Ottimo pareggio contro la capolista Sunderland e buona prestazione da parte del PNE, è vero che questa è la quarta partita senza vittorie in campionato, tre pareggi ed una sconfitta, ma questo è un risultato che deve essere preso con soddisfazione perchè ottenuto contro un avversario difficilissimo ed attraverso il gioco, i Lilywhites hanno creato anche diverse occasioni da gol ed avrebbero anche potuto conquistare la vittoria.
La classifica resta preoccupante, siamo al 20° posto con 15 punti, gli stessi di Cardiff e Plymouth che occupano le posizioni seguenti, ma sabato prossimo avremo la possibilità di ottenere punti importanti a Fratton Park contro il Portsmouth ultimo.
Per questa difficile sfida Heckingbottom ha deciso di confermare lo stesso undici iniziale schierato nell'ultima sfida persa contro il Bristol City, quindi in attacco Riis, vista anche la squalifica di Osmajic e l'indisponibilità di Keane, supportato sulle fasce da Potts e Greenwood, a centrocampo ancora titolari Frokjaer e McCann.
La partita è iniziata con un North End vivace e voglioso di riscattare la sconfitta di sabato scorso, al 2° minuto Potts dalla destra ha messo la palla nel centro dell'area avversaria dove Greenwood l'ha controllata e poi calciata, il suo tiro è stato contrastato, ma comunque la palla è arrivata sul secondo palo in direzione di Kesler-Hayden che da due passi dalla porta non ha trovato per pochissimo l'impatto che gli avrebbe permesso di spingerla in rete.
Poco dopo Greenwood, servito da Riis, è stato atterrato fallosamente poco prima di entrare in area, e lo stesso giocatore si è incaricato di calciare la punizione dal limite mandando però la palla a sbattere contro la barriera avversaria.
Al 10° sono stati però i Black Cats a farsi pericolosi quando Isidor è stato servito sul lato sinistro dell'area del PNE, l'attaccante si è liberato per il tiro da posizione defilata che è terminato di poco a lato, qualche minuto più tardi, da una punizione di Browne dalla destra la palla è arrivata nel centro dell'area da dove O'Nein ha calciato vedendosi respingere la propria conclusione dalla difesa di casa.
Tra il 17° ed il 20° il North End è andato vicino al gol con due colpi di testa, entrambi terminati di poco fuori dallo specchio della porta, il primo di Frokjaer servito da un cross dalla sinistra di Greenwood, il secondo di Potts che ha ricevuto palla in area da Hughes, in tutte e due le occasioni le azioni sono partite da Kesler-Hayden, molto attivo sulla fascia sinistra.
I Lilywhites hanno continuato a giocare bene ed a creare trame offensive, al 29° dopo un'azione insistita, un cross dalla sinistra di Hughes ha trovato in area avversaria Storey pronto a colpire di testa facendo da sponda a Riis che ha nuovamente servito il difensore che ha calciato di prima intenzione e con potenza trovando però il contrasto di O'Nien che ha così respjnto al palla.
Il Sunderland è andato molto vicino al gol quando un cross basso dalla desta ha fatto arrivare la palla sul primo palo dove Watson ha anticipato Woodman e da due passi dalla porta ha tentato di calciare in scivolata, ma la palla è terminata di poco a lato.
Poco prima del termine del primo tempo il PNE ha avuto la sua migliore occasione con Riis che dal limite dell'area ha fatto partire un bel tiro diretto verso l'incrocio dei pali dove però il portiere ospite è riuscito ad arrivare ed a deviare la palla sopra la traversa con un grande intervento.
Ad inizio ripresa Storey è stato protagonista di un decisivo intervento difensivo nella propria area con il quale ha fermato una pericolosa azione di Browne mandando la palla in corner, il North End ha risposto a sua volta con un calcio d'angolo sul quale Hughes ha fatto da sponda all'altezza del secondo palo con un colpo di testa servendo McCann che ha calciato al volo con potenza, ma senza precisione mandando la palla nettamente alta sopra la traversa.
Al 54° è stato Frokjaer a provarci, ma anche il suo tentativo con una conclusione dal limite dell'area ha avuto lo stesso esito, poco dopo gli ospiti hanno risposto con una punizione dal limite che l'ex Alan Browne ha calciato alta sopra la traversa.
Lindsay ha dovuto lasciare il campo per infortunio al 73°, al suo posto è entrato Whatmough, 3 minuti dopo Holmes ha invece sostituito Greenwood, autore di un bel primo tempo, ma anche nella ripresa si era spento, ed infine all'81° Thordarson ha preso il posto di McCann.
Non ci sono però state altre occasioni pericolose da nessuna delle due parti fino al 92° quando è stato Roberts ad impegnare Woodman, bravo a negare il gol all'avversario ed a mantenere la sua porta inviolata per l'ottava volta in stagione.
La partita è così terminata a reti inviolate, un risultato giusto anche se il Preston NE ha creato qualcosa di più rispetto agli avversari che erano certamente i favoriti, i Black Cats mantengono il loro primato in classifica mentre i Whites conquistano un punto molto prezioso che gli permette di essere a pari punti con Cardiff e Plymouth, rispettivamente al 21° ed al terz'ultimo posto.
Nonostante sia arrivato da avversario è stato bello rivedere a Deepdale l'ex Capitano di mille battaglie, Alan Browne, non è stato facile vederlo indossare un'altra maglia proprio a "casa sua", ma purtroppo le strade si sono divise e dovremo abituarci.
Questa sera la squadra ha giocato bene e lottato per 90 minuti, è stata una buona reazione alla sconfitta rimediata contro il Bristol City, ora però bisogna dare continuità e sabato prossimo dovremo fare di tutto per espugnare Fratton Park battendo il Portsmouth ultimo in classifica.
COYW!