parata in tuffo di Rudd, i padroni di casa si sono poi ripetuti con un tiro dall'interno dell'area di Pipa che ha colpito il palo esterno destro.

L'arbitro ha concesso 5 minuti di recupero durante i quali sono successe ancora molte cose, prima un bellissimo lancio di Harrop ha liberato Riis sulla fascia destra, l'attaccante è scattato inseguito da un difensore avversario, il danese è stato più veloce ed ha poi passato la palla al centro dove Barkhuizen, che ha seguito l'azione del compagno, ha raccolto la palla ed ha calciato a colpo sicuro trovando però la pronta respinta di Hamer che era nel frattempo uscito dai pali della propria porta.

L'Huddersfield ha tentato il tutto per tutto conquistando due calci d'angolo, anche il portiere è salito in attacco, ma la difesa del PNE ha retto bene ed al 95° sono stati ancora i Lilywhites a sfiorare in modo clamoroso il terzo gol quando, sempre lui, Riis ha ricevuto palla e si è portato sul lato sinistro dell'area avversaria calciando con precisione, ma colpendo una clamorosa traversa.

La partita è così terminata con questa esaltante vittoria contraddistinta dalla bella doppietta di Browne, dalla superlativa prestazione di Riis, già entrato nel cuore di noi tutti tifosi, ma soprattutto dalla fantastica prova di tutta la squadra che ha giocato con grande determinazione e concentrazione, ma anche esprimendo un bel gioco sempre votato all'attacco.

Dopo le critiche a Neil in seguito alla sconfitta casalinga contro il Cardiff dobbiamo dire che le due vittorie in trasferta contro QPR e Huddersfield hanno rinforzato la fiducia nel manager, i dubbi sul suo operato non si sono cancellati improvvisamente, crediamo però che l'innesto di Riis sia stato davvero fondamentale e non a caso proprio in queste ultime due partite il danese è stato schierato titolare; da parecchio tempo chiedevamo a gran voce l'utilizzo di una vera punta, di un attaccante da area di rigore, Riis si è dimostrato l'uomo giusto per occupare questo ruolo, ma non si è limitato a questo, ha fatto molto di più, muovendosi in continuazione, diventando il punto di riferimento offensivo per i suoi compagni ed andando vicino al gol in diverse situazioni.

Decisivo anche il ritorno di Johnson e l'impiego a centrocampo di Browne, troppo spesso schierato, soprattutto nella scorsa stagione, nel ruolo non suo di terzino destro, siamo davvero soddisfatti di questa prestazione, è stata per davvero la migliore dopo il ritorno in campo nel finale della scorsa stagione e dall'inizio di questa nuova, finalmente siamo tornati ad essere una squadra che può mettere in difficoltà chiunque, nelle prossime partite dovremo essere bravi a dare continuità ed a confermarci su questi livelli, non sarà semplice, ma ora abbiamo la fiducia in una squadra che ha dimostrato di saper lottare e di non volersi arrendere.

Appuntamento a mercoledì prossimo quando a Deepdale arriverà il temibile Millwall, sarà un test fondamentale per capire dove possiamo arrivare ed a quale obiettivo potremo puntare.

COYW!!!!

Match Report: Queens Park Rangers 0 Preston North End 2

 QPR line-up: Dieng, Wallace, Dickie, Barbet, Bonne, Chair (Willock, 71), Osayi-Samuel, Ball (Adomah, 57), Cameron (c), Carroll, Kakay. Subs not used: Kane, Masterson, Hamalainen, Bettache, Kelly.

PNE line-up: Rudd, Rafferty, Hughes, Ledson, Bauer, Storey, Sinclair (Stockley, 90), Browne (c), Riis (Maguire, 84), Johnson (Barkhuizen, 73), Potts. Subs not used: Ripley, Harrop, Gallagher, Huntington.

Referee: Mr K Friend

Due calci di rigore permettono al PNE di vincere a Loftus Road la seconda partita esterna consecutiva, tutto sommato una vittoria meritata, non è stata una bella prestazione, abbiamo creato poche occasioni pericolose, ma è bastata la nostra solidità per avere la meglio dei Rangers che dopo un buon inizio di partita si sono spenti dopo i nostri gol.

Per questa sfida Neil ha dovuto rinunciare agli infortunati Davies e Pearson sostituiti da Storey e dal rientrante Johnson, un recupero importantissimo per la squadra, in attacco esordio da titolare per Riis preferito a Maguire.

Come detto l'inizio di partita ha visto un QPR deciso e pericoloso soprattutto con le avanzate di Osayi-Samuel, una spina nel fianco per la nostra difesa e che è stato fermato in modo decisivo da Rudd in uscita in occasione di una sua discesa verso la porta del North End.

Nonostante la supremazia dei padroni di casa è stato il Preston a passare in vantaggio al 23° grazie ad un calcio di rigore guadagnato da Sinclair e trasformato dallo specialista Johnson, subito in gol al suo rientro.

Gli R's hanno accusato il colpo e dopo la svantaggio non sono riusciti a reagire, il PNE ha fatto un buon possesso palla e la presenza di Riis in attacco si è fatta sentire, l'attaccante ha combattuto bene su ogni palla difendendola e lottando con coraggio e su un cross di Potts è stato trattenuto da un difensore avversario che gli ha impedito di impegnare il portiere, l'arbitro non ha però fischiato il fallo.

Il primo tempo è terminato sullo 0-1, un risultato forse non del tutto meritato visto il buon inizio di partita del QPR, ma tutto sommato il PNE non ha rubato nulla e dopo il gol ha saputo gestire bene il vantaggio senza rischiare nulla.

L'inizio del secondo tempo è continuato allo stesso modo, non ci sono state vere emozioni anche se su un cross di Browne la difesa del QPR non è riuscita ad intervenire sulla palla che è così terminata quasi fortuitamente addosso a Riis che non ha potuto controllarla colpendola comunque con una gamba e mandandola di poco a lato.

Al 58° ancora il danese protagonista quando su un lancio lungo di Rudd ha controllato molto bene la palla venendo poi atterrato in area di rigore in modo falloso, l'arbitro ha così assegnato un secondo calcio di rigore che stavolta si è incaricato di battere Sinclair che non ha sbagliato e spiazzando il portiere avversario ha portato il PNE su un rassicurante 0-2.

Neil ha mandato in campo Barkhuizen per Johnson al 72° e Maguire al posto di Riis all'84°, ma il North End ha avuto comunque vita facile contro un QPR ormai rassegnato allo sconfitta, soltanto nei minuti finali i Superhoops hanno calciato verso la porta difesa da Rudd con una punizione dal limite calciata alta sopra la traversa.

La partita si è conclusa con questa vittoria molto importante per il PNE che si porta a quota 7 punti e che reagisce nel migliore dei modi alla sconfitta casalinga rimediata contro il Cardiff; anche oggi comunque non si è visto un gran gioco, è stata una partita non spettacolare ed abbiamo vinto con il minimo sforzo segnando 2 gol su rigore.

In ogni caso una bella vittoria, abbiamo meritato questi 3 punti e possiamo essere contenti anche di aver trovato un attaccante come Riis che ha dimostrato di poter essere molto importante per il gioco della squadra pur senza segnare.

Sabato prossimo ad Huddersfield dovremo tentare di dare delle conferme, non sarà semplice, ma bisogna cercare di iniziare un ciclo di risultati positivi per provare a rimontare la classifica che attualmente ci vede lontani 4 punti dalla zona playoff.

COYW!